L’Amérique enferme des millions. Certains d’entre eux sont les personnes les plus libres du monde.

Le moment le plus libre de la vie de Rusty Cook s'est déroulé derrière les murs d'une prison d'Oklahoma.

Père absent avec un long passé criminel, il s'est rendu à un événement ministériel en prison – principalement pour sortir de sa cellule, où il avait été enfermé pour s'être battu. Il a cependant gardé ses distances avec les volontaires ; leurs sourires jusqu'aux oreilles le mettaient mal à l'aise.

Mais au fur et à mesure que l’événement avançait, Rusty commença à sentir un poids peser sur sa poitrine. Certain qu'il devait avoir une crise cardiaque, il chercha autour de lui quelqu'un qui pourrait appeler un médecin. Il a établi un contact visuel avec un volontaire.

Celui-ci ne souriait pas – il pleurait pour Rusty. Pour Rusty, le bénévole compatissant semblait se tenir à la place de Jésus. Quelque chose dans son cœur endurci s’ouvrit.

Rusty a dit à Dieu : « Je suis à toi, quoi qu'il arrive. Tu diriges, je te suivrai. »

Instantanément, le poids s'est levé. Alors qu'il était encore en prison, Rusty a découvert ce que signifiait être vraiment libre.

Même si beaucoup sont confrontés à des libertés réduites en guise de responsabilité pour des torts passés, les membres de l’Église derrière les barreaux connaissent une liberté intérieure extraordinaire. La foi en Christ libère les chaînes intérieures. Et lorsque nous, membres de la même famille élargie de foi, nous rapprochons suffisamment pour témoigner de leur liberté en Jésus, les effets sont profonds. Cela ravive notre foi. Cela ravive notre joie de connaître le Fils qui nous libère.

« Terre de liberté » ?

Les États-Unis ont l’un des taux d’incarcération les plus élevés au monde. Plus de 1,9 million de personnes sont incarcérées. Même si les prisons elles-mêmes sont souvent hors de vue et loin des esprits, les effets de notre système de justice pénale se font sentir dans nos communautés. Ils pénètrent même dans les bancs où nous adorons le dimanche ; près de 50 % des ménages ont « fait du temps » aux côtés d’un proche.

Pourtant, la véritable liberté se trouve souvent dans les endroits les plus improbables. Avant d'aller en prison, Rusty a eu une enfance aimante et a servi son pays dans la Garde nationale. Mais il s’est perdu dans une spirale de rébellion, de drogue, de violence et de multiples incarcérations.

Puis un codétenu a partagé obstinément l’Évangile avec Rusty à travers une fente dans la porte. Après que Rusty se soit finalement tourné vers Dieu, les bénévoles l’ont aidé à grandir dans sa foi et à renouer avec ses enfants. Une fois libéré, Rusty a eu une seconde chance. Il a aidé à élever ses enfants et assiste désormais à tous les matchs de lutte, jeux de balle et jeux scolaires de ses huit petits-enfants. Rusty retourne en prison chaque jour ouvrable en tant que membre du personnel de la Prison Fellowship, utilisant sa liberté pour aider les autres à trouver la leur.

Venez expérimenter la vraie liberté

À Prison Fellowship, nous avons entendu des milliers d'histoires comme celle de Rusty, qui a consacré plus de 50 ans de ministère. Chaque vie restaurée nous rappelle que la liberté intérieure ne dépend pas de notre situation.

Galates 5 :13, l’apôtre Paul écrit : « Vous, mes frères et sœurs, avez été appelés à être libres. » Christ nous libère des choses qui nous lient. Nous préservons notre liberté tout en menant une vie qui le glorifie et éclaire le chemin de nos voisins, y compris des personnes derrière les barreaux.

Être témoin de la liberté spirituelle du peuple de Dieu en prison me bénit et me met au défi à chaque visite. Ayant reçu beaucoup de pardon, ils aiment beaucoup. Beaucoup sont des mentors et des évangélistes dévoués, aidant d’autres personnes incarcérées à expérimenter la liberté. Leur foi suscite un renouveau à l’intérieur et à l’extérieur des prisons, qui apporte la promesse d’une véritable liberté à notre culture au sens large.

Alors que nous réfléchissons au don de la liberté et que nous nous souvenons de nos frères et sœurs incarcérés, je vous invite à vous rapprocher de Celui qui nous libère. Cherchez des moyens de le rencontrer avec ceux qui sont derrière les barreaux. Je ne connais aucune expérience qui vous offrira un plus grand encouragement et une plus grande bénédiction dans votre foi que de répondre à l'appel de notre Sauveur à rendre visite aux personnes en prison.

Comme le dit Rusty, « Jésus est déjà ici. C'est un environnement difficile, mais même avec toutes ces barrières qui les entourent, ces hommes sont libres et vivent pour Dieu. Cela vous donne simplement envie d'aimer Jésus davantage. »