Le conseil municipal de New York adopte un projet de loi pour protéger les pèlerins musulmans des escroqueries au Hajj
(RNS) — Le conseil municipal de New York a adopté un projet de loi visant à sensibiliser les New-Yorkais aux escroqueries liées au Hajj et à la Omra, les pèlerinages islamiques effectués par des millions de personnes chaque année.
Premier du genre, le projet de loi de la ville de New York vise à protéger les pèlerins, et en particulier les personnes âgées, qui naviguent dans l'industrie du voyage du Hajj contre les escroqueries liées aux voyages, à l'hébergement, aux services de restauration et aux demandes de visa.
« Les forfaits de voyage frauduleux, les faux courtiers en visas et les services de réservation prédateurs ciblent depuis trop longtemps les musulmans de New York qui économisent pendant des années pour faire ces pèlerinages », a écrit Yusef Salaam, membre du conseil de Harlem, qui a parrainé le projet de loi et est musulman, dans un communiqué de presse.
Le Hajj, qui commence dimanche 24 mai, est un pèlerinage de sept jours que les musulmans sont censés accomplir au cours de leur vie s'ils en ont les moyens et sont en bonne forme physique. Elle est considérée comme l'un des cinq piliers de l'Islam et se déroule à La Mecque, en Arabie Saoudite, l'un des lieux les plus saints de l'Islam. La Omra, un autre pèlerinage à la Mecque, est un rituel non obligatoire et peut être accompli à tout moment.
Depuis 2022, les visas et permis pour les pèlerinages sont délivrés par le gouvernement saoudien via Nusuk, une plateforme en ligne. Certains pèlerins économisent pendant des années pour pouvoir payer le voyage, qui peut coûter entre 9 000 et 15 000 dollars, et beaucoup se tournent vers des agences de voyages spécialisées pour gérer la planification. Quelque 1,5 million de pèlerins ont afflué en Arabie Saoudite pour le Hajj en 2025, la plupart venant de l'étranger, selon le Royaume.
Le projet de loi, qui a reçu le soutien de tous les membres du conseil municipal, sauf un qui n'a pas assisté au vote, a été transmis au conseil du maire Zohran Mamdani.
La nouvelle loi charge le commissaire à la protection des consommateurs et des travailleurs de développer des ressources multilingues sur les escroqueries courantes au Hajj et à la Omra. Il charge également la Commission des droits de l'homme, le Bureau des affaires d'immigration et le Département du vieillissement de diffuser ces documents au public concerné et d'en faire la publicité sur leurs sites Web.
La législation vise à aider les pèlerins à détecter les escroqueries courantes, à signaler les mauvais acteurs et à réserver systématiquement via la plateforme officielle du gouvernement saoudien.
« Le libre exercice de la religion est inscrit dans notre Constitution, et ce Conseil s'engage à garantir que les New-Yorkais puissent remplir leurs obligations sacrées sans que des prédateurs ne s'interposent entre eux et leur foi », a écrit Salaam dans un communiqué de presse.
Salaam, élu en 2023, fait partie des cinq exonérés de Central Park, un groupe d'adolescents noirs et hispaniques condamnés à tort pour le meurtre et le viol d'un joggeur, tué en avril 1989.
Le rapport de la commission sur le projet de loi, rédigé par des membres du conseil municipal, évoque le cas d'un homme basé à Brooklyn en 2017 qui avait arnaqué plusieurs immigrants pakistanais en vendant de faux forfaits de voyage pour le Hajj pour 6 000 dollars chacun.
Junaid Mirza, un agent de voyages, avait fait la promotion de son activité de réservation du Hajj dans les journaux locaux en langue ourdou et dans les mosquées et avait fini par voler 350 000 dollars à des clients, dont beaucoup « étaient des immigrants pakistanais qui travaillaient dur et qui avaient été escroqués du rêve de leur vie de faire un pèlerinage à La Mecque », selon le procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez. Mirza a été condamné à six ans de prison par la Cour suprême de Brooklyn à l'issue d'une enquête de quatre ans.
Plus que de résoudre un problème de liberté religieuse, le projet de loi s'attaque à un problème majeur d'accessibilité financière, a déclaré Asad Dandiahistorien de l'arrondissement de Brooklyn et directeur de New York Narratives, une société de guides touristiques axée sur l'histoire du New York musulman.
« Lorsque vous avez passé toute votre vie à économiser cet argent, vous le dépensez pour un énorme paquet qui s'avère être une arnaque, et maintenant vos économies ont disparu… à part la douleur et le traumatisme spirituels, cela va vraiment faire mal à votre poche », a-t-il déclaré à Religion News Service.
Dandia, qui a déclaré que les histoires d'intermédiaires escroquant les aspirants pèlerins abondaient dans la communauté, a noté que le projet de loi traitait d'un problème qui pesait sur les finances de nombreux musulmans.
Nusuk, qui a été introduit par le ministère du Hajj et de la Omra du Royaume en 2022 pour rationaliser le processus de réservation des pèlerins, a été critiqué par les candidats étrangers pour de nombreux bugs lors de son lancement. Il fait partie du programme Vision 2030 Pilgrim Experience de l'Arabie Saoudite.
Au moment de son lancement, la plateforme était enlisée par des demandes de timeout, des disparitions de colis et un service client inaccessible, selon plusieurs utilisateurs.
La plateforme centralisait également la délivrance des visas pour les pèlerins, attribuant des quotas de pèlerins autorisés par pays, avec une priorité donnée à ceux qui n'avaient jamais accompli le Hajj. En 2023, le quota accordait 4 000 visas Hajj aux musulmans américains.
