Le pasteur revient en chaire après avoir déposé une caution de 12 000 $ après sa détention par l’ICE

Le pasteur Luis Morales Pérez était de retour en chaire dimanche après que sa caution de 12 000 $ ait mis fin à une période de détention de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Des agents fédéraux ont arrêté Morales, 50 ans, le 6 août à l’aéroport intercontinental George Bush de Houston, où lui et sa famille se dirigeaient vers New York, selon le Houston Chronicle, qui rapporte maintenant qu’il a déposé la caution et a été libéré mercredi.

Morales a été détenu dans un centre de détention de l’ICE à Livingston, au Texas, au nord de Houston, selon Houston Press et Univision Houston.

Selon un récit de son épouse, Karina Alvarado de Morales, à Univision Houston, le couple venait d’envoyer un message à l’une de leurs filles pour lui dire qu’ils étaient arrivés à l’aéroport et qu’ils s’enregistraient pour leur vol. Morales s’est brièvement éloigné pour aller aux toilettes et récupérer son sac avant que le couple ne se dirige vers le point de contrôle de sécurité, où deux agents ont appelé un homme, sans se rendre compte au début qu’ils l’appelaient. Les agents l’ont ensuite menotté devant sa femme.

« Il aime [being back] à la maison. Il est très conscient de tout, conscient de moi, de mes filles », a déclaré sa femme, Karina, ajoutant que son départ a laissé un vide douloureux dans sa maison du Texas.

Originaire du Venezuela, Morales a déjà obtenu le statut de protection temporaire (TPS), une désignation humanitaire qui permet aux personnes originaires de pays confrontés à une guerre ou à une catastrophe de vivre et de travailler temporairement aux États-Unis. Le TPS n’accorde pas aux ressortissants étrangers le droit de résider à long terme aux États-Unis, et la désignation accordée aux ressortissants vénézuéliens a été supprimée l’année dernière sous l’administration Trump.

Morales a déclaré qu’il ne s’attendait pas à être arrêté, estimant qu’il était à l’abri de l’expulsion, car il pensait que les autorités fédérales donnaient la priorité aux personnes ayant des ordres d’expulsion ou un casier judiciaire.

« En tant que pasteur, je suis une personne honnête. Je n’ai pas de casier judiciaire ; je ne dois rien au gouvernement. Je n’ai rien à craindre », aurait-il déclaré.

Morales dirige quatre congrégations dans la région de Houston dans le cadre de la Conférence des Adventistes du Septième Jour du Texas, où il sert depuis janvier 2023, et a passé 19 ans dans le ministère, a déclaré son épouse à la presse.

Dans une publication sur Facebook, la conférence s’est dite « attristée » par sa détention et que « l’engagement de Morales envers notre mission et les familles qu’il sert est inébranlable », et a demandé aux membres de prier pour une résolution rapide.

Un porte-parole de l’ICE à Houston aurait déclaré par la suite que les agents fédéraux considéraient toute personne vivant dans le pays sans statut juridique valide comme éligible à l’expulsion.

Au moment de son arrestation, Morales disposait d’un permis de travail et d’une demande d’asile toujours en cours d’examen. Son avocat a confirmé que le dossier d’asile était toujours en cours, selon Telemundo, bien que l’ICE ait déclaré qu’il ne pouvait pas confirmer les détails de ce processus en raison des lois sur la protection de la vie privée.

Les agents de l’immigration ont déclaré que le fait d’avoir un permis de travail n’établit pas en soi une présence légale, même pour les personnes en attente d’une décision d’asile, et qu’une demande en attente n’empêche pas une personne d’être détenue.

Morales doit comparaître devant le tribunal de l’immigration le 9 septembre et ses conditions de libération l’obligent à porter un moniteur de cheville.

Le pasteur, sa femme et leurs deux filles ont quitté le Venezuela pour les États-Unis en 2020, selon Click2Houston. Ils détenaient d’abord des visas touristiques, puis ont demandé l’asile et ont élu domicile à Houston à partir de 2023.

Le couple était arrivé au terminal ce matin-là, avec l’intention de rencontrer les filles à New York, lorsque les policiers les ont arrêtés. Karina a déclaré que les agents avaient déjà des documents contenant les informations de son mari lorsqu’ils l’ont approché et l’ont identifié uniquement comme « M. Luis » avant de le faire sortir du terminal, un moment capturé sur vidéo.

La famille a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce qu’il soit arrêté pendant son voyage.

L’ICE a déclaré que Morales était entré légalement dans le pays en janvier 2020 mais qu’il devait le quitter d’ici juillet. Il a bénéficié du TPS en décembre 2023, protection qui a pris fin pour les ressortissants vénézuéliens en novembre 2025 après que la Cour suprême des États-Unis a autorisé la résiliation en octobre.

Dans sa déclaration, l’ICE a déclaré que la désignation du TPS « a été autorisée à fonctionner comme un programme d’amnistie de facto », soulignant que le Congrès n’a jamais voulu qu’elle dure indéfiniment.

Karina Morales a déclaré que le couple n’avait jamais reçu de mise en demeure de quitter le pays, même si leur dossier d’asile était en cours d’examen.

Entre février 2025 et février de cette année, les arrestations de l’ICE au Texas comprenaient 30 670 immigrants condamnés au pénal, et environ 22 720 avaient des accusations toujours en cours.

Morales a déclaré qu’il avait l’intention de rester dans le pays et de poursuivre sa demande d’asile. Il a évoqué la situation au Venezuela, affirmant qu’elle ne s’est pas améliorée même après le départ de l’ancien président Nicolas Maduro.

Après sa libération, Morales a exprimé sa gratitude pour le soutien qu’il a reçu de la part des membres de l’église et de ses amis qui l’ont aidé à resserrer ses liens, décrivant son retour dans sa famille et sa communauté religieuse comme une réponse à la prière, selon le magazine Spectrum. Il a déclaré que son temps en détention avait renforcé sa confiance en Dieu.

« Alors maintenant, avec l’aide de Dieu, il ne nous reste plus qu’à nous battre pour notre demande d’asile devant le tribunal », aurait-il déclaré.