Les républicains se tournent vers des publicités d’attaque axées sur les transgenres contre les démocrates de foi

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(RNS) — Peut-être qu’aucun démocrate lors de ce cycle électoral n’a subi autant d’attaques anti-LGBTQ que James Talarico, représentant de l’État du Texas et séminariste presbytérien candidat au Sénat américain en tant que démocrate.

Les publicités produites par son adversaire républicain, le procureur général du Texas Ken Paxton, ont repris la référence de Talarico à Dieu en 2021 comme étant « non binaire », avec une publicité représentant une version générée par l’IA de Talarico récitant la ligne tout en écrivant dans une « Bible King James Talarico ». Le président Donald Trump, alors qu’il faisait campagne pour Paxton, a commencé à affirmer à tort que Talarico qualifiait plutôt Dieu de transgenre. Le vice-président JD Vance a insinué, de manière désobligeante, que Talarico était attiré par les hommes.

Et Elon Musk – un résident du Texas, partisan de Paxton et premier milliardaire au monde – a financé de nombreuses publicités d’attaque anti-LGBTQ contre Talarico et en a fait la promotion sur X, une plateforme de médias sociaux qu’il possède.

« Talarico votera pour vous retirer vos enfants et les transitionner », a écrit Musk sur X lundi 26 octobre.

Les attaques du Parti républicain contre Talarico – un chrétien au franc-parler qui a longtemps entrelacé sa rhétorique politique avec un langage religieux – se concentrent souvent sur les remarques qu’il a prononcées dans des espaces religieux, et certains critiques insistent sur le fait que les commentaires de Talarico sont la preuve qu’il n’est pas chrétien.

« Le progressisme va creuser votre religion et la porter comme un costume de peau », a déclaré le pasteur du nord du Texas, Josh Howerton, sur Instagram plus tôt cette année. « Dans la catégorie biblique, ce type est un faux prophète et un faux enseignant qui, par hasard, est aussi en politique. »

Les experts affirment que cette attaque fait partie d’un effort plus large du Parti républicain visant à utiliser contre eux la foi progressiste des pasteurs et séminaristes démocrates candidats au Congrès – en particulier leur adhésion à la théologie affirmant les LGBTQ, courante dans leurs traditions religieuses.

Les Républicains « tirent beaucoup d’avantages » de cette attaque, a déclaré Kristin Kobes Du Mez, historienne à l’Université Calvin qui étudie l’évangélisme. Les évangéliques ont tendance à considérer les droits des trans comme « contraires à l’ordre de Dieu », a-t-elle ajouté.

Et même si la question reste ouverte de savoir si les attaques du Parti républicain, qui incluent un déluge de publicités axées sur les personnes transgenres, seront efficaces, certains chrétiens LGBTQ craignent que les efforts combinés poussent les candidats démocrates à se distancier du soutien passé aux personnes trans. Dans l’Iowa, la révérende Lindsay James et la révérende Sarah Trone Garriott, toutes deux démocrates candidates au Congrès, ont publié des publicités que certains militants considèrent comme une tentative de se distancier des positions liées aux LGBTQ ciblées par leurs opposants républicains.

« La position « modérée » laisse les personnes trans dans l’impasse », a déclaré le révérend Andi Woodworth, pasteur transgenre méthodiste uni.

La dynamique semble émerger d’un mélange de facteurs à la fois anciens et nouveaux. Sur les neuf pasteurs et séminaristes candidats au Congrès en tant que démocrates cette année, six sont des protestants de grande ligne, dont quatre se sont présentés à des élections très surveillées. Les principales confessions religieuses, telles que l’Église presbytérienne (États-Unis) et l’Église Méthodiste Unie, sont libérales par rapport à leurs homologues chrétiennes évangéliques, une tendance qui a commencé au début des années 1900 lorsque les « fondamentalistes », qui ont ensuite adopté le terme évangéliques, ont rompu avec ce qu’on appelait les chrétiens « modernistes ». Au moins dans les années 1980, les principales confessions débattaient déjà de l’inclusion des LGBTQ, et en 2015, lorsque le mariage homosexuel est devenu légal à l’échelle nationale, beaucoup avaient déjà fait au moins une certaine place aux pasteurs pour célébrer les mariages homosexuels et pour l’ordination du clergé LGBTQ.

Pendant ce temps, les évangéliques et les catholiques conservateurs se sont alignés sur le Parti républicain, et « les attaques anti-LGBTQ, anti-queer et anti-gay sont devenues centrales dans le programme du Parti républicain » à partir du milieu des années 1970, selon l’universitaire William Stell.

L’assaut de ce cycle électoral de publicités anti-LGBTQ, se concentrant sur « un groupe encore plus petit, plus marginalisé et vulnérable, les personnes trans », est particulièrement douloureux pour Woodworth, qui dirige Reconciling Ministries Network, une organisation qui défend les personnes LGBTQ au sein de l’UMC. Dans une interview, Woodworth, qui utilise les pronoms elle et ils, a déclaré que même si elle est encouragée par l’augmentation du nombre de pasteurs et de séminaristes libéraux candidats au Congrès cette année, le volume même des attaques ciblant les personnes trans – qui font l’objet de 183 millions de dollars d’achats de publicité, selon l’Associated Press – a été difficile.

Elle a cité des exemples de courses à travers le pays. En juillet, le candidat républicain au Congrès Joe Mitchell, qui a fréquenté des églises évangéliques, a affirmé que son adversaire démocrate, la révérende Lindsay James, représentante de l’État de l’Iowa et pasteur du PCUSA, était « un pasteur de nom seulement » parce qu’elle soutenait des choses telles que permettre « aux hommes dans les sports féminins » – une référence au soutien aux athlètes trans.

À proximité, le représentant républicain de l’Iowa, Zach Nunn, a diffusé des publicités attaquant la révérende Sarah Trone Garriott, sénatrice démocrate de l’État et pasteur de l’ELCA également candidate contre lui, l’accusant de soutenir des politiques telles que les soins affirmant le genre. L’ancien aumônier de l’hôpital, a-t-il soutenu, est « extrême et radical ».

L’histoire est similaire au Kansas, où le révérend Adam Hamilton, pasteur d’une méga-église de l’UMC, s’est imposé comme un candidat étonnamment compétitif au Sénat américain. Lors d’un récent rassemblement électoral pour l’opposant républicain de Hamilton, le sénateur Roger Marshall, le vice-président JD Vance a souligné que l’église de Hamilton, Resurrection UMC, parrainait un festival de fierté local. Notant que l’événement comprenait la participation d’un groupe de drag controversé dans les cercles chrétiens conservateurs, Vance, un catholique, a accusé Hamilton de porter « le costume de peau de notre religion ».

Au Texas, Paxton a imputé les opinions de Talarico à l’influence de la « théologie libérale », mais le révérend Brian Ellison, qui dirige le Covenant Network of Presbyterians, qui défend les personnes LGBTQ au PCUSA, a soutenu que Talarico ne faisait probablement que refléter sa tradition religieuse. Lorsque Talarico a fait la remarque selon laquelle Dieu n’était pas binaire devant l’assemblée législative du Texas, il a souligné l’existence de références masculines et féminines à Dieu dans les Écritures – un fait largement accepté parmi les biblistes de tous les horizons théologiques. Et Ellison a également noté que l’organe directeur du PCUSA a voté en 2018 pour confirmer une déclaration appelant les dirigeants confessionnels à « travailler activement pour la protection des droits humains et civils » des « personnes confrontées à une discrimination fondée sur l’orientation sexuelle ou l’identité de genre ».

« Je pense qu’attaquer les presbytériens parce qu’ils affirment essentiellement la dignité et l’humanité des personnes transgenres est quelque chose de très décevant », a déclaré Ellison.

Mais même si Ellison et Woodworth ont défendu Talarico et d’autres démocrates religieux, tous deux ont reconnu que cela s’accompagne souvent d’une certaine déception. James et Garriott ont tous deux publié des publicités se distanciant des positions attaquées par leurs adversaires. Hamilton a déclaré lors d’un récent débat qu ‘«il existe deux genres, homme et femme», et il a exprimé son opposition aux garçons trans qui participent à des sports féminins. Talarico a fait la une des journaux en présentant un argument similaire à Fox News, qui, selon lui, est conforme à ses positions antérieures, bien qu’il soit largement perçu comme un changement.

Woodworth a attribué ces changements à l’influence d’une « foule de consultants », affirmant que « parfois, les méthodistes qui se présentent à des fonctions publiques se retrouvent dans cette position à cause des consultants, et non à cause de leur foi ».

Mais Woodworth a noté que Hamilton avait changé sa position à l’égard des personnes LGBTQ au fil des ans, devenant de plus en plus tolérant au fil du temps. Elle a noté que quelques jours seulement après ses remarques lors du débat, Hamilton a attiré l’attention des défenseurs des droits LGBTQ pour s’être prononcé contre l’intimidation anti-trans, en disant : « Jésus m’a dit que je devais aimer mes voisins. »

« Notre ami est en voyage », a déclaré Woodworth, faisant référence à Hamilton.

De plus, bien que Talarico ait initialement rejeté son commentaire passé selon lequel Dieu n’était pas binaire, le qualifiant de « grincheux », il a récemment déclaré lors d’une récente assemblée publique de CNN que la remarque était « provocatrice » mais « non controversée sur le plan théologique ».

Pourtant, alors que Woodworth a noté que certains dans ses cercles évaluaient Hamilton en utilisant une forme de pragmatisme politique, d’autres lui ont dit que le pasteur « nous jette sous le bus comme tout le monde ». Elle a reconnu que les défenseurs des personnes trans sont habitués à la déception – « les personnes trans se présentent avec des cicatrices », a-t-elle déclaré – et que certains candidats pourraient être un pont trop loin.

« Je connais des gens qui disent: ‘Nous comprenons qu’en tant que pays, nous ayons besoin que le Sénat américain change de mains – nous en avons besoin' », a déclaré Woodworth. « Cela n’est pas sans coût dans le cœur, l’esprit et la vie des personnes trans. »

La réponse est peut-être que certains chrétiens trans ne voteront tout simplement pas pour certains démocrates le jour du scrutin, y compris ceux qui sont au centre de leur foi. Woodworth a déclaré que cela ne devrait pas inquiéter les démocrates pour la même raison qu’elle et d’autres trouvent si offensant que les républicains et leurs alliés aient consacré autant d’énergie aux messages anti-trans ce cycle.

«Nous ne sommes pas très nombreux», dit-elle.

En attendant, a déclaré Woodworth, elle espère que toute l’attention portée à la théologie affirmant la communauté LGBTQ inspirera davantage de chrétiens.

« Il n’est pas difficile d’affirmer les personnes trans ; en fait, c’est plus facile à mesure que l’on comprend les Écritures », a-t-elle déclaré.