Un groupe catholique d’aide juridique pour les immigrants est sur le point de s’effondrer alors que les États-Unis retiennent leurs fonds

EL PASO, Texas (RNS et El Paso Matters) — Depuis 40 ans, un ministère du diocèse catholique d'El Paso a fourni une assistance juridique à des centaines de milliers d'immigrants. Aujourd'hui, le ministère Estrella del Paso affirme que le refus de l'administration Trump de payer plus de 765 000 dollars de remboursements pousse l'organisation au bord de l'effondrement.

Le manque de remboursements depuis décembre 2025 a englouti les réserves de trésorerie d'Estrella del Paso et pourrait l'obliger à fermer complètement, a déclaré Melissa Lopez, directrice exécutive de l'organisation à but non lucratif, anciennement connue sous le nom de Diocesan Migrant Refugee Services. Une injonction préliminaire d'avril 2025 émise par un juge fédéral de Californie a bloqué les projets de l'administration Trump de suspendre le financement des services juridiques pour les enfants non accompagnés.

La fermeture d'Estrella del Paso signifierait que des dizaines de milliers d'immigrants perdraient leurs services juridiques, a-t-elle déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifierait pour les personnes qui comptent sur leur assistance juridique, Lopez a répondu en un seul mot. « Déportation. »

« Le système est tellement truqué contre les gens à l'heure actuelle que, sans représentation légale, ils risquent fort d'être expulsés. Ce risque est élevé tel quel, mais dans le cas de l'absence de représentation légale, ce risque augmente de façon exponentielle », a déclaré Lopez.

Les responsables de la santé et des services sociaux n'ont pas répondu à une demande de commentaires d'El Paso Matters. Un juge fédéral de Californie a programmé une audience le 16 juillet suite à une demande d'Estrella del Paso et d'autres prestataires à but non lucratif de services juridiques destinés aux enfants immigrants non accompagnés de détenir le HHS pour outrage au tribunal pour avoir prétendument violé son injonction.

L’administration Trump a fait valoir devant les tribunaux que les paiements gouvernementaux pour les services juridiques aux enfants immigrants non accompagnés étaient discrétionnaires et non obligatoires.

Au service de plus de 40 000 personnes par an, Estrella del Paso est l'un des plus grands fournisseurs de services juridiques du pays pour les enfants immigrants non accompagnés et le plus grand fournisseur de services juridiques d'immigration à but non lucratif dans la région d'El Paso, a déclaré Lopez.

« Franchement, il n'y a pas assez d'avocats privés pour faire le travail que nous faisons », a déclaré Lopez. « Nous couvrons une grande partie du travail qui doit être fait dans cette région et donc, sans Estrella, je pense que les gens se retrouveraient sans représentation juridique. »

L'agence a été fondée en 1986 et a commencé à fournir des services juridiques aux enfants immigrants non accompagnés en 2007, a déclaré Lopez.

Estrella del Paso a lancé une campagne de collecte de fonds d'urgence pour aider à compenser les remboursements retenus par l'administration Trump.

L'évêque d'El Paso, Mark Seitz, a déclaré qu'Estrella del Paso était une ressource inestimable pour des milliers d'habitants d'El Paso qui cherchent à régulariser leur statut d'immigration ou à demander la citoyenneté. Il a encouragé El Pasoans à aider l'organisation en cette période de besoin.

« J’espère simplement que notre communauté se rassemblera une fois de plus et dira que nous nous soucions les uns des autres, que nous nous soucions des personnes qui souffrent et que nous voulons qu’ils aient au moins une chance équitable de faire valoir leur cause afin de pouvoir régulariser leur situation dans notre pays », a déclaré Seitz.

Les mineurs non accompagnés vivant aux États-Unis sont détenus et expulsés à un rythme environ trois fois supérieur à celui de la première administration Trump, a rapporté lundi ProPublica. L'administration actuelle a annulé les politiques qui permettaient aux mineurs immigrés d'avoir accès à un conseil juridique et d'être exemptés d'expulsion pendant qu'ils cherchaient à rester de façon permanente dans le pays, a rapporté ProPublica.

Estrella del Paso et 10 autres plaignants qui ont poursuivi l'administration Trump en 2025 demandent au juge de district américain Araceli Martínez-Olguín de condamner le HHS pour outrage au tribunal pour avoir violé son injonction l'année dernière qui a bloqué un effort visant à annuler le financement des services juridiques pour les enfants non accompagnés.

Martínez-Olguín a statué que le financement des services juridiques pour les enfants qui traversent la frontière sans parent ou tuteur est requis par la loi de 2008 sur la réautorisation de la protection des victimes de la traite. La loi oblige le gouvernement à garantir que les mineurs immigrants non accompagnés reçoivent un conseil devant le tribunal de l'immigration.

Les enfants non accompagnés sont les seules personnes qui reçoivent un financement gouvernemental pour une assistance juridique devant le tribunal de l'immigration. Les adultes peuvent engager des avocats pour les représenter devant le tribunal de l'immigration, mais il n'existe aucune garantie légale de représentation pour les adultes comme c'est le cas devant un tribunal pénal.

Les plaignants ont déposé une requête le 1er juillet demandant une audience sur la question de savoir si le HHS devait être jugé pour outrage au tribunal pour avoir violé l'injonction d'avril 2025. Le lendemain, Martínez-Olguín a fixé une audience au 16 juillet et a donné au HHS jusqu'au 10 juillet pour déposer une réponse écrite à la requête pour outrage aux plaignants.

Le contrat du gouvernement avec les prestataires de services juridiques pour les enfants non accompagnés expire le 31 juillet.

Les juges fédéraux ont statué que l’administration Trump avait violé des décisions de justice dans au moins 31 affaires, la plupart concernant des questions d’immigration, selon un rapport de mai de l’Associated Press.

Le HHS a remboursé les prestataires d'aide juridique dans les mois qui ont suivi l'injonction préliminaire d'avril 2025, mais a cessé de le faire après décembre 2025. Dans un e-mail de juin adressé aux avocats des organisations à but non lucratif, l'avocat du ministère de la Justice, Michael Celone, a déclaré que le HHS exigeait des documents supplémentaires sur les factures légales avant de procéder au paiement.

« En gros, ils demandent plus d'informations pour justifier le paiement, ce qu'ils n'ont pas demandé dans le passé, et c'est vraiment onéreux », a déclaré Lopez, ajoutant que certaines des informations recherchées sont confidentielles.

Le Texas Tribune a rapporté le 3 juillet que l’administration Trump avait contacté la Commission de défense des indigents du Texas au sujet de la représentation légale des enfants immigrants non accompagnés. La Tribune a rapporté que les défenseurs des enfants immigrants affirment que l’administration Trump cherche à déplacer davantage d’enfants non accompagnés vers le Texas, où il serait plus facile de les expulser.

Scott Ehlers, directeur exécutif de l'Indigent Defence Commission, a déclaré que la défense des enfants en matière d'immigration ne faisait pas partie du mandat de son organisation, que la législature de l'État a créée explicitement pour la défense pénale il y a plus de dix ans.

Lopez a déclaré que le droit de l’immigration est hautement spécialisé, et que le droit de l’immigration pour les enfants l’est encore plus.

« Ainsi, pour quelqu’un qui n’a exercé que la défense pénale, venir ici et être censé apprendre le droit de l’immigration, puis apprendre à représenter les enfants non accompagnés en particulier, c’est tout simplement demander beaucoup », a-t-elle déclaré.

D’autres prestataires de services juridiques destinés aux enfants immigrants non accompagnés ont également été confrontés à de graves difficultés financières en raison des retards de remboursement du gouvernement.

Kids in Need of Defense, une organisation à but non lucratif fondée en 2008 par l'actrice Angelina Jolie et Microsoft, a annoncé le 30 juin qu'elle mettrait fin à son contrat de sous-traitance pour la fourniture de services juridiques aux enfants immigrés, car on lui devait plus de 20 millions de dollars. Le retard de remboursement menaçait la viabilité à long terme de l'organisation, a déclaré la présidente de KIND, Wendy Young.

« Les attaques contre les prestataires de services juridiques financés par le gouvernement fédéral et les retards persistants dans les paiements à ces organisations, ainsi que la demande déraisonnable de données sensibles, ne reflètent pas le rôle vital que jouent les avocats dans la protection des enfants non accompagnés et le respect de l'État de droit », a déclaré Young.

La Latino Community Foundation, basée en Californie, a récemment accordé 25 000 dollars à Estrella del Paso et au Las Americas Immigrant Advocacy Center dans le cadre de ses efforts visant à étendre sa philanthropie aux États du Sud-Ouest.

Estrella del Paso « a une longue expérience dans l'excellent travail qu'elle accomplit pour représenter et servir les plus vulnérables, en particulier les enfants, et il s'agit là d'un signal d'alarme. L'administration agit de mauvaise foi et avec cruauté envers les familles immigrées à El Paso et dans de nombreux autres endroits », a déclaré Julián Castro, directeur général de la fondation et ancien maire de San Antonio et secrétaire américain au Logement et au Développement urbain.

Castro a encouragé d'autres organisations philanthropiques et donateurs individuels à se joindre à ce moment.

« Il est temps pour la philanthropie d'être audacieuse et de ne pas avoir peur de fournir les ressources dont les familles immigrantes ont besoin, et Estrella est un partenaire clé dans la fourniture de ces ressources », a déclaré Castro.

Seitz, l'évêque d'El Paso qui a été l'une des voix catholiques les plus éminentes en faveur des immigrants aux États-Unis, a déclaré que beaucoup de gens comprennent fondamentalement mal pourquoi les enfants sont envoyés aux États-Unis sans parent ou tuteur.

« N'imaginez pas une seconde qu'ils sont envoyés dans ce pays par leurs familles parce qu'ils ne les aiment pas. Ils sont envoyés parce qu'ils les aiment, et ils ne voient pas d'autre moyen pour ces enfants de survivre dans les circonstances de leur pays d'origine. C'est pourquoi ils font cela », a-t-il déclaré.

« J'ai eu la chance de rencontrer certains de ces parents. C'est le plus grand acte d'amour, donner un peu d'espoir à leur enfant. »