Alan Chambers, ancien dirigeant d'Exodus International, accusé de racolage de mineurs
(RNS) — L'ancien chef d'un ancien ministère gay, aujourd'hui disparu, a été arrêté en Floride mardi matin (19 mai) dans le cadre d'une opération du département du shérif.
Dans une déclaration sous serment d'arrestation, un agent infiltré a affirmé qu'Alan Chambers, 54 ans, ancien président d'Exodus International, société dissoute en 2013, avait échangé des messages sexuels pendant plusieurs mois avec quelqu'un qu'il pensait être un adolescent.
« Alan Chambers a été arrêté après avoir tenté de rencontrer quelqu'un qu'il pensait être un garçon de 14 ans – mais il s'agissait en fait d'un détective infiltré », a déclaré mardi le bureau du shérif du comté d'Orange dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Selon le bureau du shérif, Chambers a été accusé de sollicitation auprès d'un mineur, de transmission de matériel préjudiciable à des mineurs et d'utilisation illégale d'un appareil de communication bidirectionnelle. Chambers aurait également payé des faveurs sexuelles de prostitués masculins, selon l'affidavit.
En tant que président d’Exodus International, Chambers a acquis une notoriété nationale pour la promotion de la « thérapie réparatrice » – également connue sous le nom de thérapie de conversion – visant à changer l’orientation sexuelle ou l’identité de genre des personnes LGBT. Le processus a été qualifié par les critiques de « prier les gays pour qu’ils s’en aillent ».
Le travail du mouvement des ex-homosexuels a également été défendu par les critiques du mariage homosexuel, notamment James Dobson, fondateur de Focus on the Family. Chambers avait également plaidé en faveur d'un amendement constitutionnel visant à interdire le mariage homosexuel et en faveur de la proposition 8 de la Californie, une interdiction par l'État du mariage homosexuel qui a été jugée inconstitutionnelle.
En 2013, Chambers s'est excusé pour ses actes et a annoncé la fermeture d'Exodus International.
« Je suis désolé que nous ayons promu les efforts de changement d'orientation sexuelle et les théories réparatrices sur l'orientation sexuelle qui stigmatisaient les parents », a déclaré Chambers dans ses excuses. « Je suis désolé qu'il y ait eu des moments où je n'ai pas résisté publiquement aux gens 'de mon côté' qui vous traitaient de sodomite – ou pire. »
Dans ses excuses, Chambers a déclaré que le ministère avait fait du mal aux personnes qui lui demandaient de l'aide.
« J’ai entendu des histoires de honte, d’inconduite sexuelle et de faux espoirs », a-t-il déclaré. « Dans chaque cas qui a été porté à mon attention, des mesures rapides ont été prises, aboutissant à la destitution de ces dirigeants et/ou de leurs organisations. Mais il y a rarement eu des excuses ou une reconnaissance publique de ma part. »
Le ministère a fait l’objet d’un documentaire de 2021 intitulé « Pray Away ».
La thérapie de conversion est revenue dans l'actualité récemment, après une décision de la Cour suprême déclarant que l'interdiction de cette pratique dans le Colorado était inconstitutionnelle.
Chambers, qui est marié et père de deux enfants, a déclaré au moment de ses excuses qu'il ressentait toujours une attirance pour le même sexe. Selon le rapport de police, il travaille pour une entreprise de vêtements en Floride.
Chambers n'a pas répondu immédiatement aux messages vocaux et texte sollicitant des commentaires.
Un agent infiltré a affirmé avoir pris contact pour la première fois avec Chambers sur Snapchat en février. À l'époque, le policier s'est identifié comme étant un garçon de 14 ans. Chambers aurait alors commencé à envoyer des messages sexuels sur leur « amour interdit » pendant des mois.
L'agent a obtenu un mandat pour un compte Snapchat qui appartiendrait prétendument à Chambers, puis a obtenu des mandats pour le compte Google et le téléphone portable de Chambers. Mardi, l'agent a arrêté Chambers pour un contrôle routier et l'a arrêté.
L'officier qui a procédé à l'arrestation a déclaré que Chambers avait admis avoir communiqué avec un jeune de 14 ans que Chambers avait déclaré avoir rencontré sur Snapchat.
« Quand je lui ai demandé de quoi ils avaient discuté, il m'a répondu qu'ils avaient discuté d'une réunion mais qu'il ne préciserait pas de quoi faire », a écrit l'officier dans un affidavit d'arrestation.
Les responsables du bureau du shérif du comté d'Orange ont demandé au public de les contacter pour toute information sur d'éventuelles autres victimes.
