Le Vatican s’attaque à un problème majeur qui pèse sur les soins de santé mondiaux

(RNS) — Je suis juif et un défenseur de l'eau et des toilettes. Je ne m'attendais jamais à parler dans l'ombre du Vatican. Mais il y a quelques semaines, j'ai rejoint plus de 100 experts et défenseurs à Rome pour le plus grand sommet jamais organisé sur les défis liés à l'approvisionnement en eau potable, à l'assainissement et à l'hygiène (WASH) dans les hôpitaux et cliniques du monde entier qui ne répondent pas à ces besoins fondamentaux.

Une grande partie de mon message lors de cet événement, sous le patronage du Vatican, était la suivante : ceux qui sont les plus proches des lignes de front doivent être interrogés sur les conditions WASH, et ceux qui sont en première ligne doivent s'exprimer et être entendus.

Même s’il devrait être inimaginable que les soins de santé puissent manquer de ces besoins critiques, les données disent le contraire : dans 60 pays fragiles, 37 % des établissements de santé ne disposaient pas de services d’eau de base en 2023, selon un rapport conjoint de l’OMS et de l’UNICEF. Quatre-vingt-un pour cent ne disposaient pas de services d’assainissement de base. Les établissements gérés par la foi ne font pas exception. Être un patient dans un établissement sans WASH, c’est être le plus vulnérable parmi les plus vulnérables.

Résoudre la crise mondiale WASH serait rentable pour la santé mondiale. Le fait qu’elle soit si répandue est donc aussi absurde que dangereux. Certaines cliniques reçoivent des produits pharmaceutiques mais n'ont pas d'eau potable pour avaler un comprimé. Ils reçoivent du matériel médical qu’ils ne peuvent pas nettoyer correctement. Les femmes doivent apporter leur propre eau pour accoucher. Les nouveau-nés meurent de morts évitables.

Considérez l’actuelle épidémie d’Ebola qui se propage en Afrique et qui nous montre une fois de plus que les maladies ne connaissent pas de frontières. La détection à elle seule n’arrête pas une épidémie – le contrôle des infections le fait. WASH est fondamental pour prévenir et réduire un grand nombre de maladies et d’affections. Des conditions de propreté freinent également la surutilisation des antibiotiques, qui a entraîné une augmentation des infections résistantes aux antibiotiques qui causent des millions de décès et rendent même les soins de routine plus coûteux et plus dangereux partout.

Alors pourquoi la communauté humanitaire mondiale n’a-t-elle pas déjà résolu cette crise ? Une partie de la réponse réside dans le fait que WASH souffre d’un manque de priorités et également d’une sorte d’invisibilité. Ceux qui ne bénéficient pas de soins de santé sans WASH sont souvent ceux qui fixent les priorités mondiales en matière de santé. Ceux qui bénéficient de soins de santé sans soins de santé l’ont accepté. Ils ne voient pas d’alternatives réalistes.

Rares sont celles qui connaissent mieux que les sœurs catholiques les défis liés au travail sans WASH. Ils constituent l’épine dorsale mondiale des soins de santé en première ligne depuis des siècles. Ils n'ont pas seulement doté les établissements de santé en personnel, ils les ont fondés, les ont professionnalisés et ont construit des systèmes de soins, en particulier dans les endroits mal desservis et aux ressources rares.

Une enquête informelle auprès des sœurs est une véritable révélation. Sisters Rising Worldwide soutient les sœurs catholiques « pour répondre aux plus grands défis de l'humanité » tels qu'elles les définissent. Sa fondatrice et présidente, Sœur Irene O'Neill, n'avait pas beaucoup entendu parler de WASH dans le secteur des soins de santé. C'est pourquoi, en préparation de l'événement de Rome, elle a interrogé un échantillon de sœurs de 12 pays sur les conditions WASH.

Résultat : 90 % des sœurs ayant répondu ont déclaré n'avoir aucun accès régulier ou un accès peu fiable à l'eau potable sur place ; 80 % ont signalé des toilettes insuffisantes ou en mauvais état pour les patients et le personnel ; 75 % ont déclaré qu'il y avait « rarement/jamais » ou seulement « parfois » de l'eau disponible dans les points de soins ; 55 % ont déclaré que les déchets médicaux ne sont pas gérés en toute sécurité ou ne sont que partiellement gérés.

Si Sœur Irène ne l'avait pas demandé, elle ne l'aurait pas su.

En 2020, le Dicastère du Vatican pour le développement humain intégral l'a demandé, et le résultat est une initiative pilote visant à implanter WASH dans 150 établissements de santé gérés par des catholiques dans 23 pays. À ce jour, 87 des 150 établissements répartis dans 19 pays et 44 diocèses ont amélioré WASH. Le prix à payer s'élève jusqu'à présent à 3,6 millions de dollars en financement privé. C'est un début. Un bon. Lors du sommet de Rome, de nombreux dirigeants et partenaires techniques de toutes confessions, notamment anglicans, méthodistes, adventistes et évangéliques, se sont engagés à améliorer le secteur WASH.

Dans sa déclaration, le pape Léon XIV s'est dit « heureux de voir autant d'organisations de diverses confessions travailler ensemble sur cette question urgente et chercher à améliorer le niveau de vie de nos frères et sœurs » et a exprimé « l'assurance de sa proximité spirituelle » à ceux qui travaillent sur les défis, depuis les lignes de front jusqu'au financement. Il a également donné sa Bénédiction apostolique. En septembre, il consacrera ses intentions de prière mensuelles au thème de l'eau.

L'archevêque de Canterbury, Sarah Mullally, a également déclaré dans une déclaration vidéo lors de la réunion qu'elle était « encouragée par le travail déjà en cours pour renforcer les établissements de santé anglicans dans plusieurs pays et que d'autres sont à venir ». Elle a encouragé tous les anglicans à soutenir « ce travail vital ».

Comme l'a déclaré le cardinal Michael F. Czerny, préfet du Dicastère pour le développement humain intégral, « Personne n'a besoin de concepts théologiques élevés pour justifier un bon WASH. Sans cela, les soins de santé ne peuvent pas être sains. Aucun traitement, aucune intervention chirurgicale, aucun accouchement ne peut être effectué en toute sécurité sans remplir les conditions WASH de base. Les fournir à tous est une étape élémentaire vers l'égalité de la dignité humaine. »

Ce qui semblait autrefois être un problème orphelin est en train de devenir un mouvement mondial pour la santé. La question demeure : nos représentants politiques, les ministres de la Santé et de l’Eau, les organisations à but non lucratif et les donateurs privés coordonneront-ils et dirigeront-ils les fonds pour briser le mur de l’invisibilité et donner au WASH dans le domaine de la santé la place qu’il mérite ? Ce que nous savons, c’est qu’ils ne le feront pas si on ne le leur demande pas.

(Susan K. Barnett est la fondatrice de Religions pour une eau salubre. Ancienne journaliste d'investigation des magazines d'information du réseau PrimeTime Live, 20/20 (ABC News) et Dateline NBC, elle dirige désormais Communication des causes. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)