Après des mois de confusion, le Northern Seminary et le premier président noir acceptent de se séparer

Le Northern Seminary de Lisle, dans l'Illinois, s'est séparé de la première présidente noire de l'école, Joy J. Moore, après des mois de confusion quant à savoir si elle avait démissionné juste avant d'être installée à ce poste en octobre dernier.

L'annonce de la séparation a été faite dans une déclaration commune de Moore et du conseil d'administration du séminaire vendredi dernier, citant une rupture de communication et une « perte de confiance » entre eux.

« Pendant le mandat du Dr Moore en tant que président, … il est progressivement devenu clair qu'il y avait un décalage entre le Conseil et le Dr Moore. Avec le recul, toutes les personnes impliquées reconnaissent qu'il y a eu des occasions manquées pour une meilleure communication des attentes et une clarification des rôles », indique le communiqué. « Au fil du temps, cette déconnexion a conduit à une perte de confiance à laquelle le président et le conseil d’administration ont reconnu qu’il fallait remédier. »

Historiquement connue sous le nom de Northern Baptist Theological Seminary, l'institution est affiliée aux Églises baptistes américaines des États-Unis. Moore a été officiellement nommée 13e présidente du séminaire en novembre 2024, dans un communiqué de presse reconnaissant son « leadership visionnaire et son engagement indéfectible envers l'éducation théologique ».

Elle a été connue comme une ancienne ordonnée dans l'Église Méthodiste Unie qui était auparavant professeur de prédication biblique au séminaire Luther à St. Paul, Minnesota, et professeur invité de religion ainsi que boursière Chapman-Benson en résidence au Huntingdon College à Montgomery, Alabama. Son embauche intervient plus d'un an après la démission de William Shiell de son poste de 12e président du séminaire en mars 2023 en raison d'allégations d'intimidation et de représailles.

En octobre, il a été rapporté que le vice-président du conseil d'administration du Northern Seminary, Brian Johnson, et le président, James Stellwagen, avaient annoncé lors d'un dîner marquant le coup d'envoi de l'installation présidentielle de Moore qu'elle avait compris qu'elle ne dirigerait plus le séminaire et avait démissionné. Ce fut un choc pour nombre de ses partisans, présents au dîner.

Plus tard, lors d'un service religieux à l'église baptiste missionnaire New Mount Pilgrim à Chicago, où la cérémonie d'installation de Moore aurait dû avoir lieu, elle a déclaré à la foule qu'elle n'avait pas démissionné comme l'avaient prétendu les membres du conseil d'administration.

Dennis Blackwell, un pasteur noir de l'UMC du New Jersey, a accusé le séminaire de racisme au milieu de la confusion. D'autres, comme le pasteur méthodiste à la retraite Keith Boyette, ont soulevé des préoccupations similaires dans une publication sur Facebook le 10 octobre, accompagnée d'une annonce désormais supprimée de la démission de Moore du séminaire.

« Au grand choc de pratiquement toutes les personnes présentes, le Northern Seminary a annoncé qu'il n'installerait pas le révérend Dr Joy Moore comme président aujourd'hui. Les informations partagées dans le communiqué de presse, maintenant supprimées par le Northern Seminary, indiquaient que Joy avait discerné qu'elle ne convenait pas au séminaire et avait donc démissionné. L'annonce était fausse », a déclaré Boyette. « Elle n'a pas démissionné et elle n'a pas compris qu'elle n'était pas une bonne personne pour le séminaire. Priez pour la joie en cette période. On peut espérer que le conseil d'administration du séminaire repense sa direction et la façon dont il a faussement calomnié Joy. »

Dans leur déclaration commune de vendredi dernier, Moore et le conseil d'administration du Northern Seminary ont donné plus d'informations sur ce qui s'est passé.

« À la fin d'une réunion avec le Conseil juste avant un dîner de bourses prévu le 9 octobre, le Dr Moore a exprimé qu'elle ne pensait pas pouvoir avancer avec succès dans son rôle ou prêter serment. Bien que le Conseil ait compris ses remarques comme une décision volontaire de se retirer de son poste, le Dr Moore a compris que ses commentaires incitaient à une discussion plus approfondie », indique le communiqué. « Ce malentendu entre le Dr Moore et le Conseil sur l'état de leurs discussions a conduit à des déclarations publiques contradictoires et, finalement, à un accord mutuel selon lequel le Dr Moore quitterait son poste de président de Northern. »

Le communiqué présente en outre des excuses pour la confusion causée par le problème de communication, propose un remboursement aux donateurs de leur fonds de bourses et dénonce le racisme au séminaire.

« Le Conseil d'administration et le Dr Moore comprennent que cela a semé la confusion et la déception pour certains – en particulier pour ceux qui étaient présents au dîner de bourses – et pour cela, ils s'en excusent sincèrement. Northern a depuis contacté tous ceux qui ont contribué ce soir-là pour leur offrir l'option d'un remboursement pour leurs dons de bourses », indique le communiqué.

« Par la suite, des accusations de racisme ont été portées par un tiers. Le Dr Moore ne s'est pas joint à ces accusations, et Northern Seminary affirme sans équivoque que cette accusation n'était pas justifiée. Le Dr Moore et Northern ne tolèrent pas le racisme ni aucune forme de discrimination », ajoute le communiqué. « Le conseil d'administration est reconnaissant pour le service du Dr Moore au Northern Seminary et affirme le Dr Moore et ses dons uniques dans l'importante œuvre du Royaume qu'elle a accomplie et celle qui l'attend. »