Stacie Orrico, ancienne chanteuse du CCM, poursuit son ancien manager pour agression sexuelle et exploitation présumée

Stacie Orrico, une ancienne pop star de la musique chrétienne connue pour ses tubes du début des années 2000 comme « Stuck » et « (There Gotta Be) More to Life », a intenté une action civile accusant son ancien manager de l'avoir soignée, agressée sexuellement et exploitée alors qu'elle était mineure, alors que les maisons de disques et les sociétés de gestion n'auraient pas réussi à la protéger.

Découvert par l'industrie de la musique chrétienne à l'âge de 12 ans, après avoir remporté un concours de chant en 1998, Orrico a signé avec EMI Christian Music Group, désormais sous Universal Music Group. Son premier album, Genuine, est sorti en 2000 et est devenu disque d'or, tandis que son album de vacances de 2001, Christmas Wish, a culminé à la 26e place du classement américain des meilleurs albums de vacances.

Dans le cadre de sa carrière, Orrico a effectué de nombreuses tournées, notamment avec des artistes comme Destiny's Child lors de leur tournée américaine en 2001. « Ils m'ont beaucoup appris », rapportait le Christian Post en 2004. « Ils étaient là, au sommet du monde, et pourtant je les regardais prendre encore le temps de parler aux fans, d'écouter les gens, et de ne jamais agir de manière blasée. »

Le procès, déposé devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles le 6 janvier, nomme l'ancien manager Britt Ham, qui était auparavant affilié à sa société de gestion Rocketown, ainsi qu'Universal Music Group, ForeFront Records et d'autres entités comme défendeurs. Il allègue qu'entre 13 et 17 ans, Orrico a été soigné, agressé sexuellement et exploité par un représentant de l'industrie. La poursuite affirme que les sociétés chargées de superviser sa carrière n'ont pas mis en œuvre des garanties raisonnables lors des voyages, des activités promotionnelles et d'autres obligations professionnelles.

Selon les allégations, l'industrie a donné la priorité à la valeur commerciale de l'image publique d'Orrico en tant que pop star chrétienne saine tout en négligeant la sécurité et le bien-être du jeune adolescent. Une surveillance inadéquate, l’absence de politiques de protection des mineurs et le non-respect des signes avant-coureurs, ajoute la plainte, auraient permis des années d’abus et d’exploitation sexuels.

« L'industrie musicale chrétienne a 'découvert' Stacie Orrico, 12 ans, l'a exploitée et détruit son innocence », indique la plainte.

Alors que des rumeurs sur une relation inappropriée circulaient, le procès affirme que les entités ont reproché à Orrico de ne pas respecter les valeurs chrétiennes au lieu de la soutenir en tant qu'enfant victime, la chassant ainsi de l'entreprise. Par la suite, Orrico n’a pas pu poursuivre son travail d’artiste, même si ses chansons sont restées sur les ondes.

Les dirigeants d'EMI, Greg Ham et Eddie DeGarmo, sont également nommés dans la poursuite, qui allègue que DeGarmo a déclaré en 2002 qu'il était au courant de la relation d'Orrico avec Britt Ham, mais « lui a reproché cette relation et lui a dit que cela pourrait mettre sa carrière en danger ».

Selon le dossier judiciaire, Orrico a rompu ses liens avec Ham en mars 2004, à l'âge de 18 ans. Sa carrière musicale a ensuite pris « fin brusquement » en 2007 après avoir quitté sa maison de disques.

Aujourd'hui âgée de 39 ans, après des années de thérapie, de lutte personnelle et d'efforts pour concilier son éducation religieuse avec le traumatisme qu'elle a subi, Orrico dit qu'elle cherche à obtenir des comptes pour les années de préjudice émotionnel, psychologique et spirituel présumé.

« L'industrie de la musique n'a pas réussi à me protéger quand j'étais petite. Il m'a fallu des années pour devenir suffisamment forte, mais je suis prête à me battre pour chaque jeune et innocent qui a été et continue d'être maltraité dans l'industrie de la musique et dans l'Église », a déclaré Orrico dans une déclaration partagée avec CP via son avocat.

Qualifiant l'affaire de « récit effrayant d'un enfant dont l'amour de Dieu et dont le talent extraordinaire a attiré l'attention d'une industrie qui ne cherchait qu'à tirer profit et non à se protéger », l'avocat Mo Hamoudi a déclaré que ceux qui étaient en position d'influence avaient échoué à Orrico. « Au lieu de la protéger, ils ont permis qu’elle soit maltraitée tandis que d’autres gagnaient de l’argent, la laissant exposée aux recoins les plus sombres de leur propre système », a-t-elle déclaré.

La plainte vise des dommages-intérêts pour des réclamations comprenant la négligence, la surveillance négligente, l'omission négligente d'avertir ou de former, les agressions sexuelles, l'infliction intentionnelle de détresse émotionnelle et les dommages-intérêts punitifs.

Après avoir remporté des prix de la Gospel Music Association (GMA), de l'American Society of Composers, Authors and Publishers, USA (ASCAP) et de Broadcast Music Incorporated (BMI), ainsi qu'une nomination aux Grammy Awards, Orrico s'est éloigné de la scène musicale à la fin des années 2000 avant de faire un retour éphémère en 2013.