Les dirigeants chrétiens et musulmans unissent leurs forces et critiquent la réponse du gouvernement nigérian aux massacres et aux déplacements de population

WASHINGTON — Les dirigeants chrétiens, musulmans et traditionnels du Nigeria s'unissent dans le cadre d'un nouvel effort interconfessionnel pour trouver des solutions et exiger la protection de leur gouvernement, alors que des milliers de civils sont tués chaque année par des affrontements communautaires, le banditisme et le terrorisme qui ont déplacé des millions de personnes au cours de la dernière décennie.

Après avoir signé un accord interreligieux sans précédent le 9 décembre à Abuja, une poignée de hauts responsables religieux nigérians se sont réunis au début du mois pour une discussion sur invitation uniquement, organisée par l'Université Pepperdine, la Global Peace Foundation et le Religious Freedom Institute, afin d'offrir un dialogue éclairé sur l'évolution de la crise sécuritaire et humanitaire au Nigeria.

Cette réunion intervient alors que des dizaines de milliers de personnes ont été tuées depuis l'émergence du groupe extrémiste islamique Boko Haram dans le nord-est du Nigeria en 2009. Outre l'extrémisme des groupes terroristes, le manque de sécurité dans d'autres régions du Nigeria a permis à des gangs de prendre le contrôle de villages entiers et de commettre des enlèvements et des meurtres massifs.

La réunion du 4 février, qui s'est déroulée alors que les défenseurs de la liberté religieuse du monde entier se réunissaient dans la capitale nationale pour le sixième Sommet international annuel sur la liberté religieuse, comprenait trois commissaires de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale qui ont écouté attentivement ce que les dirigeants nigérians avaient à dire.

Alors que six dirigeants nigérians se sont rendus à Washington pour assister en personne à la réunion, plusieurs autres dirigeants signataires du récent accord se sont joints virtuellement. Les dirigeants ont discuté des conditions actuelles et se sont mis d’accord sur les priorités et les voies à suivre.

Alors que le président américain Donald Trump intensifie son discours contre la violence au Nigeria et que le récent déploiement de 200 soldats américains au Nigeria, les commissaires de l'USCIRF ont déclaré aux Nigérians qu'il n'y a pas de meilleur moment que maintenant pour pousser leur gouvernement à protéger ses citoyens et à demander des comptes aux mauvais acteurs, compte tenu de l'attention sans précédent que cette question reçoit actuellement aux États-Unis.

Parler d’une « seule voix »

Les dirigeants ont semblé perplexes quant aux raisons pour lesquelles le gouvernement nigérian a si peu fait pour protéger sa population, contrecarrer les attaques ou tenir les terroristes responsables de leurs attaques contre des civils, ce qui, selon eux, sont des fonctions fondamentales pour tout gouvernement respectable. Ils ont appelé le gouvernement à protéger les communautés vulnérables, à améliorer les renseignements et à réagir rapidement, à garantir la justice et à soutenir les victimes.

« Le 9 décembre 2025, des chefs religieux composés de chrétiens, de musulmans, d'hindous et de chefs traditionnels de tout le Nigeria se sont réunis pour un dialogue religieux de haut niveau pour discuter de la crise des meurtres, des enlèvements et de la violence qui affectent les communautés à l'échelle nationale », a déclaré le pasteur Joseph Hayab, président de l'Association chrétienne du Nigeria.

« Guidés par le caractère sacré de la vie et la dignité donnée par Dieu à chaque Nigérian, les dirigeants ont renouvelé leur engagement en faveur du leadership moral, de l'unité nationale et de l'action collective. … Ils soulignent que les attaques contre les musulmans, les chrétiens ou toute autre communauté sont répréhensibles et ne reflètent aucune foi. … Les chefs religieux ont convenu de parler d'une seule voix pour dénoncer la violence, promouvoir la paix et défendre la dignité et les droits de tous les Nigérians, quelle que soit leur religion ou leur origine ethnique. « 

L’accord exhorte les Nigérians à « prendre la responsabilité de résoudre nos problèmes », Hayab déclarant : « Personne de l’extérieur ne peut véritablement les résoudre ».

L'une des étapes sur lesquelles les dirigeants se sont mis d'accord lors de la réunion du 9 décembre était de créer un comité de défense interconfessionnel conjoint pour coordonner le partage d'informations et une action unifiée. Ils ont également convenu de renforcer les systèmes communautaires d’alerte précoce, un effort qui inclut le recours à des « pompiers de paix informels ». Ils cherchent également à « réactiver les mécanismes traditionnels de résolution des conflits ».

« Nous avons convenu de lancer des messages de paix interconfessionnels à l'échelle nationale, comprenant des sermons, un engagement médiatique et des initiatives menées par des jeunes et des femmes promouvant l'unité et la dignité », a déclaré Hayab.

La discussion a été modérée par le Révérend Père. Canice Chinyeaka Enyiaka, qui a déclaré que les Nigérians sont « profondément religieux » et que tout processus de paix doit impliquer « le rôle des chefs religieux ».

« La réunion était axée sur les solutions », a-t-il déclaré. « Les chefs religieux ne se sont pas livrés à des injures. Ils cherchaient une voie à suivre. »

« Boussole dans leur poche »

Le cardinal John Onaiyekan, archevêque catholique émérite d'Abuja, âgé de 82 ans, n'a pas mâché ses mots lors de la réunion. Il a déclaré que lorsque le Nigeria était sous domination britannique avant d'accéder à l'indépendance en 1960, de nombreux Nigérians rêvaient du jour où le Nigeria deviendrait une nation puissante comme les États-Unis, le Royaume-Uni, la France ou l'Allemagne.

« L’ancienne génération est consciente de ce que devrait être un bon pays », a déclaré Onaiyekan. « Ma crainte est que la jeune génération ne sache même plus ce que signifie avoir un bon pays. »

« Nous pensons que les chefs religieux devraient faire davantage pour être en mesure d'aider ceux qui dirigent notre nation à être cohérents avec la foi, qui, selon nous, reçoit les bons conseils que quelqu'un a mentionnés à propos de la boussole morale », a-t-il poursuivi. « Et mon sentiment est que, même si la boussole morale est là, beaucoup de nos dirigeants ont décidé de la mettre dans leur poche et ne sont pas vraiment intéressés à se laisser guider. »

Alors que des millions de personnes sont déplacées à travers le Nigeria, les commissaires de l'USCIRF ont posé des questions sur la situation des personnes déplacées à l'intérieur du pays, dont beaucoup vivent dans des conditions dégradantes dans des camps de personnes déplacées depuis des années, sans espoir de rentrer chez elles dans leurs villes envahies par les terroristes.

Quant aux habitants qui sont restés dans leurs villes après avoir été envahis, les dirigeants ont déclaré qu'ils étaient soumis aux conditions fixées par les extrémistes qui ont été autorisés à établir une gouvernance de facto dans ces zones.

« Cela ne devrait pas se produire en 2026 »

« Il se passe des choses qui ne devraient pas se produire en 2026 », a déclaré le cardinal. « Cela ne devrait pas être possible pour les terroristes d’occuper et de gouverner librement des espaces. [government leaders] ne viendront pas faire campagne, mais ils obtiendront des votes… nous trompant.

Les intervenants ont déploré que lorsque l’armée, la police ou d’autres forces de sécurité sont envoyées pour répondre aux attaques contre des villages, elles « arrivent souvent sans préparation, sans aucune stratégie ».

Hassan Attahiru, émir de Bungudu dans l'État de Zamfara, un chef traditionnel musulman qui a été kidnappé par des bandits en 2021 et retenu captif pendant plus d'un mois, a déclaré que le problème des personnes déplacées est souvent lié au manque de protection des « espaces non gouvernés où ils sont partis ».

« Nous ne nous sommes toujours pas concentrés sur la récupération de ces territoires », a déclaré Attahiru à propos de la réponse du gouvernement. « Pour moi, c'est là que nous aurions dû franchir cette étape maintenant, au moins à certains stades. … Dans l'état actuel des choses, si nous sommes capables de récupérer un territoire et d'encourager ensuite ces gens à revenir chez eux, leurs maisons sont toujours là. Et donc, peu importe ce que vous envisagez d'acquérir. [IDPs] les soutenir ou leur fournir des fournitures, cela ne fonctionnera pas si nous ne récupérons pas ces territoires et qu'ils retournent ensuite chez eux.

Malgré l’inaction du gouvernement, le dirigeant traditionnel a déclaré qu’un grand nombre des problèmes auxquels le Nigeria est confronté sont « auto-créés ».

« Nous sommes tous responsables », a-t-il déclaré. « Il ne suffit pas de s'asseoir et de rejeter soudainement la faute sur le gouvernement ou les politiciens. Tout cela fait partie de nous. Cela dépendra de notre capacité à vraiment travailler ensemble et à résoudre ce problème. »

« [The problems] n’a pas commencé sous l’administration Tinubu, mais les dirigeants sont toujours mesurés à l’aune de leur travail pour résoudre les problèmes hérités », a ajouté Attahiru.[T]C'est ce qui fait la différence entre un bon leader, ou même un leader ordinaire, un grand leader. Il est donc de la responsabilité du président et des autres organes du gouvernement de veiller à ce qu'ils fassent preuve de transparence dans leurs actions.»

Avec un bureau à Washington, l'Université Pepperdine, basée en Californie, a noué des relations dans 20 pays africains cherchant à promouvoir la réforme de la justice. Daniel J. DeWalt, vice-président senior de Global Impact et chef de cabinet à l'Université Pepperdine, a déclaré que l'université souhaitait inviter les dirigeants chrétiens et musulmans à rencontrer le juge en chef nigérian pour « travailler à un accord que tous pourraient signer pour parler d'une seule voix afin de créer un accord de paix sur lequel on pourrait s'appuyer ».