Collège chrétien récemment fermé pour continuer à vivre grâce à une visite virtuelle haute résolution

Une équipe mari et femme a cherché à préserver numériquement une université chrétienne récemment fermée afin que les anciens élèves puissent continuer à visiter le campus même après sa fermeture.

Ashley Nwaokolo et Shalom Nwaokolo, fondateurs d’Egents Innovations, travaillent à la création d’une expérience virtuelle du Trinity Christian College de Palos Heights, dans l’Illinois.

L’expérience virtuelle du campus fermé a été baptisée « Perduras », qui signifie en espagnol « vous endurez ». La date de lancement officielle du site Web est le 4 octobre.

Dans des commentaires envoyés par courrier électronique au Christian Post, le couple a déclaré que le nom avait été inspiré en partie par Ashley Nwaokolo, qui a effectué un semestre à l’étranger en Espagne via le Trinity Christian College alors qu’elle était étudiante au Northwestern College.

« Lorsqu’une institution ferme, on suppose que sa présence physique prend fin avec elle ; le campus est vendu, les bâtiments sont réaménagés et le lieu cesse tout simplement d’exister pour les personnes qu’il a façonnées », ont-ils déclaré. « Perduras est une réponse directe à cette hypothèse. Vous endurez. Le lieu perdure. Le lien entre la communauté et le lieu qui l’a formé perdure au-delà des murs. »

Le couple a déclaré au CP qu’ils « ne prétendaient pas construire quelque chose d’éternel », mais qu’ils « construisaient plutôt quelque chose qui survivrait à la structure physique, afin que l’histoire contenue dans ces murs ne disparaisse pas lorsque les murs s’effondrent ».

Un voyage de 200 000 étapes

En novembre dernier, la direction du Trinity Christian College a annoncé que le collège, qui comptait près de 1 000 étudiants inscrits, fermait ses portes en raison de problèmes financiers après plus de 65 ans d’activité.

« Nous savons que cette nouvelle est difficile à entendre. Elle est certainement difficile à partager », a déclaré la présidente par intérim Jeanine Mozie dans un communiqué à l’époque. « Le conseil d’administration a travaillé fidèlement et sans relâche pour considérer toutes les options possibles face à des défis financiers importants et en évolution rapide. Cependant, il n’existe pas de voie durable pour notre institution bien-aimée. »

« Les étudiants qui ne sont pas éligibles pour obtenir leur diplôme ce printemps peuvent terminer leur année universitaire à Trinity, puis être transférés dans une autre école. Trinity a conclu des accords d’enseignement avec trois institutions locales et régionales très réputées qui proposent des universitaires, des frais et une mission similaires. « 

Les Nwaokolos ont déclaré au CP que la nouvelle de la fermeture du collège « n’a pas fait la une des journaux » en raison des expériences positives d’Ashley avec le programme d’études à l’étranger et parce qu’elle est parallèle à la fermeture de l’alma mater de son père, le Westmar College, dans les années 1990.

« Il s’est retrouvé sans aucun endroit physique où retourner ou partager avec ses enfants et petits-enfants », ont-ils déclaré. « Lorsque Trinity a annoncé sa fermeture, nous avons immédiatement reconnu que la même perte irréversible était sur le point d’arriver à sa communauté. »

« Nous nous sommes sentis appelés à utiliser les ressources que Dieu nous a confiées pour garantir que le patrimoine et l’histoire de Trinity ne soient pas perdus. Nous avons donc contacté l’administration de Trinity, proposé notre vision de préservation et avons été officiellement autorisés par ses dirigeants en avril. »

Au cours des derniers mois d’activité du Trinity Christian College, Ashley et Shalom ont fait deux voyages sur le campus pour capturer l’intégralité de la propriété de 60 acres. En tant que pilote de drone professionnel, Ashley a utilisé un drone pour capturer les extérieurs, tandis que Shalom parcourait les intérieurs des 18 bâtiments du collège.

« Il n’y avait aucune marge d’erreur car nous ne pouvions pas revenir pour une deuxième visite après la vente du campus », ont-ils expliqué. « Donc, chaque pièce, chaque coin, chaque couloir devait être capturé parce que nous n’avions aucun moyen de savoir quel détail serait celui qui compterait dans 20 ans. »

Le couple se vante d’avoir fait au total 200 000 pas tout en capturant les détails du campus et d’avoir collecté plus de 100 Go d’images haute résolution.

« Fondamentalement différent »

Ce n’est pas la première propriété pour laquelle les fondateurs d’Egents Innovations créent une expérience virtuelle, puisqu’ils créent des visites virtuelles autoguidées d’entités comme des hôpitaux et des collèges depuis 2020.

L’année dernière, ils ont lancé une expérience virtuelle pour le Veterans Community Project Village à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, un organisme de bienfaisance qui fournit des petites maisons aux anciens combattants sans abri.

Cependant, le projet du Trinity Christian College « était fondamentalement différent en termes de catégorie et d’échelle », a déclaré le couple, car leurs projets précédents étaient centrés sur « un lieu de vie et d’exploitation – une installation, des bâtiments, un campus ou un lieu qui serait encore là demain ».

« Trinity en était à ses derniers jours et la décision de fermer avait déjà été prise », ont-ils déclaré. « Nous n’aidions plus les gens à décider s’ils devaient s’engager dans un lieu qui existerait toujours. Nous préservions le lieu et ce qu’il signifiait pour les personnes dont la vie y avait été façonnée. »

« Nous l’avons capturé alors qu’il y avait encore de la vie sur le campus : des affiches sur les portes et les murs annonçant les événements à venir, des lumières scintillantes dans les espaces extérieurs, la salle à manger où les gens dînaient encore. Capturer cette essence de la vie a tout changé dans notre approche. »

Une autre différence clé entre ce projet et les projets précédents était que les efforts du Trinity Christian College nécessitaient la construction d’une nouvelle plate-forme, puisque le collège ne maintiendrait pas le parcours numérique.

« Les expériences virtuelles que nous créons via Egents se déroulent généralement sur le site Web ou la plateforme de nos clients », a noté les Nwaokolos. « En revanche, depuis la fermeture de Trinity, son histoire, son patrimoine et son identité méritaient une maison permanente conçue spécifiquement pour la préservation. C’est pourquoi Perduras existe. Cela ne faisait pas partie du plan original. Les travaux eux-mêmes en ont révélé la nécessité. »

« L’endurance au-delà des murs »

Selon le couple, même si Perduras n’a pas été officiellement lancé, ils ont déjà entendu des anciens élèves qui ont déclaré se sentir « soulagés » de pouvoir revisiter le collège via la plateforme virtuelle.

« C’était une question de soulagement. Le soulagement de savoir que l’endroit n’a pas disparu », ont-ils déclaré au CP. « C’est ce que nous espérons que chaque visiteur ressentira. Pas de crainte devant ce que nous avons construit, mais de la gratitude parce que ce qu’ils ont aimé existe toujours sous une forme dans laquelle ils peuvent revenir. »

« Que l’endroit qu’ils pensaient avoir perdu est toujours là, virtuellement. Nous espérons qu’ils pourront traverser la chapelle, se tenir dans le couloir où ils ont eu une conversation qui a changé leur vie, trouver la salle où ils ont étudié pour leur premier examen ou prié pendant une saison difficile. »

À long terme, le couple espère que les anciens étudiants « pourront vivre l’expérience virtuelle avec leurs enfants et petits-enfants là-bas et dire : c’est l’endroit qui m’a façonné. C’est là que je suis devenu qui je suis ».

À une échelle plus large, ont-ils ajouté, Perduras mettra fin à l’hypothèse selon laquelle « lorsqu’une institution ferme, le campus disparaît et personne ne peut rien y faire ».

« Nous voulons que les gens quittent perduras.com en sachant que cette hypothèse n’est plus vraie », ont-ils déclaré. « Fermé ne veut pas nécessairement dire effacé. Il y a de l’endurance au-delà des murs. »