La rencontre de Trump avec le patriarche chrétien orthodoxe sème la confusion

(RNS) — Le patriarche grec orthodoxe de Jérusalem, Théophile III, a rencontré le président Donald Trump la semaine dernière à la Maison Blanche et lui a décerné l'une des plus hautes distinctions de l'Église, la Grand-Croix de l'Ordre du Saint-Sépulcre.

En retour, Theophilos est sorti de la réunion avec un honneur qui lui est propre, en suggérant de devenir un artisan de la paix dans le conflit russo-ukrainien, apparemment soutenu par Trump. Les médias israéliens ont rapporté.

La nouvelle a laissé de nombreux observateurs perplexes. Dans la constellation des dirigeants de l’Église orthodoxe, Théophile est considéré comme faisant partie intégrante du camp russe. Le patriarche devrait rencontrer le président russe Vladimir Poutine à Moscou plus tard ce mois-ci.

La guerre entre l'Ukraine et la Russie est aujourd'hui le conflit le plus important qui touche les chrétiens orthodoxes du monde, la majorité de la population russe et ukrainienne s'identifiant aux églises orthodoxes.

Le conflit a également divisé le monde orthodoxe au sens large, après que le Patriarcat œcuménique de Constantinople a accordé l’autocéphalie à une Église orthodoxe ukrainienne indépendante du Patriarcat de Moscou, ce qui a incité Moscou à rompre la communion avec Constantinople et forcé de nombreuses Églises orthodoxes orientales à choisir leur camp. Le résultat fut le plus grand schisme dans l’Église depuis la rupture avec Rome en 1054.

Bien que le Patriarcat de Jérusalem ne reconnaisse pas la légitimité de l’Église ukrainienne indépendante, Théophile est l’un des dirigeants qui – à certains égards – chevauchent le fossé. En tant que Grec d'origine, il entretient des liens avec ceux qui se trouvent dans l'orbite de Constantinople, mais la longue histoire du pèlerinage russe en Terre Sainte et le nombre de chrétiens orthodoxes russes en Israël l'ont maintenu proche de Moscou, a expliqué Samuel Noble, spécialiste du christianisme orthodoxe à l'Université de Liège en Belgique.

« Avoir de la bonne volonté à la fois avec le monde hellénique et avec la Russie est une chose diplomatique intéressante », a déclaré Noble à RNS, « mais je ne pense pas que tout cela se traduise par un cachet diplomatique avec l'État ukrainien ».

Cyril Hovorun, théologien et universitaire orthodoxe ukrainien, a déclaré à RNS qu'il considérait la nouvelle comme une tentative de remplacer les efforts antérieurs de la Maison Blanche pour faire appel au Vatican comme médiateur. « Le patriarche de Jérusalem est connu pour être très attaché à Poutine », a-t-il noté.

« Je pense que cela correspond à la politique de l'administration de Donald Trump de se distancier de l'Ukraine en tant que médiateur et de confier cette mission de médiation à quelqu'un d'autre », a déclaré Hovorun. « Il fut un temps où le Saint-Siège, le Vatican, était considéré comme un tel médiateur. … Maintenant que les relations entre la Maison Blanche et le Palais apostolique – le Saint-Siège – se sont détériorées de manière significative et dramatique, je pense que cette idée de demander à quelqu'un d'autre, à une autre personnalité religieuse, de faire la médiation a émergé à la Maison Blanche. « 

Les responsables ukrainiens ont rapidement rejeté l'idée de Théophile comme médiateur, soulignant son opposition à l'indépendance de l'Église ukrainienne.

« La participation du patriarche Théophile aux négociations avec l'Ukraine est irréaliste », a déclaré un diplomate de haut rang de l'ambassade d'Ukraine en Israël. Médias ukrainiens. « L'Ukraine ne fera jamais une chose pareille. »

L'ambassade a également déclaré que Theophilos n'avait répondu à aucune des initiatives de l'ambassade auparavant mais avait participé aux événements diplomatiques russes.

L’ancien patriarcat de Jérusalem, l’une des neuf églises indépendantes gouvernant l’orthodoxie orientale, considère depuis longtemps que son rôle est de protéger les communautés et les sites chrétiens en Terre Sainte. La réunion a eu lieu à un moment où la population chrétienne de Terre Sainte, dont de nombreux chrétiens orthodoxes, est confrontée à des tensions accrues contre leurs communautés et où l’administration Trump a montré des signes de volonté avec Israël de renverser le fragile statu quo régissant les sites sacrés de la région.

« Le patriarche a présenté au président une série de préoccupations et de défis auxquels sont confrontées les Églises de Terre Sainte. Au premier rang desquels figurent le maintien de la présence chrétienne authentique, la sauvegarde des lieux saints, la promotion de la dignité humaine et le renforcement de la mission de pastorale, de miséricorde et de consolidation de la paix de l'Église ». a déclaré le patriarcat dans un communiqué.

Après sa rencontre avec Trump, Théophile a rencontré le Premier ministre grec avec le même programme : protéger les chrétiens et les lieux saints de l'Église.

Au cours des dernières années, Jérusalem et la région dans son ensemble ont connu une vague de harcèlement, de violence et de pressions juridiques contre les communautés chrétiennes de Terre Sainte. Selon un récent rapport du Centre Rossing pour l'éducation et le dialogue, basé à Jérusalem, En 2025, plus de 150 attaques contre des chrétiens ont été enregistrées en Israël, contre 111 en 2024 et 89 en 2023. Environ 1,9 % seulement de la population israélienne est chrétienne et 80 % des chrétiens israéliens sont arabes.

Jonathan Kuttab, un chrétien palestinien et avocat spécialisé dans les droits de l’homme, a noté que malgré l’influence du sionisme chrétien, le sentiment antichrétien – distinct du sentiment anti-palestinien ou anti-arabe – constitue un problème croissant dans plusieurs secteurs de la société israélienne.

« Il existe un sentiment antichrétien très fort, presque instinctif, qui n'est jamais reconnu, mais dans certains endroits et dans certains cas – comme ces jours-ci – il fait surface », a déclaré Kuttab, citant des exemples de Juifs ultra-orthodoxes crachant sur des religieuses et des prêtres et des attaques à motivation religieuse contre des villages chrétiens, des cimetières et des églises dans la région.

« Il y a là un sentiment très clair, qui n’est presque jamais abordé ou exprimé ouvertement, à moins, vous savez, que vous soyez quelqu’un de fou, comme (Bezalel) Smotrich ou (Itamar) Ben-Gvir qui le disent d’emblée », a-t-il déclaré, faisant référence aux ministres israéliens des Finances et de la Sécurité nationale, qui dirigent tous deux des partis d’extrême droite à la Knesset et qui ont l’habitude de défendre les attaques sectaires.

En avril, un soldat israélien a brisé une statue de Jésus avec un marteau dans le sud du Liban tandis qu’un autre soldat a photographié l’acte, ce qui a entraîné leur retrait du service militaire et incité l’État juif à nommer un envoyé spécial auprès du monde chrétien. Dans May, un homme a pourchassé, bousculé et donné des coups de pied à une religieuse catholique française à Jérusalem.

« Nous avons été témoins d’incidents de harcèlement, d’actes de manque de respect envers le clergé et les symboles religieux, ainsi que d’inquiétudes croissantes concernant la préservation de la vie chrétienne et du patrimoine dans la ville », a déclaré Levon Kalaydjian, un militant chrétien arménien de Jérusalem. « Ce ne sont pas des préoccupations abstraites ; elles affectent le sentiment quotidien de dignité, d’appartenance et de sécurité des communautés enracinées à Jérusalem depuis des siècles. »

Le rabbin Eugène Korn, ancien directeur académique du Centre pour la compréhension et la coopération judéo-chrétienne, a déclaré que cette mentalité s’est développée dans certains secteurs, comme les communautés ultra-orthodoxes et religieuses sionistes.

« Les problèmes qui ont retenu beaucoup d’attention – et à juste titre – à Jérusalem, sont en quelque sorte localisés à Jérusalem, car il y a ces radicaux et beaucoup d’entre eux sont représentés au sein du gouvernement et le gouvernement ne prend aucune mesure contre eux », a déclaré Korn.

De nombreuses églises de Jérusalem ont également été confrontées à des pressions juridiques. La municipalité de Jérusalem a gelé le droit de l'Église orthodoxe grecque comptes l'été dernier, dans le cadre d'un conflit fiscal qui, selon les critiques, était une tentative de forcer l'Église à vendre ses précieuses propriétés foncières. Le Patriarcat arménien de Jérusalem a également été impliqué dans une longue bataille judiciaire pour défendre une partie du quartier arménien de la Vieille Ville de Jérusalem d'être récupérée par des promoteurs. Les deux patriarcats, et en particulier l’Église orthodoxe grecque, comptent parmi les plus grands propriétaires fonciers d’Israël, contrôlant de vastes étendues de terres bien au-delà des églises et institutions religieuses historiques. Mais le Jérusalem PL’Atriarcat a également récemment vendu des propriétés – au grand dam de ses ouailles palestiniennes locales.

Même si les fidèles de l'Église sont majoritairement composés de chrétiens palestiniens et jordaniens arabophones, ses dirigeants sont depuis des siècles – presque invariablement – ​​des transplantés de Grèce ou de communautés de langue grecque.

« L’Église orthodoxe grecque de Jérusalem n’a jamais reflété le sentiment des Palestiniens, du peuple assis sur les bancs », a déclaré Kuttab.