Une nouvelle anthologie explore les innombrables façons d’être noir et juif

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(RNS) – Shoshana Akua Brown était l’une des rares élèves de couleur dans son école juive orthodoxe de New York dans les années 1990. Dans l’espoir de s’intégrer, elle a décidé de s’appeler Tiffany – un clin d’œil à l’actrice de « Sauvés par le gong » Tiffani Amber Thiessen – pendant une année entière.

« D’une manière ou d’une autre, dans cet espace juif blanc, je voulais ce que je considérais comme la blancheur (lire : chrétien) plus que je voulais être juif, ce que je suis », écrit Brown dans un essai d’une nouvelle anthologie intitulée « Noir, juif et beau : voix blewish contemporaines ». « ‘Shoshana’ était trop ‘ghetto’, que vous parliez d’un ghetto noir ou d’un ghetto juif, et en quatrième année, j’ai rejeté les deux. »

Adolescente, Brown – fille d’une mère blanche ashkénaze et d’un père noir non juif – en est venue à embrasser son identité mixte. En décembre, elle a élaboré un guide pour célébrer Kwanzakkah (une combinaison de Kwanzaa et Hanukkah) avec sa famille.

«C’est là, dans le salon de ma mère, que je me suis sentie complète, vue et retenue», écrit-elle.

« Black, Jewish, and Beautiful », qui sera publié le 15 octobre par Syracuse University Press, comprend des essais et des entretiens avec 14 Juifs noirs de partout aux États-Unis, en Éthiopie, au Cameroun et en Ouganda. Le livre met en lumière les histoires de personnes qui ont été élevées dans la religion juive ou converties, ainsi que de deux personnes qui ont appris à l’âge adulte grâce à des tests génétiques qu’elles étaient d’ascendance ashkénaze.

« Je suis heureux de représenter une facette de la vie noire et juive, non pas que mon expérience de vie soit une expérience, mais une expérience », a déclaré Brown, co-fondateur du Black Jewish Liberation Collective, dans une interview avec RNS. «C’est vraiment important parce que nous n’avons pas beaucoup de littérature sur nos propres expériences vécues à ces intersections.»

Plusieurs Juifs noirs ont publié des mémoires acclamés, notamment Julius Lester, Rebecca Walker, Michael W. Twitty et, plus récemment, Elizabeth Stordeur Pryor. Les co-éditeurs de « Black, Jewish, and Beautiful » pensent qu’il s’agit du premier recueil d’articles originaux rédigés par et sur les Juifs noirs. (Le livre n’inclut pas les personnes affiliées au mouvement spirituel israélite hébreu, dont certaines s’identifient également comme Juifs noirs.)

« Quand nous avons supposé qu’il n’y avait pas eu d’anthologie de ce type, je dois admettre avoir été surpris, étant donné l’omniprésence, l’influence et le dynamisme des Juifs noirs, à la fois au sein et à l’extérieur de la grande communauté juive », a déclaré le co-éditeur Anthony Mordechai Tzvi Russell. « Lorsque nous nous sommes finalement réunis et avons essayé de commencer à travailler sur ce projet, cela nous a vraiment semblé être un projet dont le moment était venu. »

Les Juifs noirs sont une minorité au sein d’une minorité ; Selon le Pew Research Center, seulement 2 % des Juifs américains s’identifient soit comme Noirs, soit comme « Blancs et Noirs ». Beaucoup ont déclaré se sentir marginalisés dans les espaces juifs en raison de leur race. Mais le philosophe Lewis Gordon, né en Jamaïque, a déclaré lors d’un événement de pré-lancement de son livre en mars qu’il avait choisi de se concentrer sur les aspects joyeux de son identité dans son essai « Une réflexion blasphématoire juive ».

« L’une des choses que je critique est la tendance à réduire la catégorie des Juifs et la catégorie des Noirs exclusivement à notre oppression », a déclaré Gordon, professeur à l’Université du Connecticut. « Je suis très heureux d’être noir et très heureux d’être juif. »

Pour la cinéaste Renée Wilson, l’entretien qu’elle a réalisé pour le livre s’inscrivait dans un processus de découverte de soi entamé plusieurs années plus tôt. Wilson, qui a grandi catholique à la Nouvelle-Orléans, a passé un test ADN à domicile en 2018 et a appris qu’elle avait 13 % d’ascendance ashkénaze.

« Mon père a également passé le test, et il a un score de 25% », a-t-elle déclaré à RNS. « Cela a commencé à ouvrir des conversations sur notre histoire. »

Wilson pense que son grand-père paternel à la peau claire était le produit d’une relation non consensuelle entre un homme juif blanc et une femme noire, et elle travaille actuellement sur un documentaire qui s’attaque à cet héritage.

« Mon histoire montre qu’il y a tellement de façons d’être juif, d’être noir et d’être mixte », a-t-elle déclaré.

La graine du projet de livre a été plantée en 2018 lorsque Russell, un chanteur yiddish noir, a donné un concert à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, où Brett Ashley Kaplan et Sara Feldman enseignaient tous deux à l’époque. Kaplan a interviewé Russell et Feldman, aujourd’hui maître de conférences en études yiddish à l’Université de Californie à Berkeley, leur a suggéré de collaborer sur une anthologie.

Au cours des cinq années suivantes, ils ont invité des contributeurs d’horizons divers et les niveaux d’observance religieuse pour soumettre des essais ou passer des entretiens approfondis. Ils ont légèrement édité les articles et les ont organisés en quatre sections : les racines noires et juives, les mondes de la communauté juive noire, l’articulation du soi juif noir et la construction de l’avenir des juifs noirs.

L’un des défis auxquels le trio a été confronté a été de choisir un titre pour la collection. « Il existe un certain nombre de livres sur les Noirs et les Juifs, dans lesquels les Noirs sont supposés ne pas être juifs et les Juifs ne sont pas noirs », a déclaré Kaplan. « Nous ne voulions vraiment pas qu’il y ait de confusion. »

« Noir, juif et beau » fait référence à la fois au mouvement « Black is beautiful » des années 1960 et à un verset du poème biblique « Cantique des cantiques ». Selon une traduction, la ligne dit : « Je suis sombre et belle, ô filles de Jérusalem, comme les tentes de Kédar, comme les rideaux de Salomon. »

En ce qui concerne le sous-titre, certains des contributeurs se sont liés au concept de « Blewish », tandis que d’autres ont déclaré ne s’être jamais identifiés de cette façon. (Le terme est utilisé de manière informelle par certains Juifs noirs depuis des années, selon Russell.)

Au-delà des frontières des États-Unis, les co-éditeurs ont invité le militant israélien éthiopien Michal Avera Samuel et le rabbin Gershom Sizomu, le chef spirituel des Juifs Abayudaya d’Ouganda, à participer au projet.

« Le livre offre l’opportunité d’éduquer un public plus large sur l’existence, l’histoire, l’identité et les contributions des Abayudaya », a déclaré Sizomu dans un message WhatsApp depuis Mbale, en Ouganda. « Plus important encore, cela peut contribuer à mettre notre communauté sous les projecteurs, à renforcer notre visibilité au sein de la famille juive mondiale et à garantir que notre histoire reçoive la reconnaissance qu’elle mérite. »

Kaplan a déclaré qu’elle s’attend à ce que les universités, les synagogues, les organisations communautaires juives et les groupes de lecture soient intéressés par ce volume.

Be’chol Lashon, une organisation à but non lucratif qui sensibilise à la diversité ethnique et raciale dans le monde juif depuis plus de deux décennies, a salué la nouvelle de cette publication.

« Il y a une quinzaine d’années, Be’chol Lashon a commencé à publier des histoires de divers Juifs sur notre publication en ligne Jewish& parce que personne d’autre ne le faisait », a déclaré Julian Voloj, directeur exécutif de l’organisation. « Voir un livre comme celui-ci publié aujourd’hui montre tout le chemin parcouru, mais aussi combien il reste encore à faire. »

Brown, du Black Jewish Liberation Collective, a qualifié le livre d’« invitation » pour les lecteurs à s’engager avec les Juifs noirs dans leurs communautés. « Nous faisons partie de nombreuses communautés – dialoguez avec nous sur ces dynamiques », a-t-elle déclaré.