Pour les militants juifs de Brooklyn, Yom Kippour devient un jour de deuil pour les Palestiniens

NEW YORK (RNS) — Des centaines de New-Yorkais juifs ont célébré Yom Kippour, le Jour juif des Expiations, lundi 21 septembre, avec un rituel de deuil à la mémoire des Palestiniens tués dans la guerre entre Israël et le Hamas. Quelques jours avant la visite très attendue du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à l’Assemblée générale de l’ONU, la réunion a également servi à dénoncer la manière dont le gouvernement israélien a géré la guerre.

Brad Lander, candidat démocrate de New York au Congrès et juif, s’est adressé à la foule rassemblée sur la Grand Army Plaza de Brooklyn en dénonçant la visite de Netanyahu et ce qu’il a décrit comme un « génocide » en cours à Gaza.

Il a déclaré qu’il appartenait à un groupe de Juifs « qui disent non au nettoyage ethnique, qui disent non à la famine causée par l’homme, qui disent non à l’utilisation de l’argent des contribuables américains pour bombarder des familles entières, qui disent non aux criminels de guerre dans notre ville cette semaine sainte ou n’importe quelle semaine ».

Dans la ville qui abrite la plus grande population juive des États-Unis, la visite de Netanyahu a suscité des divisions – en particulier après que le maire Zohran Mamdani, un fervent critique d’Israël, a relancé en juillet le débat sur la visite de Netanyahu aux États-Unis malgré les efforts de la Cour pénale internationale pour l’arrêter pour ce qu’elle considère comme des crimes de guerre commis à Gaza. Le maire a qualifié Netanyahu de « criminel de guerre », mais est revenu sur sa promesse de campagne de l’arrêter, invoquant le manque d’autorité légale de la ville – ce que Netanyahu a qualifié de commentaires « fomentant la haine » et alimentant l’antisémitisme.

La visite de Netanyahu devrait susciter un certain nombre de manifestations, auxquelles le maire a encouragé les New-Yorkais à participer au cours de l’été. Cependant, selon The Forward, il a déclaré la semaine dernière qu’il « ne les avait jamais encouragés à manifester », mais qu’ils « avaient le droit de le faire dans la ville ». La semaine dernière, un groupe d’adolescents juifs orthodoxes modernes ont protesté contre la position du maire à l’égard d’Israël devant la résidence du maire à Gracie Mansion. Affichant leur soutien à l’État juif, les adolescents ont prié avec des téfilines, des fils de cuir noir attachés à des boîtes contenant des versets de la Torah portés par les hommes juifs pratiquants pendant les prières.

Aujourd’hui dans sa troisième année, le service public de la mémoire est devenu un espace permettant aux Juifs new-yorkais opposés à la guerre à Gaza d’exprimer leurs critiques et de déplorer les ravages causés par le conflit. Elle était organisée par Jewish For Racial & Economic Justice, une organisation juive de gauche dont Lander est membre, et Rabbis for Ceasefire, un collectif de 80 chefs religieux juifs exigeant la fin de la guerre. La manifestation était co-parrainée par Jewish Voice for Peace, IfNotNow et l’American Council for Judaism.

Mahmoud Khalil, un militant palestinien qui a été arrêté par les services américains de l’immigration et des douanes en 2025, a déclaré à la foule que le repentir est un défi lorsque « l’argent de nos impôts, nos votes sont utilisés pour tuer, mutiler, déplacer des Palestiniens, déplacer des Libanais, bombarder des Iraniens et vraiment oublier que nous sommes tous des humains ».

Diplômé de l’Université de Columbia, Khalil a été arrêté après la révocation de sa carte verte en raison de son rôle dans les campements pro-palestiniens qui ont envahi le campus de New York en 2024. Désormais menacé d’expulsion, Khalil poursuit l’administration Trump et Columbia.

Le rassemblement de lundi a suivi les étapes d’un rituel traditionnel de Yizkor, ou d’un service de prière commémoratif juif célébré pour le défunt. Le service de prière commémorative est généralement récité pendant Yom Kippour, qui commence dimanche au coucher du soleil et se termine lundi soir. Dirigé par le rabbin Ellen Lippmann et le rabbin Sam Kates-Goldman de Kolot Chayeinu, une congrégation juive progressiste de Brooklyn, le service comprenait des prières, des chants et un appel aux noms des Palestiniens tués à Gaza.

Dans la foule, les participants portaient des T-shirts blancs pour signifier leur chagrin, et certains avaient également apporté un keffieh, un foulard palestinien traditionnel considéré par certains comme un symbole de la résistance palestinienne. Devant la scène, où se trouvait une arche indiquant « Refuser, se souvenir, réengager », les organisateurs brandissaient une banderole orange indiquant « Pas une autre bombe ».

Le groupe a exécuté un rituel Kriah, une étape du processus funéraire juif qui consiste à déchiqueter un morceau de vêtement ou de tissu pour exprimer son chagrin et sa colère face à la perte d’une vie. Les participants tenaient une longue bannière de linceul blanc qu’ils ont déchirée avant d’attacher les morceaux à leur poitrine.

Le rabbin Abby Stein de Kolot Chayeinu a dirigé la foule dans la prière. « Prenons un nouvel engagement. Que notre chagrin ne soit pas vain. … Que ce bilan change nos actions dans un souci de réparation », a-t-elle déclaré, avant d’appeler la foule à s’engager à « boycotter, protester, marcher, s’organiser, faire pression et voter au nom de la vie ». Stein, qui est également un militant des droits des trans, a exhorté les participants à s’opposer à l’aide militaire américaine à Israël et à plaider en faveur d’un « cessez-le-feu permanent et réel ».

Selon le Pew Research Center, 42 % des Juifs américains de moins de 35 ans déclarent croire que la manière dont Israël mène la guerre est inacceptable, tandis que 68 % des Juifs de 50 ans et plus pensent que la conduite d’Israël est acceptable, ce qui souligne une fracture générationnelle.

Alors qu’ils clôturaient la cérémonie, les participants ont marché en procession jusqu’à la fontaine Bailey du Grand Army Plaza, où ils ont apposé sur les pierres calcaires des cartes commémoratives avec les noms des Palestiniens tués pendant la guerre. Plus de 73 377 Palestiniens ont été tués dans la guerre le mois dernier, selon le ministère de la Santé de Gaza.

L’événement a également attiré des candidats démocrates pour le gouvernement de l’État de New York, notamment le militant pro-palestinien Aber Kawas, candidat au Sénat de l’État. Parmi les autres participants figuraient Shahana Hanif et Alexa Avilés, membres du conseil municipal de New York, toutes deux représentant certaines parties de Brooklyn ; et Diana Moreno, qui a repris l’ancien siège de Mamdani à l’Assemblée de l’État de New York avec son soutien.