« Historique » : des groupes de défense des droits humains saluent l'adoption d'une loi historique interdisant le mariage des enfants au Pendjab

LAHORE, Pakistan — L'Assemblée de la province du Pendjab au Pakistan a adopté lundi un projet de loi historique visant à freiner le mariage des enfants à la suite d'un débat houleux entre les législateurs du gouvernement et de l'opposition.

Le projet de loi 2026 sur la restriction du mariage des enfants au Pendjab a été approuvé à la majorité après avoir été présenté par le ministre des Affaires parlementaires, Mian Mujtaba Shujaur Rehman. La législation avait déjà été approuvée par le Comité permanent de l'assemblée provinciale sur le gouvernement local et le développement communautaire le 13 avril et entrera en vigueur dès sa signature par le gouverneur du Pendjab, Saleem Haider Khan.

Les défenseurs des droits des chrétiens ont salué cette décision, la qualifiant d’étape importante vers la protection des filles mineures issues de minorités contre l’exploitation sexuelle liée aux conversions religieuses et aux mariages forcés.

La nouvelle loi aligne le Pendjab sur les provinces du Sind et du Baloutchistan et sur le territoire de la capitale Islamabad, qui ont tous fixé à 18 ans l'âge minimum légal du mariage. Khyber Pakhtunkhwa reste la seule province sans législation similaire.

Le projet de loi remplace les dispositions de la loi de 1929 sur les restrictions au mariage des enfants, qui autorisait les filles à se marier à 16 ans et les garçons à 18 ans, et fixe à 18 ans l'âge minimum pour les deux sexes.

Les législateurs ont également adopté à l'unanimité un amendement exigeant que « l'intérêt supérieur de l'enfant » soit une considération primordiale dans toutes les procédures prévues par la loi, y compris l'enquête, la libération sous caution, la détermination de la peine et la garde. L’amendement a été présenté par le législateur chrétien Ejaz Alam Augustine et co-parrainé par des membres de tous les partis.

Il précise en outre qu'un enfant impliqué dans un mariage ne peut pas être traité comme un délinquant et que tout prétendu consentement d'un mineur, en particulier dans les cas de contrainte ou d'enlèvement, ne sera pas considéré comme déterminant dans les décisions de garde ou de protection.

La législation a suscité une forte opposition de la part de certains législateurs, qui ont soutenu qu’elle était en contradiction avec les principes islamiques et les normes sociétales. Ils ont proposé de renvoyer le projet de loi en commission, mais l'assemblée a rejeté la motion.

Le ministre de l'Information du Pendjab, Azma Zahid Bokhari, a défendu le projet de loi, se demandant si ses détracteurs accepteraient des mariages précoces pour leurs propres filles. Elle a fait valoir que la cohérence juridique exige que les décisions de mariage soient prises à l'âge adulte, soulignant que les citoyens ne peuvent pas conclure de contrat avant l'âge de 18 ans.

Bokhari a également souligné les risques pour la santé associés aux mariages précoces et a souligné l'importance de la maturité mentale et physique, ainsi que d'une vérification appropriée de l'âge au moyen de documents officiels.

Le législateur du Trésor, Zulfiqar Ali Shah, a mis en garde contre la priorité accordée à la législation sur les « valeurs sociétales » et a exprimé ses inquiétudes quant aux implications morales de la restriction des mariages précoces. Bokhari a rejeté ces arguments, soulignant des pratiques néfastes telles que l’utilisation des filles pour régler les différends. Elle a également noté que la Cour fédérale de la charia avait déjà confirmé une législation similaire adoptée dans le Sind.

Une proposition d'Augustine visant à déclarer nuls tous les mariages d'enfants a été retirée après que le président Malik Ahmed Khan a demandé de nouvelles consultations, citant des complexités juridiques, notamment le statut des enfants nés de telles unions.

Un autre amendement d'Augustine, visant à rendre la carte d'identité nationale informatisée (CNIC) obligatoire comme preuve d'âge, a également été retiré après que le gouvernement a assuré que cette exigence serait intégrée dans les règles d'application.

Augustine a déclaré que la loi contribuerait à réduire les cas d'enlèvements et de conversions forcées impliquant des filles appartenant à des minorités.

« Alors que nous recherchions des dispositions d'annulation, nous reconnaissons la complexité de la question », a-t-il déclaré au Christian Daily International-Morning Star News. « Cependant, laisser de tels mariages légalement valables risque de permettre aux auteurs de récupérer la garde une fois que la victime atteint l’âge adulte. »

Les groupes de défense des droits des chrétiens ont accueilli favorablement la législation, mais ont averti qu'une application efficace serait essentielle.

Samson Salamat, président de Rawadari Tehreek ou Mouvement pour l'égalité, a déclaré que les autorités doivent veiller à ce que la police et les tribunaux traitent ces cas avec sensibilité, en particulier lorsque les allégations de conversion religieuse sont utilisées pour masquer une conduite criminelle.

« Nous apprécions le gouvernement du Pendjab pour avoir fait un pas dans la bonne direction. Cependant, le véritable test sera d'appliquer cette loi dans la lettre et dans l'esprit. À cet égard, il est important que le gouvernement veille à ce que la police et la justice fassent preuve de plus de prudence dans les cas impliquant des filles appartenant à des minorités, car ces enfants sont exploités sous couvert de conversion religieuse, transformant un crime en une question religieuse », a déclaré Salamat au Christian Daily International-Morning Star News.

Tehmina Arora, directrice du plaidoyer d'ADF International pour l'Asie, a décrit la loi comme une garantie essentielle, soulignant que le mariage des enfants viole les normes internationales des droits de l'homme, notamment la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant et la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes.

« Nous félicitons le gouvernement du Pendjab et tous les groupes de la société civile qui ont défendu cette cause pour l'adoption historique de ce projet de loi », a déclaré Arora dans une déclaration au Christian Daily International-Morning Star News. « Cela marque un moment historique non seulement pour la province du Pendjab, mais aussi pour toutes les petites filles du Pakistan dont le droit à l’enfance, à l’éducation et à une vie sans mariage précoce forcé a été refusé pendant trop longtemps. »

Elle a souligné que même si la législation marque un changement politique important, son efficacité dépendra de sa mise en œuvre cohérente et de la responsabilité institutionnelle.

Le 22 avril, des experts indépendants nommés par le Conseil des droits de l'homme de l'ONU ont également exhorté le Pakistan à renforcer ses efforts contre les conversions forcées et les mariages d'enfants. Ils ont recommandé de relever l’âge minimum du mariage à l’échelle nationale, de criminaliser la conversion religieuse forcée et de garantir la responsabilisation grâce à des enquêtes rapides.

Le projet de loi de 2026 sur la restriction du mariage des enfants au Pendjab introduit des sanctions strictes pour les personnes impliquées dans des mariages mineurs. Le mariage des enfants est classé comme une infraction identifiable, non libérable et non cumulable. Les personnes qui contractent, facilitent ou encouragent de tels mariages encourent jusqu'à sept ans d'emprisonnement et des amendes pouvant aller jusqu'à 1 million de roupies pakistanaises (3 500 dollars).

Il est interdit aux officiers d'état civil, ou nikah khawans, d'enregistrer les mariages impliquant des mineurs. Les violations sont passibles de sanctions pouvant aller jusqu'à un an de prison et d'amendes de 100 000 roupies (357 dollars).

Les adultes qui épousent des mineurs sont passibles de deux à trois ans d'emprisonnement de rigueur et d'amendes pouvant aller jusqu'à 500 000 roupies (1 787 dollars). La cohabitation résultant d'un mariage d'enfants est considérée comme une maltraitance sur enfant, passible de cinq à sept ans de prison et d'une amende minimale d'un million de roupies, quel que soit le prétendu consentement.

La loi criminalise également la traite des enfants liée au mariage et impose la responsabilité aux parents ou tuteurs qui facilitent ou ne parviennent pas à empêcher les mariages de mineurs. De telles infractions sont passibles de peines de deux à trois ans d'emprisonnement et d'amendes pouvant aller jusqu'à 500 000 roupies.

Toutes les affaires relevant de la loi seront jugées par les tribunaux de session et devront être conclues dans un délai de 90 jours, une mesure visant à accélérer la justice.

Le Pakistan se classe huitième sur la liste de surveillance mondiale 2026 d'Open Doors, des 50 pays où il est le plus difficile d'être chrétien. Le rapport cite parmi les principales préoccupations les conversions forcées, les enlèvements et les lacunes dans les protections juridiques.