Les vendeurs de journaux et le propriétaire poursuivent MercyMe, les promoteurs de concerts et les médias alléguant un plan visant à les expulser

Le groupe chrétien Newsboys et son propriétaire Wes Campbell ont intenté une action en justice fédérale dans le Tennessee, alléguant des violations des lois antitrust et diffamation contre des personnalités majeures du CCM, dont MercyMe et le leader Bart Millard, affirmant qu'il s'agissait d'un effort coordonné visant à les forcer à quitter le marché des concerts.

La plainte, déposée auprès du tribunal de district américain du Middle District du Tennessee, accuse les promoteurs de concerts, les organisations à but non lucratif, les médias et les artistes d'avoir participé à ce qu'elle décrit comme un vaste stratagème visant à nuire à la réputation des plaignants, à rompre leurs relations commerciales et à les éliminer de l'écosystème des tournées chrétiennes.

« Dans cette affaire, Wes Campbell et les quatre musiciens composant les artistes musicaux chrétiens connus sous le nom de « Newsboys », leurs familles et les ministères qu'ils ont consacré leur vie à construire ont été détruits par les actions des accusés », indique le procès.

Il allègue que ces actions comprenaient « la publication d’articles diffamatoires alimentés par des concurrents ayant des motivations anticoncurrentielles » et faisaient « partie d’un système coordonné impliquant des fautes anticoncurrentielles, le détournement d’informations confidentielles, des violations contractuelles et la diffusion de déclarations connues pour être fausses ».

Parmi les accusés se trouve LiveCo/TPR, que le procès décrit comme une force dominante formée par la consolidation de Transparent Productions, Premier Productions et Rush Concerts. La plainte allègue que la consolidation a créé un monopole sur la promotion des concerts chrétiens, avec la participation de Waterland Private Equity.

Le procès nomme également World Vision, alléguant qu'elle a obtenu un accès exclusif ou quasi-exclusif à la collecte de fonds lors des concerts promus par LiveCo/TPR, limitant ainsi les opportunités pour d'autres partenaires à but non lucratif liés à Campbell.

De plus, The Roys Report est accusé de diffamation pour des articles publiés en 2025 et cette année liés à un incident survenu en 2014 au cours duquel une femme qui tournait avec Newsboys a allégué qu'un membre de l'équipe l'avait violée sous le regard de l'ancien chanteur Michael Tait.

Alors que de nombreux accusés nommés n'ont pas commenté publiquement, Julie Roys, fondatrice et éditrice de The Roys Report, a déclaré à Variety : « Nous n'avons pas reçu de plainte, mais nous en sommes conscients. »

« Par principe, nous ne commentons pas les litiges en cours », a-t-elle ajouté. « Le rapport Roys s'en tient à ses reportages et répondra aux allégations par le biais de la procédure judiciaire appropriée. »

La plainte allègue que ces reportages ont omis des déclarations faites aux forces de l'ordre qui, selon les plaignants, contredisaient des affirmations ultérieures. Ce qui était initialement qualifié de « liaison consensuelle » s’était « transformé en une histoire de viol » par The Roys Report au milieu de ce que les plaignants prétendent être une bataille concurrentielle plus large.

« La 'non-histoire' de Nicole [a pseudonym given to the woman] « La liaison consensuelle en 2014, qui s'est transformée 11 ans plus tard en une histoire de viol, ne peut être comprise en dehors de la bataille anticoncurrentielle », indique la plainte, ajoutant que le différend est centré sur les tensions entre les sociétés de Campbell et Waterland Private Equity. « La résolution du mystère commence et s'arrête là », ajoute la plainte.

Plusieurs artistes, dont MercyMe et le chanteur Bart Millard, sont également nommés. Le procès allègue qu'ils ont violé des contrats avec des entités affiliées à Campbell et que ces violations ont été provoquées dans le cadre du stratagème allégué plus large.

Au-delà des allégations, les plaignants réclament des dommages financiers importants pour perte de revenus, atteinte à la réputation et perturbation des relations commerciales. Le procès demande également au tribunal de mettre fin à ce qu’il décrit comme des pratiques anticoncurrentielles, susceptibles d’ouvrir le marché des concerts chrétiens à une plus grande concurrence et de rétablir l’accès aux tournées, aux salles et aux partenariats qui, selon les plaignants, leur ont été refusés.

En outre, la plainte vise à blanchir les noms des plaignants en contestant ce qu'elle décrit comme des informations fausses ou trompeuses, tout en demandant également l'intervention du tribunal pour empêcher un comportement similaire à l'avenir.

Le dépôt de ce dossier intervient dans une période tumultueuse pour Newsboys, qui a fait face aux retombées de l'industrie liées aux allégations contre Tait, publiées l'année dernière par The Roys Report. Plusieurs hommes ont accusé Tait d'inconduite sexuelle sur plusieurs décennies, y compris des allégations de drogue et d'agression, certaines remontant au début des années 2000 et impliquant des mineurs.

Tait a reconnu avoir eu des contacts « sensuels non désirés » avec des hommes et admis avoir abusé de substances à long terme, tout en contestant certains détails des allégations.

À la suite de la controverse, Newsboys a été abandonné par son label de longue date et retiré de la rotation radio, le nouveau leader Adam Agee déclarant au public que le groupe avait été « annulé par les promoteurs et les salles du monde entier ».

Par ailleurs, Campbell a été cité dans une poursuite civile intentée par un ancien pasteur du Tennessee alléguant diffamation, complot et autres réclamations liées à un différend au sein d'une église de maison liée à la famille Campbell.