Le tribunal rejette le procès en diffamation du pasteur Micahn Carter contre la femme qui l'accusait de viol

La Cour d'appel de l'État de Washington a rejeté une action en diffamation intentée par l'ancien pasteur de la méga-église Micahn Carter contre son ancienne assistante, qui allègue l'avoir violée dans son bureau de Together Church à Yakima en 2019.

Dans une décision datée du 30 décembre 2025, le juge George B. Fearing de la Cour d'appel, rejoint par les juges John Cooney et Megan Murphy, a rejeté le procès de Carter, citant la loi uniforme sur la protection de l'expression publique de l'État.

L'UPEPA est une loi « anti-SLAPP » (Strategic Lawsuit Against Public Participation), promulguée en 2021, visant à protéger les individus et les groupes contre les poursuites frivoles destinées à museler leur liberté d'expression, de presse, de réunion ou de pétition sur des questions d'intérêt public. Il prévoit également des honoraires d'avocat obligatoires pour les défendeurs qui ont gain de cause.

« Nous rejetons la cause d'action en diffamation de Micahn Carter en tant que question de droit. Ce faisant, nous accordons [redacted’s] requête pour rejeter, en vertu de l'UPEPA, la plainte de Carter », a écrit Fearing. « Nous accordons à Jones des honoraires d'avocat raisonnables et des frais engagés tant au niveau de la cour supérieure que de la Cour d'appel. »

Theo Lesczynski, avocat chez Davis Wright Tremaine à Seattle, qui a représenté et plaidé devant la cour d'appel au nom de l'ancien assistant de Carter, a qualifié la décision du tribunal de « révolutionnaire » et d'aubaine pour les survivants.

« Notre cliente a défendu son droit d'être entendue et s'est battue contre ce procès vindicatif. Grâce à son courage, nous avons reçu une décision révolutionnaire qui protégera les survivants partout dans le monde », a déclaré Lesczynski dans une déclaration au Christian Post. « L’avis fait progresser le droit de la diffamation pour garantir que les survivants puissent parler librement de leurs expériences et attirer l’attention du public sur ces questions extraordinairement importantes. »

Carter et sa femme ont dirigé Together Church à Yakima, Washington, pendant 13 ans jusqu'à sa démission en juin 2019 à la suite de ce qui a été décrit comme un « incident inapproprié ». Carter a depuis décrit l'incident comme un « rapport sexuel consensuel », mais la femme a affirmé que la relation sexuelle n'était « pas consensuelle ».

Selon le Yakima Herald-Republic, Carter a imputé l'incident à un trouble bipolaire non diagnostiqué auparavant, pour lequel il a ensuite cherché un traitement.

Il s'est ensuite rendu à l'Église des Highlands en Alabama pour participer à un programme de « restauration ministérielle » en juillet 2020. Pendant son séjour là-bas, la femme a envoyé une lettre au pasteur de l'Église des Highlands, Chris Hodges, accusant Carter de l'avoir violée. Elle a également publié ses allégations dans un article de blog sur Medium intitulé « Moving Forward ». Carter a démissionné de Church of the Highlands en raison de ces allégations.

Dans le message, la femme affirmait que Carter « m'avait violée dans mon bureau alors que la plupart de notre personnel, de nos équipes et de ma famille se tenaient juste devant la porte » le 29 avril 2019.

« Nous parlions des lunettes que j'allais acheter pour l'amour de Pete. Ce qui se passait n'avait aucun sens pour moi et mes murmures 's'il te plaît, arrête' ne l'ont pas du tout déconcerté », a-t-elle ajouté.

«Cet événement non consensuel et horriblement traumatisant m'a laissée incapable de fonctionner», a déclaré la jeune femme, qui se décrit comme une mère célibataire. « Je me souviens m'être senti si désorienté et comme si ma peau rampait. »

Elle a déclaré qu'elle avait trop peur pour signaler le viol présumé à la police ou aux responsables de l'église, ou même pour se rendre à l'hôpital.

Carter a soutenu que la relation sexuelle était consensuelle et a poursuivi la femme en Alabama pour au moins 500 000 $ de dommages et intérêts. Ce procès a été rejeté avec préjudice parce que l'agression présumée s'est produite à Washington.

Carter a ensuite poursuivi la femme à Washington en 2023. La femme a demandé que l'affaire soit rejetée, mais le juge de la Cour supérieure du comté de Yakima, Kevin Naugh, a rejeté cette demande en février 2024. Carter a continué à prêcher dans les églises à travers le pays, et lui et sa femme ont récemment annoncé leur intention de lancer une nouvelle église à Indianapolis, Indiana, cet automne.

Dans leur décision de rejeter le procès de Carter, les juges ont estimé que la lettre de la femme adressée au pasteur de l'Église des Highlands, l'avertissant de son expérience avec Carter, était protégée par le « privilège d'intérêt commun ».

« N'importe quelle église voudrait savoir si un pasteur marié a eu des relations sexuelles avec son assistant sur la propriété de l'église », notent les juges.

Le tribunal a également expliqué que le contexte détaillé fourni par l'ancienne assistante de Carter dans son article de blog rendait « l'allégation de viol dans le message… une opinion non recevable », ce qui signifie qu'elle ne pouvait pas faire l'objet d'une plainte en diffamation. Carter a également été qualifié de « personnalité publique limitée », ce qui lui impose de prouver que son ancienne assistante a fait ses déclarations avec une réelle méchanceté. Les juges ont conclu que non.

Dans leur décision, les juges ont également écrit que les victimes de harcèlement sexuel au travail « se blâment parfois d’abord », mais peuvent éventuellement « comprendre la différence de pouvoir » et le manque de consentement dans une relation employeur-employé.

« Nous reconnaissons l’absence de preuve directe du consentement de [redacted] à la rencontre sexuelle. Nous soulignons le rôle de Carter en tant que ministre et son annonce à l'église de son comportement inapproprié en raison d'une maladie mentale. Nous observons que Carter intente cette action en partie pour restaurer sa réputation publique en tant qu'évangéliste important sur Internet et auteur de livres. Nous soulignons la relation professionnelle et pastorale entre Carter et [redacted] », ont déclaré les juges. « Enfin, nous notons une longue histoire de comportement sexuel prédateur envers les femmes sur le lieu de travail et d'abus de confiance lorsqu'un pasteur a des relations sexuelles avec un paroissien. »

Lors d’un récent sermon à l’église Revere à Placentia, en Californie, Carter a qualifié la relation sexuelle d’« infidélité ».

« En 2019, j'ai commis la plus grosse erreur de ma vie. Par infidélité, j'ai été infidèle à ma femme. J'ai perdu une église incroyable que j'ai bâtie et un groupe incroyable de personnes que j'ai pu diriger », a-t-il déclaré. « J'ai perdu la ville dans laquelle je suis né et j'ai grandi. Nous avons perdu la maison que nous étions en train de construire. J'ai perdu ma réputation. J'ai perdu la confiance. J'ai perdu des amis de longue date. »