Pour les juifs convertis, la fête du printemps de Chavouot revêt une signification particulière

(RNS) — Vanessa Bloom se souvient que son rabbin lui avait gentiment rappelé qu'elle avait encore le temps de s'éloigner. Mais elle se sentait obligée d’adhérer à la foi juive.

« Je savais que mon sort était déjà lié au peuple juif », a-t-elle déclaré à RNS.

Bloom, enseignante juive dans une école de jour à Los Angeles, a grandi dans une famille multiconfessionnelle, s'est lancée dans la vie juive à l'université et a codirigé des rassemblements locaux du Asiatique-Juif Collectif Lunaire. Elle avait suivi un programme complet de conversion orthodoxe moderne.

Désormais, la décision finale lui appartenait.

Alors, elle entra dans le mikvé, un bain rituel, et chanta des bénédictions qui scellèrent son engagement envers Dieu, la Torah et ses enseignements.

Jeudi 21 mai, comme des millions de Juifs à travers le monde, Bloom célébrera la fête printanière de Shavouot, qui commémore le moment charnière de l'histoire juive où Dieu a donné la Torah aux Israélites au mont Sinaï, offrant une alliance de protection et d'intimité, parallèlement à la responsabilité des commandements. C'est le point culminant sept semaines après la Pâque qui représente la libération spirituelle à travers les lois et les enseignements de Dieu, après la libération physique des Israélites de l'esclavage en Égypte.

Pour de nombreux convertis, ou « juifs par choix » comme Bloom, Chavouot résonne profondément.

« Si vous êtes né juif, vous êtes juif, même si vous êtes pratiquant », a déclaré Bloom. Né en Chine, Bloom a été adopté par une mère juive américaine et un père catholique. « Mais si vous êtes comme moi, en tant qu'adopté, je l'ai activement choisi. »

Les synagogues lisent couramment le Livre de Ruth, dont l'héroïne est largement considérée comme la première convertie au judaïsme et est admirée pour son courage et sa foi.

« Cela présente une forme de conversion : aimer un Juif en particulier et, grâce à cela, apprendre à aimer le judaïsme », a déclaré Hannah D'Alessandro, une étudiante diplômée de la Harvard Divinity School qui s'est convertie à 22 ans et affiliée au mouvement du Renouveau juif. « C'est beau, mais ce n'est aussi qu'un des nombreux chemins que les gens empruntent dans la vie juive. »

Le rabbin Mira Rivera, du mouvement conservateur, a déclaré : « Chaque personne qui entre dans le judaïsme a un voyage semé d'embûches », faisant référence à sa propre histoire : avoir grandi aux Philippines, devenir juive et découvrir plus tard les racines sépharades cachées de sa grand-mère maternelle. « Avec le recul, tout devient clair. »

Cette année, Rivera donne une conférence au Manhattan Jewish Community Center Tikkun Leil Chavouotune séance d’étude traditionnelle de la Torah d’une durée d’une nuit. Les autres coutumes varient considérablement selon les communautés. De nombreux Juifs séfarades lisent le Ketouba le-Chavouot, un contrat de mariage symbolique entre Dieu et le peuple juif, tandis que les congrégations ashkénazes récitent le Akdamoutpoème liturgique araméen, avant la lecture publique des Dix Commandements.

Aux États-Unis, le judaïsme connaît des taux de conversion sans précédent. Les communautés sont de plus en plus diversifiées. À peu près 1 sur 7 Les Juifs américains sont des convertis, et un Juif américain sur cinq est une personne de couleur, multiraciale ou immigrante de première ou deuxième génération.

Depuis les attentats du 7 octobre 2023 en Israël, la guerre Israël-Hamas et la guerre qui a suivi augmentation des incidents anti-juifs dans le monde, certains rabbins et transformation programmes rapport suite intérêt croissant en conversion malgré craintes concernant la sécurité.

Akiva Nachman, musicien, producteur et père de six enfants, a déclaré que le judaïsme était une vocation bien avant sa conversion.

Né LaDerryl Hart à Détroit, Nachman a effectué des tournées professionnelles avec des artistes dont Missy Elliott et s'est rendu pour la première fois en Israël lors de la tournée d'Elliott en 2010. Il se souvient avoir été attiré par la profondeur spirituelle et historique de la vieille ville de Jérusalem.

Nachman et sa famille se sont convertis au judaïsme orthodoxe à Irvine, en Californie, et ont lancé le «Maison de Lev», une plateforme en ligne de contenu sur la foi, l'éducation et le style de vie.

En tant que musicien et producteur, Nachman a créé des morceaux hip-hop, R&B et pop pendant des décennies. Depuis sa conversion, il a déclaré qu'il a continué à faire de la musique avec « le même sentiment avec lequel j'ai grandi », mais avec un « sentiment de sainteté » dans son contenu sur la Torah, Hassidique le mysticisme et l'amour de Nachman pour Israël, où sa famille a déménagé en 2024.

« En tant que parent qui élève aujourd’hui des enfants juifs, Chavouot frappe différemment, car la foi que ma femme et moi avons recherchée pendant si longtemps est désormais l’héritage de mes enfants », a déclaré Nachman.

Le processus de conversion a duré environ deux ans et demi à la famille. Nachman l’a décrit comme étant émotionnellement difficile mais profondément gratifiant.

« L’une des raisons pour lesquelles Hachem nous a donné la Torah était pour que nous puissions être une lumière pour le monde », a-t-il déclaré. « Chavouot consiste à recevoir la Torah encore et encore, à apprendre à la vivre et à l’utiliser pour rendre le monde meilleur. »

La conversion a occupé une place compliquée tout au long de l’histoire juive. Dans certaines périodes anciennes, c'était commun. Après la destruction du Second Temple et la propagation du christianisme à travers l'Europe et de l'islam au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, conversion au judaïsme est souvent devenu dangereux et illégal. La conversion publique au judaïsme n'est devenue possible qu'à la fin du XVIIIe siècle émancipation juive en Europe et l'immigration juive ultérieure aux États-Unis.

Après l'Holocauste a dévasté la population juive mondialeles décennies d’après-guerre ont néanmoins été décrites par certains comme une «âge d'or » de la vie juive en Amérique. En 2026, les conversions juives continuent d’augmenter dans un contexte que beaucoup considèrent comme un paysage incertain.

Rabbin Phil Kaplan, de la congrégation hébraïque de l'université de Stony Brook, a déclaré qu'il s'intéresse aux convertis et aux défis auxquels ils pourraient être confrontés parce qu'il est lui-même devenu religieux plus tard dans sa vie en tant que Baal Techouva – quelqu’un qui a été élevé dans la laïcité juive et qui a ensuite adopté l’observance.

Kaplan travaille avec le programme de conversion basé à New York Projet Ruth – qui est basé sur le Web et a accueilli des étudiants de toute l’Amérique et de pays aussi lointains que l’Inde, la Chine, l’Allemagne et la Turquie. Kaplan a déclaré que parfois les communautés juives je ne sais pas quoi faire des convertis qui souhaitent les rejoindre, « cela devrait être une affirmation que ce que nous avons est précieux et convaincant, que les gens abandonneraient certaines choses pour entreprendre cette vie. »

Les communautés juives et les convertis débattent également du langage entourant leurs expériences. Certains adoptent des termes tels que «convertir » ou « Juif par choix.» D'autres ressentent ces étiquettes ne parvient pas à capturer une signification spirituelle plus profonde.

Bobby Apperson, un stratège numérique basé à New York et originaire de Corpus Christi, au Texas, a déclaré qu'il n'aime pas le mot « conversion » car « cela implique que vous n'avez jamais été juif », a déclaré Apperson. « Légalement, je ne l'étais pas. Mais mon âme l'a toujours été. »

Bloom a déclaré qu'elle préférait l'expression « affirmation » de la judéité en raison de son exposition au judaïsme de sa mère adoptive en grandissant.

Le rabbin Moshe Webber de Base Logan Square à Chicago, lui-même converti, a déclaré qu'il s'identifie le plus fortement au terme hébreu «ger», souvent compris comme « étranger », « prosélyte » ou « séjour ».

Akhila Raju, étudiante en commerce et professionnelle de la technologie née dans une famille hindoue laïque à Dallas-Fort Worth, a déclaré que l'histoire de Ruth résonnait en elle pour une autre raison.

«Je pense que c'est vraiment puissant que Ruth devienne l'ancêtre du roi David», a-t-elle déclaré. « Chaque juif peut s'identifier à un ancêtre converti. J'adore la phrase 'là où va ton peuple, j'irai.' »

Raju, qui a a documenté sa vie juive et sa conversion au judaïsme orthodoxe en ligne après avoir déménagé d'abord au Royaume-Uni, puis en Israël, a déclaré que la résilience du judaïsme l'avait inspirée.

« La communauté juive est incroyablement aimante », a-t-elle déclaré. « C'est une religion qui a survécu à des milliers d'années de persécution et d'oppression, et je pense que cela en dit long sur la beauté et la force du peuple juif et sur la vérité de la Torah. »