Une explosion détruit une église de New York, laissant cinq personnes, dont un pasteur, grièvement blessées

Un pasteur et quatre pompiers ont été blessés mardi après qu'une explosion massive a détruit l'église Abundant Life Fellowship à Boonville, New York, et a rendu les survivants reconnaissants d'être en vie.

« Notre bâtiment est une perte totale », a écrit Lydia Huntress, une ancienne de l'église, dans un communiqué publié sur la page Facebook de l'église. « Si vous êtes tenté de regarder de plus près, ne le faites pas. Il s'agit d'une scène d'enquête active, et seuls les professionnels peuvent être là pour le moment. »

La police de l'État de New York a déclaré que les premiers intervenants sont arrivés à l'église après avoir reçu un appel vers 10 h 23 concernant une odeur de gaz à l'intérieur du bâtiment. Il y avait quatre personnes dans le sous-sol de l'église lorsque le four s'est activé, déclenchant l'explosion. Un pompier qui se trouvait au premier étage et tentait d'aérer le bâtiment a été projeté contre un mur.

Selon la police, une conduite de propane a été endommagée par l'effondrement du toit causé par une forte accumulation de neige.

Le pasteur de l'église, Brandon Pitts, 43 ans, a été transporté à l'hôpital du nord de l'État avec le chef des pompiers de Boonville, David Pritchard Jr., 60 ans. Trois autres membres des pompiers de Boonville ont également été transportés vers des hôpitaux locaux. Nicholas Amicucci, 43 ans, et Richard Czajka, 71 ans, ont été emmenés à l'hôpital Upstate, tandis qu'Allan Austin, 67 ans, a été emmené à l'hôpital Wynn.

Tous les blessés étaient considérés comme critiques mais stables.

Huntress a déclaré que le chef des pompiers de Booneville « est dans l’état le plus vulnérable ».

« Le pasteur Brandon est soigné pour des brûlures au deuxième degré, mais il est alerte, et on nous a dit qu'il était capable de plaisanter avec le personnel de l'hôpital, ce qui lui ressemble beaucoup et c'est une excellente nouvelle », a-t-elle déclaré, remerciant le Boonville Elks Lodge et l'église méthodiste de Boonville d'avoir fourni à la congrégation un espace pour prier et communier à la suite de l'explosion.

« [They] ils ont donc très gracieusement ouvert leurs portes en tant qu'espaces de rassemblement pour les membres de notre congrégation et notre communauté d'aujourd'hui ; beaucoup d'adoration et de prière ont déjà été levées, et nous vous remercions de nous avoir fourni de l'espace, de la nourriture et de nombreux câlins aujourd'hui ! a-t-elle ajouté.

Derrick Mosher a déclaré à WWNY qu'il se trouvait à l'intérieur du bâtiment au moment de l'explosion.

« C'était juste… BOUM. Et puis je me suis dit : 'Qu'est-ce que c'était ?' », se souvient-il. « C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que j'étais sous les décombres. Je suis juste reconnaissant d'être en vie. »

L'épouse de Mosher, Holly Siegel-Mosher, reconnaît que l'intervention divine a empêché son mari d'être blessé.

« Mon mari partait pour aller à l'église. Je sentais quelque chose dans l'air, je ne savais pas ce que c'était, ou je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus, je suis immédiatement allée vers Dieu en prière », a-t-elle déclaré.

« Nos cœurs sont chargés et très lourds, mais nous savons que quelque chose de positif en sortira, et nous restons fidèles à ses promesses. L'église n'est qu'un bâtiment et l'église peut être reconstruite. »

La compagnie de pompiers volontaires de Constableville, qui a aidé les pompiers de Booneville à répondre à l'explosion, a offert mardi des prières pour les blessés et a encouragé les autres à prier pour leur rétablissement.

« Ce soir, nous prions pour tous les pompiers blessés et pour le pasteur de l'église qui se trouvait à l'intérieur mais qui s'en est sorti blessé. Nous prions pour la guérison et le rétablissement. Nous partageons également nos plus profondes sympathies avec toute la congrégation de l'église pour la perte de leur lieu de culte », a déclaré le groupe dans un communiqué.

« Si cela vous est demandé, nous vous demandons de nous aider à élever nos frères et le pasteur dans la prière pour la guérison et pour que les médecins, les infirmières et le personnel aient le meilleur plan pour prendre soin d'eux tous. »