Le co-fondateur de Newsboys poursuit Julie Roys, World Vision et ses rivaux promoteurs de concerts chrétiens
(RNS) — Le fondateur de l'un des groupes de musique chrétienne les plus populaires de ces dernières décennies a poursuivi en justice des acteurs clés du secteur des concerts chrétiens, ainsi que deux journalistes et l'une des plus grandes organisations caritatives du pays, affirmant qu'ils avaient travaillé ensemble pour ruiner son entreprise.
Dans une plainte déposée le 17 avril devant le tribunal américain du district intermédiaire du Tennessee, Wes Campbell, co-fondateur de Newsboys et propriétaire d'une société chrétienne de promotion de concerts appelée Thriving Children Advocates, a déclaré que sa société et le ministère du groupe « ont été détruits par les actions des accusés, y compris leur publication d'articles diffamatoires alimentés par des concurrents aux motivations anticoncurrentielles ».
« Le procès allègue une campagne orchestrée pour chasser Campbell et Newsboys du marché des concerts chrétiens », peut-on lire sur un site Internet faisant la promotion du procès.
Parmi les personnes citées dans la plainte figurent les journalistes Julie Roys et Jessica Morris, le groupe de musique chrétienne MercyMe, l'association caritative World Vision et plusieurs sociétés de promotion de concerts appartenant à Waterland Private Equity Investments, une société néerlandaise.
En cause, deux articles publiés par The Roys Report, une société de médias d'investigation chrétienne fondée par Roys, sur les allégations d'inconduite sexuelle de Michael Tait, l'ancien chanteur des Newsboys. Ces histoires alléguaient que Tait regardait dans une chambre d'hôtel pendant qu'un membre de l'équipe du groupe agressait sexuellement un autre employé du groupe et que le manager du groupe avait dissimulé l'affaire.
La plainte allègue que la rencontre décrite dans les articles était consensuelle et que la victime présumée a ensuite travaillé pour un promoteur rival, qui a créé un faux récit pour nuire aux Newsboys.
« La question de savoir pourquoi ils ont rapporté cette histoire alors qu’ils savaient qu’elle était fausse est en partie ce que cette poursuite révélera », affirme la plainte.
Tait, qui a quitté Newsboys en 2025, a avoué vivre une double vie impliquant abus de drogues et avances sexuelles non désirées envers les hommes. Campbell et Newboys ont nié avoir eu connaissance de sa mauvaise conduite, affirmant que Tait les avait trompés. Newsboys a annulé une tournée prévue au Canada après l'annonce de la mauvaise conduite de Tait et n'a pas joué depuis.
La plainte révèle également des détails sur le fonctionnement interne du secteur des concerts chrétiens.
Les avocats de Campbell affirment que les sociétés appartenant à Waterland contrôlent environ 80 % des concerts de musique chrétienne contemporaine dans le pays. Les musiciens qui jouent ces concerts font souvent la promotion d’associations caritatives telles que World Vision, dont les donateurs parrainent des enfants dans le besoin.
C'est un modèle que Campbell prétend que son entreprise a perfectionné.
« TCA a été la première organisation de ce type sur le marché des tournées du CCM à servir de société professionnelle de collecte de fonds reliant les artistes du CCM et les événements en direct à des opportunités de parrainage à but non lucratif », selon la plainte.
La plainte allègue que des organismes de bienfaisance tels que World Vision versent aux musiciens entre 200 et 500 dollars pour chaque nouveau sponsor qui s'inscrit à un concert. Les avocats de Campbell affirment que les sociétés de Waterland voulaient ces honoraires pour leur entreprise, pas pour les artistes. La victime présumée de l'agression travaillait pour une entreprise appartenant à Waterland, selon la plainte.
Les avocats de Campbell allèguent également que Waterland avait proposé d'acheter la société de Campbell pour 50 millions de dollars, puis avait utilisé les informations confidentielles obtenues au cours de ce processus pour nuire à sa société. La plainte allègue également que MercyMe, un groupe chrétien populaire, a rompu son contrat avec TCA et a commencé à travailler pour un rival.
Le procès a été intenté quelques jours après que le Roys Report ait reçu une récompense majeure de la Religion News Association pour ses reportages sur Tait.
Dans un courriel, Roys, qui est également rédactrice en chef de son agence de presse, a déclaré à Religion News Service que toute allégation d'effort concerté contre Newsboys et Campbell « n'était pas fondée sur des faits ».
« Notre couverture a été soigneusement rapportée, basée sur plusieurs sources indépendantes et corroborée avant publication », a déclaré Roys. « Nous maintenons nos articles et nous défendrons contre ces allégations sans fondement par les voies légales appropriées. »
World Vision et Waterland n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Les avocats de Campbell n’ont pas non plus répondu à une demande de commentaires.
