Une chrétienne de 13 ans se bat devant le tribunal pour échapper à la garde d’un ravisseur musulman : « Grave injustice »
Une jeune chrétienne pakistanaise de 13 ans se bat devant le tribunal pour retrouver sa famille après qu’un juge l’a remise sous la garde du musulman de 30 ans qui l’a enlevée l’année dernière.
Maria Shahbaz a été kidnappée dans son foyer chrétien en juillet 2025 par Shehryar Ahmad, qui l’a épousée contre son gré et l’a forcée à se convertir à l’islam. Shahbaz a depuis été « exposé à de graves abus et à une exploitation », selon un communiqué de presse de l’Alliance Defending Freedom (ADF), un groupe de défense juridique à but non lucratif.
Une enquête antérieure avait révélé qu’elle était mineure et que ses actes de mariage étaient falsifiés. Malgré cela, la Cour constitutionnelle fédérale du Pakistan n’aurait pas confirmé son âge avant de décider en février qu’elle devait rester sous la garde d’Ahmad. Cette décision contredit la loi pakistanaise, qui ne permet pas aux mineurs de consentir au mariage ou à la conversion religieuse.
Alors que Shahbaz attend une autre audience au tribunal, l’avocat local Lazar Allah Rakha a déclaré que la justice pakistanaise avait une chance de corriger une grave erreur.
« Le tribunal qui doit entendre cette affaire a l’opportunité de corriger une grave injustice. Maria est une enfant. Elle a été enlevée, ses papiers ont été trouvés falsifiés et le tribunal l’a rendue à l’homme qui l’avait emmenée – sans même confirmer son âge. Cela ne peut pas être autorisé », a déclaré Rakha.
« Il ne s’agit pas seulement de Maria, même si la situation de Maria est urgente et qu’elle doit être ramenée chez elle. Cette décision, si elle est maintenue, érodera encore davantage la confiance des communautés minoritaires dans le système judiciaire. Cette demande de révision est une opportunité pour le tribunal de réexaminer son ordonnance précédente et de mettre en œuvre la loi », a-t-il ajouté.
Malgré un débat houleux entre les législateurs, le Pendjab, la plus grande province du Pakistan, a adopté cette année une législation mise à jour pour renforcer l’âge minimum du mariage à 18 ans et obliger les tribunaux à donner la priorité à l’intérêt supérieur de l’enfant dans de tels cas. Le projet de loi remplace les dispositions de la loi du Pendjab sur la restriction du mariage des enfants de 1929, qui autorisait les filles à se marier à 16 ans et les garçons à 18 ans.
Ce changement intervient alors que des organismes internationaux – notamment des experts des Nations Unies, des membres du Parlement européen et des législateurs britanniques – ont exprimé à plusieurs reprises leurs inquiétudes concernant les mariages forcés et les conversions au Pakistan, où plus de 1 000 filles mineures seraient soumises à ces pratiques chaque année.
Le Parlement européen a récemment abordé directement le cas de Shahbaz, en adoptant la semaine dernière une résolution dénonçant son traitement et appelant à ce qu’elle « ait accès à une représentation juridique, à sa famille et à un soutien psychologique ». La résolution condamne également « les abus similaires commis contre des filles mineures appartenant à des minorités religieuses, soulignant que son cas est emblématique des violations plus larges des droits de l’homme auxquelles sont confrontées les minorités au Pakistan ».
L’ADF, qui a soutenu le cas de Shahbaz tout en faisant pression pour des protections plus fortes contre les conversions forcées et les mariages d’enfants, soutient qu’aucun enfant ne devrait se voir refuser ses droits humains fondamentaux et sa liberté religieuse.
« Partout au Pakistan, la tendance aux enlèvements, aux conversions forcées et aux mariages forcés de filles mineures avec des hommes beaucoup plus âgés est alarmante. Des centaines de filles se retrouvent chaque année victimes de ces mariages simulés, perdant leurs libertés personnelles et étant confrontées à l’exploitation et aux abus », a déclaré Tehmina Arora, directrice du plaidoyer d’ADF pour l’Asie.
« Maria n’a que 13 ans, et pourtant elle a vécu bien plus qu’aucun enfant ne devrait jamais avoir à affronter. Le tribunal doit maintenant faire ce qui est juste en lui accordant la liberté et en établissant un précédent qui protégera les jeunes filles vulnérables de ces actes horribles », a-t-elle ajouté.
ADF a aidé plusieurs autres filles pakistanaises dans des circonstances similaires. L’une d’elles était Reeha Saleem, 16 ans, qui a été enlevée en 2019 près de son école au Pendjab par quatre hommes, soumise à des violences et mariée de force. Après s’être évadée deux mois plus tard, la police locale a d’abord refusé de l’aider parce qu’elle était toujours considérée comme mariée, bien qu’un tribunal ait ensuite annulé le mariage.
Maira, 14 ans, a également été enlevée, convertie de force à l’islam et mariée contre son gré. Après avoir fui son ravisseur violent, un tribunal a d’abord ordonné qu’elle lui soit renvoyée, mais elle a finalement été libérée et a retrouvé sa famille avec le soutien juridique d’ADF.
