La rupture de Bethany avec les personnes LGBTQ+ est-elle un indicateur du placement en famille d'accueil ?

(RNS) — Après six ans en tant que parent adoptif chez Bethany Christian Services, Stacey Goodson, basée dans l'ouest du Michigan, a servi son dernier jeune adoptif — pour l'instant.

« J'ai immédiatement fermé ma licence », a déclaré Goodson à RNS. «Je ne veux tout simplement pas faire partie de quelque chose contre lequel je suis si fermement opposé.»

Sa décision intervient alors que les parties prenantes réagissent à l'annonce selon laquelle l'influente organisation à but non lucratif évangélique, qui propose des services d'adoption, de placement familial et de réfugiés et d'immigration, n'emploiera plus ni ne s'associera plus avec des personnes qui s'affirment LGBTQ. Les changements exigent que le personnel, les membres du conseil d’administration et les familles d’accueil et adoptives « acceptent et adhèrent personnellement » à une déclaration de croyance qui définit le mariage comme « une alliance entre un homme et une femme ».

« La décision est vraiment très décevante, car je veux continuer à accueillir des familles d'accueil et je ne vais pas non plus soutenir une agence aussi explicitement discriminatoire », a déclaré Goodson.

Cette décision est un coup dur pour ceux qui ont célébré la décision de Bethany en 2021 de servir les parents d'accueil et d'adoption LGBTQ+ dans plus de 25 États où elle opère.

Dans une déclaration à RNS, l'organisation a déclaré que son changement de politique était « uniquement motivé par notre conviction que la fidélité à la Parole de Dieu doit rester au cœur de notre mission consistant à démontrer l'amour et la compassion de Jésus à travers des services sociaux de qualité ». Certaines voix extérieures, dont Katy Faust, une militante conservatrice qui estime que les couples de même sexe ne devraient pas être parents, ont célébré ce changement ; sur X, Faust a déclaré que c’était la preuve que le « changement d’ambiance » avait un « impact mesurable ».

L’acceptation sociale des relations LGBTQ+ et du mariage homosexuel est en déclin ces dernières années. Alors que 65 % des Américains sont toujours favorables au mariage homosexuel légal, cela représente six points de pourcentage de moins que son pic de 2022-2023, selon Gallup. De même, le pourcentage d’Américains qui considèrent les relations gays ou lesbiennes et les transitions de genre comme moralement acceptables a diminué depuis le début des années 2020.

Mais alors que Bethany s'attend à ce que le changement crée davantage de placements en famille d'accueil parmi les partisans évangéliques, les défenseurs LGBTQ craignent que les jeunes placés en famille d'accueil ne supportent le coût du changement. Les données montrent que les personnes LGBTQ+ sont plus de 2,5 fois plus susceptibles que les personnes non LGBTQ+ de chercher à être accueillies et adoptées, et selon l'Administration for Children and Families, il y a plus de 325 000 enfants placés en famille d'accueil aux États-Unis, et seulement 57 foyers agréés pour 100 enfants pris en charge. Les jeunes LGBTQ+, ont souligné les défenseurs, sont également surreprésentés dans le système de placement familial.

« La communauté de la protection de l'enfance a un besoin tellement urgent, littéralement désespéré, de foyers d'accueil que nous n'avons pas la capacité de dire à qui que ce soit que nous n'allons pas lui permettre d'être accueillis, à moins que ce ne soit pour de réelles raisons de sécurité », a déclaré Goodson.

Terrain juridique et climat politique

Au cours de la dernière décennie, Bethany a eu des antécédents incohérents en matière de travail avec les personnes LGBTQ+ – en partie grâce à la mosaïque de lois étatiques dictant qui les agences de protection de l’enfance doivent servir. Seize États américains disposent d'exemptions religieuses permettant à certaines agences de protection de l'enfance agréées par l'État de refuser de servir les parents adoptifs ou adoptifs LGBTQ+, tandis qu'au moins 20 États disposent de certaines protections juridiques pour les futurs parents LGBTQ+.

Ces lignes directrices inégales sont compliquées par le fait qu'une grande partie des services d'accueil et d'adoption de Bethany sont alimentés par l'argent des impôts des États et du gouvernement fédéral.

« Nous ne parlons pas seulement d'une agence qui fait une adoption privée », a déclaré Naomi Goldberg, directrice exécutive du Movement Advancement Project, un groupe de réflexion qui suit les lois et politiques LGBTQ+. « Ce sont des agences qui travaillent aux côtés de l’État, souvent avec un financement fédéral, pour prendre soin de nos enfants les plus vulnérables. »

C'est grâce à ses partenariats publics que Bethany a ouvert ses portes aux couples de même sexe. Confrontée à une éventuelle perte de contrats gouvernementaux, Bethany a commencé à servir les parents LGBTQ+ à Philadelphie en 2018 et dans le Michigan l'année suivante avant d'étendre cet engagement à tous les sites en 2021.

Mais le paysage juridique et politique a considérablement changé depuis.

Luce Remy, vice-présidente des politiques publiques pour l'égalité familiale, a souligné les décrets qui condamnent « l'idéologie du genre » et soutiennent les organisations confessionnelles non LGBTQ qui sont exclues des programmes de protection de l'enfance financés par le gouvernement fédéral. Jay Kaplan, avocat du projet LGBTQ+ de l'ACLU du Michigan, a ajouté que des décisions récentes, notamment Fulton c. Ville de Philadelphie, montrent que la Cour suprême à majorité conservatrice est « très sympathique aux personnes de foi qui ne souhaitent pas se conformer aux lois sur les droits civils ou aux politiques de non-discrimination lorsqu'il s'agit des personnes LGBTQ ».

Options d'agence pour les futurs parents LGBTQ+

Malgré le changement de politique de Bethany, il reste un écosystème d'agences d'adoption et de placement familial explicitement affirmant les LGBTQ. De nombreuses personnes LGBTQ+, dont plusieurs qui ont parlé avec RNS, recherchent de telles agences. Mais parfois, les options chrétiennes conviennent mieux. De nombreuses agences chrétiennes se concentrent sur le service aux groupes de frères et sœurs, aux enfants plus âgés et aux jeunes handicapés. La taille de Bethany signifie qu'elle est souvent la plus accessible et qu'elle dispose d'un grand bassin d'enfants ayant besoin d'un foyer. De plus, il existe des couples chrétiens LGBTQ+ ou affirmant la communauté LGBTQ qui préfèrent travailler avec une agence confessionnelle.

Bien qu'elle soit une adulte queer et non chrétienne, Katy Chatel, qui travaille en tant que directrice du développement du groupe de défense LGBTQ+ COLAGE, a commencé à s'associer avec Bethany en 2022 car c'était la seule organisation de Pennsylvanie engagée pour fournir un placement familial aux mineurs réfugiés non accompagnés.

« J'étais hésitant, connaissant l'histoire de Bethany », a déclaré Chatel, basé à Philadelphie. Mais dans la foulée de la décision nationale de Bethany de s'associer avec des personnes LGBTQ+, elle a pensé que Bethany serait impatiente de faire ses preuves.

Après avoir hébergé un enfant adoptif via Bethany, Chatel, qui avait établi une relation de confiance avec le personnel local de Bethany, a continué à travailler avec l'agence, cherchant même à adopter un enfant plus âgé. Mais elle dit qu'elle a connu des retards importants au cours du processus et qu'elle a finalement arrêté de s'occuper de Bethany en 2024 en raison d'un problème. manque de données sur les placements auprès de parents LGBTQ+.

« Les parents LGBTQ représentent un nombre disproportionné de parents d'accueil et adoptifs dans ce pays », a déclaré Chatel. « Les jeunes de ce monde ont manqué une occasion de ressentir un sentiment plus profond de sécurité, d'appartenance et de connexion en supprimant un grand nombre de parents en attente. »

Favoriser l’impact des jeunes

Chatel a également opté pour Bethany parce que les enfants du système de protection de l'enfance ne choisissent pas l'agence par laquelle ils sont servis, et elle espérait être un foyer d'affirmation pour les jeunes LGBTQ+ sous la garde de Bethany. Dans le cadre des nouveaux changements, a noté Chatel, les jeunes LGBTQ+ servis par Bethany ne seront jumelés qu'à des foyers non-LGBTQ, puisque tout futur parent d'accueil ou adoptif doit signer la déclaration de croyance.

Un porte-parole de Bethany a déclaré à RNS que l'agence « reste déterminée à fournir des services compatissants et de haute qualité, ancrés dans le respect, la dignité et les soins pour chaque personne qu'elle sert ».

Le porte-parole a ajouté qu'ils s'attendent à ce que le changement de politique élargisse la portée de Bethany. « Nous sommes convaincus qu’apporter de la clarté et de l’alignement à notre foi chrétienne permettra de rétablir la confiance avec la communauté chrétienne et nous constaterons une augmentation de l’engagement de l’Église envers les familles d’accueil. »

Bethany dit qu'elle soutiendra également ses familles d'accueil actuelles qui ne sont pas alignées sur la nouvelle déclaration de foi.grâce à un processus de transition réfléchi.

Alors que Bethany parie que la déclaration de foi renforcera son attrait auprès de sa base, selon certains experts, les données suggèrent qu'elle néglige les partenaires volontaires. Elisha Marr, directrice des études de genre à l'Université Calvin de Grand Rapids, Michigan, a souligné une enquête nationale 2017-2019 sur la croissance des familles montrant que les personnes LGBTQ+ sont 2,83 fois plus susceptibles que les personnes hétérosexuelles de chercher à adopter et que les personnes sans affiliation religieuse sont 30 % plus susceptibles d'adopter que les protestants évangéliques.

Laura McGinnis, directrice principale des relations publiques chez PFLAG, qui propose des ressources aux soignants de jeunes LGBTQ+, a déclaré que la priorité absolue des agences de protection de l'enfance devrait être de jumeler autant de jeunes que possible à un « lieu d'atterrissage neutre » rempli « d'amour et d'affirmation ». McGinnis est une chrétienne qui, avec sa femme, a accueilli et adopté deux enfants issus d'une agence inclusive LGBTQ.

« Limiter immédiatement le type d’amour dont ils pourraient avoir besoin en cette période de traumatisme, de peur et d’incertitude pour eux est vraiment inimaginable, surtout de la part d’une organisation chrétienne », a-t-elle déclaré.

Marr a ajouté qu'à un niveau macro, la recherche indique que les personnes LGBTQ+ sont tout aussi qualifiées que les parents hétérosexuels et cisgenres.

« Lorsqu'ils ont deux personnes dans leur vie qui prennent soin d'eux socialement, émotionnellement et financièrement, ils s'adaptent aussi bien que les enfants de familles hétérosexuelles », a-t-elle déclaré.

C’était le cas d’anciens jeunes adoptés par des parents LGBTQ+ qui ont parlé à RNS. Melia Scanlon, 31 ans, a été élevée par sa mère de 3 à 6 ans avant d'être adoptée. Elle a déclaré à RNS que les gens se soucient souvent trop de qualités qui n'ont pas d'impact sur leur capacité à s'occuper des enfants.

« Faire partie de la communauté LGBTQIA+ ne signifie pas que vous serez un mauvais parent, ni automatiquement que vous serez un bon parent », a déclaré Scanlon. « Mes parents ont veillé à ce que chaque enfant qui entrait dans notre foyer sache qu'il était en sécurité, pris en charge, aimé et important. … J'ai toujours dit, et je crois fermement, qu'être placé en famille d'accueil, puis adopté, m'a sauvé la vie. »