Le DHS, enquêtant sur des militants anti-ICE, a espionné au moins cinq églises du Midwest, selon les archives judiciaires
(RNS) — À peu près à mi-chemin du service à l’église First Universalist de Minneapolis, le dimanche 16 août, la révérende Jen Crow a annoncé la nouvelle : de récents documents déposés devant le tribunal, a-t-elle déclaré, ont révélé que des agents du département américain de la Sécurité intérieure avaient espionné des églises, y compris First Universalist, dans le cadre d’une enquête plus large sur des militants s’opposant au travail de l’immigration et des douanes.
« Nous savons quel est le travail de l’Église », a déclaré Crow, faisant référence aux efforts de l’Église pour contrer la campagne d’expulsion massive du président Donald Trump. Elle a parlé depuis une chaire placée à côté d’une flamme nue vacillante brûlant dans un calice, symbole de l’universalisme unitarien.
« Notre pratique spirituelle nous ancre dans ce travail », a déclaré le pasteur, ajoutant : « Amen ».
En réponse, la congrégation a applaudi.
Ce fut un moment de défi, mettant fin à plus d’un an de tensions croissantes entre les agents fédéraux de l’immigration et les communautés religieuses des villes jumelles. Depuis janvier, lorsque des milliers d’agents fédéraux sont arrivés dans la région dans le cadre d’une campagne d’expulsion massive ciblée connue sous le nom d’« Opération Metro Surge », des groupes religieux se sont joints à d’autres pour résister aux efforts du gouvernement – que ce soit par des manifestations dans les rues ou même par un procès en matière de liberté religieuse exigeant que le gouvernement autorise les chefs religieux à accéder aux immigrants détenus.
La dernière source de friction se concentre sur les documents déposés par la Cour fédérale la semaine dernière, qui indiquent que des agents du DHS, dans le cadre d’une enquête appelée Opération Puppet Master, ont surveillé cinq églises du Minnesota et du Michigan depuis décembre, avec des agents opérant souvent à l’extérieur et à l’intérieur des bâtiments des églises. Les documents, qui font partie d’une affaire fédérale découlant des accusations portées en juin contre 15 manifestants chargés de l’application des lois sur l’immigration (aucun d’entre eux n’étant des responsables de l’église), semblent être les propres dossiers d’enquête interne du DHS. Les documents décrivent des agents enquêtant sur des événements organisés par les églises, qui semblent être organisés par des groupes militants libéraux extérieurs, et les révélations soulèvent déjà des questions quant à savoir si le DHS a pu violer une injonction du tribunal interdisant les enquêtes sans mandat sur le fondement de certaines églises – sauf dans des circonstances « urgentes ».
Selon des documents judiciaires, l’une des cinq églises surveillées était l’église baptiste universitaire de Minneapolis, affiliée à la fois aux églises baptistes américaines des États-Unis et à l’Alliance des baptistes. Les deux confessions font partie de plus de 50 groupes religieux qui ont intenté quatre poursuites distinctes pour contester la décision de l’administration Trump d’annuler une politique interne décourageant les activités de contrôle de l’immigration dans les « lieux sensibles » tels que les écoles, les hôpitaux et les églises.
En février, le juge supervisant le procès qui inclut les Églises baptistes américaines des États-Unis et l’Alliance des baptistes comme plaignants, a émis une injonction interdisant au DHS de mener des « mesures coercitives sans mandat – en l’absence de circonstances urgentes » à l’intérieur et autour des églises impliquées dans le procès. En mars, l’Église baptiste universitaire a accroché des pancartes indiquant que les agents fédéraux ne sont pas autorisés dans les locaux et a même cité l’ordre spécifique, selon une déclaration signée de Jean Lubke, qui a été président de l’Église jusqu’au 30 juin.
Le témoignage a été soumis le 14 août dans le cadre de l’affaire du complot du Minnesota. Mais selon d’autres documents judiciaires publiés la semaine dernière, un agent infiltré du DHS a assisté à un cours d’arts martiaux mixtes en mai, organisé par un groupe libéral appelé « Left Jab » et tenu dans le gymnase de l’église baptiste de l’université. L’agent avait caché un appareil d’enregistrement audio qui est apparemment tombé au sol « en raison du caractère physique de l’événement », et le responsable du DHS n’a remarqué sa disparition qu’après avoir quitté le gymnase. L’agent est revenu quelques minutes plus tard pour récupérer l’appareil sur le sol du gymnase, selon le dossier du tribunal.
Dans le cas de First Universalist, des documents décrivent un agent infiltré participant à un événement « Comment arrêter l’ICE et construire une révolution » en décembre 2025. Organisé à l’église, l’événement était dirigé par Sunrise Movement, une organisation militante libérale qui, comme le note le dossier fédéral, a été décrite par les dirigeants présents à la réunion comme un « groupe non-violent d’action directe ».
Les documents décrivent également un agent infiltré participant à une réunion d’avril du groupe activiste Direct Action Minnesota qui s’est tenue à St. John the Evangelist, une église épiscopale de St. Paul, et collectant des informations sur les plaques d’immatriculation des véhicules garés dans un parking à proximité – apparemment indépendamment du fait que les propriétaires des voitures aient été confirmés comme participants à la réunion.
En outre, deux églises affiliées à l’Église évangélique luthérienne d’Amérique – une au Minnesota et une autre à Ann Arbor, dans le Michigan – figuraient dans les documents comme étant soumises à une surveillance.
Un porte-parole du DHS n’a pas voulu commenter les dossiers. « Le DHS ne fait aucun commentaire sur l’existence ou le statut d’enquêtes spécifiques en cours, ni sur les méthodes d’enquête », a déclaré le porte-parole. Le DHS a renvoyé des demandes de renseignements supplémentaires au procureur américain du district du Minnesota, qui n’a pas immédiatement répondu aux questions du RNS.
Reste à savoir si les communautés religieuses du Minnesota surveillées par des agents fédéraux contesteront le gouvernement devant les tribunaux, mais certains expriment déjà leur indignation – et promettent de poursuivre leur plaidoyer en faveur des immigrants.
Le révérend Crow, pasteur du Premier Universaliste, s’est exprimé mardi lors d’une conférence de presse aux côtés de certains des 15 plaignants dans l’affaire du complot du Minnesota. Flanquée de certains membres du conseil d’administration de son église, elle a appelé ses concitoyens du Minnesota et les croyants à « dire non à la surveillance politique et à l’intimidation ».
Dans un communiqué, le révérend Cody J. Sanders, pasteur par intérim de l’église baptiste universitaire, a écrit que l’église n’était pas au courant de la surveillance jusqu’au dépôt du dossier judiciaire et a promis que la congrégation « continuera à insister sur le fait que la solidarité avec nos voisins les plus vulnérables est la meilleure façon de suivre les voies de Jésus dans le monde ».
« Nous devrions, en tant que société, convenir que les lieux sacrés et les activités communautaires nombreuses et variées qui s’y déroulent ne devraient pas devenir la cible d’une infiltration gouvernementale », indique le communiqué. « Pourtant, nous savons que de nombreuses églises comme l’Église baptiste universitaire et nos congrégations sœurs à travers le pays sont devenues une menace pour ceux qui sont au pouvoir lorsque nous prenons soin de nos voisins, fournissons des espaces sûrs aux membres de notre communauté pour se rassembler en paix et luttons ensemble pour la justice.
Sanders et Crow ont tous deux noté que la surveillance gouvernementale des communautés religieuses avait déjà eu lieu, soulignant la surveillance largement médiatisée des mosquées menée par la police de New York et d’autres groupes chargés de l’application des lois après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 dans la ville. Le gouvernement américain a également mené une surveillance et utilisé des informateurs pour enquêter sur le mouvement Sanctuaire dans les années 1980, lorsque des églises hébergeaient des immigrants sur leurs terrains, au mépris de la loi fédérale.
Dans une interview, Crow a déclaré qu’après avoir entendu des informations selon lesquelles son église était surveillée, elle a été « déçue, mais pas surprise ». Elle a suggéré que la surveillance gouvernementale pourrait simplement être un risque que les croyants comme elle prennent en défendant les droits des immigrants sous l’administration Trump, déclarant : « Je suis toujours déçue de la manière dont notre gouvernement ne respecte pas les principes qu’il défend. »
Le pasteur a également déclaré à RNS qu’elle considérait la surveillance comme ironique, affirmant que son église avait rendu public son activisme et n’avait « jamais hésité à dire ce en quoi nous croyons et quelle est notre foi ».
« Nous ne cachons pas le fait que nous nous soucions de nos voisins », a-t-elle déclaré. « Nous ne cachons pas le fait que nous n’avons pas peur. Rien de ce que fera le gouvernement ne nous fera trop peur pour nous soucier de nos voisins. »
