Croix centenaire, la Nativité peut rester à Los Angeles malgré les objections des athées : 9e circuit
Los Angeles est libre de continuer à exposer une croix et une crèche vieilles de près d’un siècle dans l’un de ses quartiers historiques après qu’une cour d’appel fédérale a confirmé le refus d’un tribunal inférieur d’ordonner le retrait des expositions, une décision qu’un cabinet d’avocats spécialisé dans la liberté religieuse qualifie de « bon sens ».
La 9e Cour d’appel des États-Unis a refusé lundi d’annuler une décision d’un tribunal de district rejetant la demande de Jack Gerritsen de retirer une croix en bois et une crèche de Noël d’Olvera Street, dans le quartier historique d’El Pueblo à Los Angeles.
« Le tribunal de district n’a pas abusé de son pouvoir discrétionnaire en rejetant la demande d’injonction préliminaire de Gerritsen parce que Gerritsen n’avait pas établi les conditions requises pour une telle mesure », a expliqué le tribunal.
Andrea Butler, avocate de l’organisation juridique pour la liberté religieuse Becket, a qualifié la décision de « bon sens » selon laquelle « la Cité des Anges a de la place pour le symbolisme religieux ». Becket, représentant les marchands de la rue Olvera « dont les familles font partie d’El Pueblo depuis des générations », a déposé une requête en intervention – une demande de jonction avec l’affaire – pour garantir que la croix et la crèche puissent rester exposées.
« Los Angeles appartient à des gens de toutes confessions et même à aucune, et sa place publique porte naturellement les marques de cette diversité », a déclaré Butler dans un communiqué.
« L’imagerie religieuse fait naturellement partie de l’histoire et de la culture de notre pays – elle ne devrait pas être démolie simplement parce qu’un passant ne l’aime pas », a poursuivi Butler. « La Constitution n’exige pas que Los Angeles efface les monuments historiques simplement parce qu’ils font référence à la religion. Nous sommes heureux que le tribunal ait accepté. »
La décision du 9e Circuit intervient plus d’un an après que Gerritsen, un athée, a déposé une plainte auprès du tribunal de district américain du district central de Californie concernant la croix et la crèche du district. Gerritsen et son co-plaignant ont allégué que les expositions violaient la clause d’établissement du premier amendement, qui interdit au gouvernement d’établir une religion officielle.
La plainte soulevait également des griefs plus larges concernant les tentatives des plaignants de distribuer des « prospectus » dans le quartier historique.
En février 2026, les plaignants ont demandé au tribunal une injonction préliminaire – une ordonnance qui aurait empêché la ville d’afficher la croix et la scène de la Nativité pendant que l’affaire était en cours.
Il a cité les expositions comme une source « d’offense et de sentiment d’exclusion en tant que non-croyant ». Le tribunal de district a rejeté la demande en mai 2026.
Dans son avis, le tribunal de district a cité la décision de la Cour suprême des États-Unis de 2019 comme l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les expositions d’El Pueblo étaient probablement constitutionnelles. Dans cette affaire, la Haute Cour a statué qu’une croix vieille de près d’un siècle sur un terrain public du Maryland, construite pour commémorer les soldats de la Première Guerre mondiale, ne violait pas la Constitution.
« La croix et la Nativité désormais au centre du procès font depuis longtemps partie de l’histoire et des traditions d’El Pueblo », a déclaré Becket dans son communiqué. « La croix en bois de 10 pieds a été érigée à l’extrémité de la rue Olvera en 1929 pour commémorer le 148e anniversaire de Los Angeles, tandis que la Nativité est exposée chaque mois de décembre parallèlement à la célébration traditionnelle de Las Posadas dans la communauté. »
Suite à la décision de lundi, l’affaire revient désormais devant le tribunal de district pour une « décision finale sur l’affaire ».
