Les évêques catholiques américains consacrent la nation au Sacré-Cœur de Jésus. Voici ce que cela signifie
Pour marquer le 250e anniversaire des États-Unis, les évêques catholiques de tout le pays se réuniront jeudi pour consacrer le pays au Sacré-Cœur de Jésus.
Le service religieux, qui fait partie de l'assemblée de printemps des évêques à Orlando, en Floride, s'inspire d'une dévotion catholique traditionnelle vieille de plusieurs siècles qui se concentre sur l'amour sacrificiel de Jésus pour l'humanité. De nombreux catholiques consacrent de la même manière leurs maisons et leurs entreprises.
Dans le même temps, la dévotion au Sacré-Cœur a également pris des connotations politiques et suscité des controverses ailleurs. Parfois, cela a été lié au nationalisme catholique ; à d’autres moments, il a été présenté comme un antidote à l’idolâtrie de l’État.
La Conférence des évêques catholiques des États-Unis a l'intention d'utiliser le service de consécration pour promouvoir le service rendu à Dieu, à la patrie et aux nécessiteux, a déclaré Mgr Alexander Sample, archevêque de Portland, Oregon, qui préside le comité des évêques sur la liberté religieuse.
« Alors que nous réfléchissons avec gratitude aux bénédictions que Dieu a accordées à notre pays, notre dévotion au Sacré-Cœur exige que nous réfléchissions à la manière dont nous pourrions promouvoir la vérité, la justice et la charité dans la vie américaine », a déclaré Sample dans une vidéo faisant la promotion du service.
Autres pays dédiés au Sacré-Cœur
Ce serait la première fois que des dirigeants catholiques américains organisent un tel service, même si ce n'est pas sans précédent.
Les évêques de plusieurs autres pays d'Europe et d'Amérique latine ont consacré leurs terres au Sacré-Cœur, parfois avec la participation de dirigeants politiques. La pratique a commencé en Équateur en 1874. La plupart de ces cérémonies ont eu lieu dans des pays à population majoritairement catholique, contrairement aux États-Unis.
Le pape Léon XIII – le plus récent homonyme du pontife actuel – a consacré le monde entier au Sacré-Cœur en 1899.
La dévotion au Sacré-Cœur a été promue par plusieurs papes. Le regretté pape François a souligné le Sacré-Cœur comme une source d'inspiration pour le service et la justice. Le pape Léon XIV a exhorté le public à se tourner « vers le Sacré-Cœur, modèle de la véritable humanité ».
Cette dévotion a également été politiquement controversée dans certains pays. Il a été invoqué pour soutenir un mélange de catholicisme et de nationalisme.
La basilique emblématique du Sacré-Cœur à Paris a longtemps été perçue comme un symbole de la résistance catholique à la laïcité au milieu des turbulences révolutionnaires en France.
Plus récemment, un film français intitulé « Sacré Coeur » raconte l'histoire des visions d'une religieuse française du XVIIe siècle qui ont donné naissance à la dévotion moderne.
Le docudrame a attiré de grandes foules en France l'année dernière malgré les critiques de certaines sources laïques et catholiques. Un groupe de catholiques progressistes, écrivant dans la publication La Croix, a déploré que le film soit utilisé « pour promouvoir un agenda politique obsédé par la réaffirmation de l'identité chrétienne de la France ».
Le film a commencé à être distribué dans les salles américaines mardi.
Par ailleurs, un groupe catholique a lancé ce mois-ci une campagne d’affichage faisant la promotion du mois de juin comme mois officiel du Sacré-Cœur. Le candidat républicain au poste de gouverneur de Floride, James Fishback, a officiellement consacré sa campagne au Sacré-Cœur.
Il existe un précédent où une expression de dévotion prend des connotations politiques controversées, même si elle est neutre et spirituelle en soi.
L’expression « Le Christ est roi » est de plus en plus proclamée dans le contexte politique américain, parfois utilisée en relation avec des proclamations nationalistes chrétiennes ou même des affirmations antisionistes ou antisémites.
Une longue histoire de dévotion envers un « roi de cœur »
L'universitaire catholique Robert Fastiggi, qui a étudié la longue histoire de la dévotion au Sacré-Cœur, a déclaré que le service de consécration des évêques américains devrait être considéré comme une étape unificatrice dans une époque de polarisation.
Cela va à l’encontre de toute tentative d’idolâtrie de l’État, en promouvant plutôt Jésus comme « un roi avec un cœur », a-t-il déclaré.
« Il y a une telle polarisation ou un tel langage malvenu, même de la part du président des États-Unis, menaçant de violence et d'anéantissement toute une civilisation », a déclaré Fastiggi dans une interview. « Le pape Léon avait raison de dire que c'était inacceptable. »
Se consacrer au Sacré-Cœur, a déclaré Fastiggi, c'est « se rappeler que nous sommes responsables devant la loi de Dieu et de l'amour ».
Une religieuse visionnaire et la guérison d'un pape
La dévotion au Sacré-Cœur a des racines anciennes, mais elle a commencé à prendre sa forme moderne au XVIIe siècle, écrivait Fastiggi dans la revue académique Religions en 2025.
C'est alors qu'une religieuse française, Sainte Marguerite-Marie Alacoque, rapporta des visions de Jésus révélant « les merveilles de son amour et les secrets inexplicables de son Sacré-Cœur ».
De nombreux ordres religieux et organisations fraternelles se sont formés pour diffuser cette dévotion. Les paroisses et les écoles prirent le nom de Sacré-Cœur.
Une religieuse allemande du XIXe siècle, la Bienheureuse Marie du Divin Cœur, a exhorté le pape Léon XIII à consacrer le monde entier au Sacré-Cœur. Elle a prédit qu’il serait guéri d’une maladie dangereuse.
Léon XIII s'y engagea, rapportant la guérison dans une encyclique promouvant la dévotion.
Aujourd'hui, de nombreux foyers, entreprises et églises catholiques présentent des images de Jésus avec son Sacré-Cœur exposé, souvent accompagné de flammes, d'une croix et d'une couronne d'épines pour symboliser l'amour souffrant. La dévotion est souvent combinée à la vénération du Cœur Immaculé de Marie.
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