Comment une marche pour la paix de 2 300 milles a mis un moine texan et son chien de sauvetage sous les projecteurs
LOS ANGELES (AP) — Chien Le a rencontré pour la première fois le vénérable Bhikkhu Pannakara en 2005, quelques années avant que Pannakara ne devienne moine novice au temple bouddhiste du Texas dont il est maintenant abbé adjoint.
Ce qui a alors frappé Le, et l’étonne encore, c’est la détermination à toute épreuve de Pannakara.
« Quand il décide de faire quelque chose, il va jusqu’au bout », a déclaré Le, secrétaire du temple, le centre Huong Dao Vipassana Bhavana à Fort Worth. « Il n’a jamais eu peur des obstacles. Il trouve toujours un moyen de les surmonter. »
Cette volonté indomptable s’est pleinement manifestée lors de la Marche méditative pour la paix que Pannakara a dirigée plus tôt cette année avec un groupe international de moines et son chien de sauvetage, Aloka, qui est devenu la mascotte du mouvement. Le voyage de 2 300 milles (3 700 kilomètres) a commencé à Fort Worth le 26 octobre et s’est terminé à Washington, DC, le 14 février.
Un ascète entre sous les projecteurs
Les discours de Pannakara sur la pleine conscience et la gentillesse dans les cimetières, sur les places publiques et devant le Lincoln Memorial ont attiré des foules nombreuses et diverses. Des millions de personnes dans le monde ont suivi en ligne.
En quelques semaines, la Marche pour la Paix avait propulsé cet obscur moine sous les projecteurs en tant que voix de premier plan en faveur de la paix intérieure et de l’unité dans une nation de plus en plus divisée. Sa popularité continue de monter en flèche, avec quelques comparaisons intéressantes avec le Dalaï Lama, le révérend Martin Luther King Jr. et feu Thich Nhat Hanh, un maître zen vénéré et militant pour la paix qui partageait les racines vietnamiennes de Pannakara.
Pannakara, qui s’est rendu dans le sud de la Californie le week-end dernier avec Aloka pour plusieurs allocutions, a déclaré qu’il ne se souciait pas de toute l’attention.
« Les moines n’ont pas de renommée », a-t-il déclaré. « J’ai fait le vœu de marcher pour sensibiliser à la paix, à la bienveillance et à la compassion. C’est de cela qu’il s’agit. »
Dans le cadre de sa pratique bouddhiste Theravada, il suit le « Vinaya » – un code strict de règles monastiques. Cela signifie pas de comptes sur les réseaux sociaux, de biens personnels ou de manipulation d’argent, ainsi que la pratique du célibat et de la modestie.
Il ne mange pas après midi et, selon Le, dort assis, ce qui n’est pas obligatoire pour les moines Theravada, mais adopté par certains comme pratique ascétique pour approfondir la pleine conscience.
Le pivot d’ingénieur à moine
Pannakara est née à Dak Lak, au Vietnam, en 1981, la plus jeune de 10 enfants. Il dit que sa famille était bouddhiste « de nom seulement ». Il a immigré aux États-Unis en 1997 et a obtenu un diplôme en technologie de l’information de l’Université du Texas à Arlington. Il a déclaré que sa première exposition au bouddhisme avait eu lieu aux États-Unis, dans le cadre de camps d’été dans les temples et de leadership auprès des jeunes.
Pannakara s’est éloigné de sa carrière d’ingénieur pour devenir moine novice et a été pleinement ordonné en 2010 par son professeur, le Très Vénérable Ratanaguna, qu’il a souvent cité comme source d’inspiration. Ce n’est pas un événement qui a changé sa vie qui a motivé sa décision, a-t-il déclaré, mais l’effet cumulatif de voir ses proches souffrir et de voir des gens essayer de se marcher sur les autres pour progresser.
« Pour moi, tout semblait faux », a-t-il déclaré.
Le rappelle que les parents de Pannakara étaient inconsolables.
« Même le jour où il a été ordonné, sa mère est venue et elle a beaucoup pleuré », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils ont finalement accepté.
Le a déclaré que Pannakara apprenait vite, réalisant plusieurs projets sur leur campus, notamment l’aménagement paysager, une nouvelle cuisine, des maisons pour les moines et une salle commémorative pour les membres décédés.
Sous la direction de son professeur, Pannakara s’est rendu au Myanmar entre 2018 et 2020 pour étudier et pratiquer la méditation Vipassana, une technique ancienne enseignée par le Bouddha lui-même comme base pour atteindre l’illumination. Lorsque le COVID a frappé, il est retourné à Fort Worth et a organisé des collectes de nourriture, a déclaré Amanda Phan, membre du temple.
« (Pannakara) est un être humain rare », a-t-elle déclaré. « Il est une incarnation de la gentillesse, de la compassion et de la sagesse – un bodhisattva – un être dont le but est de soulager les autres de leurs souffrances. »
Voyage transformateur sur les traces du Bouddha
Fin 2022, Pannakara a rejoint une centaine de moines dans un pèlerinage de 3 380 kilomètres (2 100 milles) de 112 jours sur les traces du Bouddha – depuis son lieu de naissance à Lumbini, au Népal, jusqu’à Bodh Gaya où il a atteint l’illumination ; Sarnath, le site du premier sermon ; et Kushinagar, où il est mort. Les moines ont imité le voyage de Bouddha : marcher pieds nus, manger un repas par jour et dormir à la belle étoile.
« J’avais appris les enseignements du Bouddha grâce au Tipitaka (canon bouddhiste) », a déclaré Pannakara. « Mais avec cette marche, je l’ai vécu. »
Il a également appris à se connaître, à connaître sa force à supporter l’adversité et la douleur.
« J’ai appris que nous pouvons faire bien plus que ce dont nous pensons être capables », a-t-il déclaré.
Ce voyage a également amené Aloka dans sa vie. Aloka signifie lumière en Pali.
« Même lorsqu’il a fait face à des difficultés et a failli mourir, il a marché avec nous », a déclaré Pannakara à propos de son chien.
C’est lors d’un précédent voyage à Bodh Gaya – sous l’arbre Bodhi où le Bouddha a atteint l’illumination – que Pannakara a déclaré qu’il avait eu la vision de construire des stupas en pierre pour préserver les enseignements sacrés pour les générations à venir. Sept ans plus tard, il a fait part de son désir à Ratanaguna. Avec la bénédiction de son professeur, le projet Dhammacetiya, d’un coût de 200 millions de dollars, est né : 840 stupas portant les enseignements du Bouddha en 10 langues, construits pour durer 4 000 ans.
Pannakara s’est agenouillé devant une assemblée de moines et de visiteurs lors de la cérémonie internationale Vesak du temple en 2022 et a juré que s’il n’était pas en mesure de terminer le projet au cours de cette vie, il « renaîtrait pour continuer ce projet jusqu’à son achèvement ». Ce projet et les marches pour la paix – qu’il envisage de faire davantage – respectent ensemble son vœu de promouvoir la paix et de préserver les enseignements du Bouddha, a-t-il déclaré.
Ajahn Nisabho, un moine bouddhiste Theravada basé à Seattle, s’est dit ému par l’authenticité et l’engagement de Pannakara.
« L’histoire de sa robe matelassée qu’il a cousue à partir de morceaux de tissu qu’il a ramassés lors de la promenade en Inde – il honorait ce passé et cette philosophie », a déclaré Nisabho. « En tant que moine, c’était une source d’inspiration pour moi de voir des flots de personnes marcher derrière lui pendant la marche pour la paix. »
Une décision consciente de se tenir à l’écart de la politique
Le Vénérable Bhikkhu Bodhi, un moine Theravada de haut rang qui a pris la parole à la fin de la Marche pour la paix à Washington, a déclaré que Pannakara était sage de garder le silence sur la politique pendant sa marche. Mais Bodhi, 81 ans, espère pouvoir s’exprimer sur des questions sociales cruciales comme la pauvreté, la faim, le logement et le climat.
« J’espère simplement qu’à mesure que (Pannakara) s’établira et s’habituera à la publicité, il envisagera de prendre position sur ces questions qui ont une profonde signification morale et spirituelle », a-t-il déclaré.
Nisabho pense que Pannakara a pris la bonne décision en s’éloignant de la politique et de l’activisme. Il a déclaré qu’il n’y a pas beaucoup d’espaces aujourd’hui capables d’accueillir le genre de diversité que la marche pour la paix a attiré – à l’exception de Dolly Parton « qui rassemble les camionneurs et les drag queens ».
« La vision d’un moine est la seule chance qu’a quelqu’un d’être inspiré vers l’éveil et de trouver une échappatoire à la souffrance », a déclaré Nisabho. « Si vous mêlez la politique à cela, vous causez des dégâts en aliénant la moitié du pays. »
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