Un bain rituel contenant des cendres découvert à Jérusalem témoigne de la destruction du Second Temple, selon les archéologues

Les fouilles sous la place du Mur Occidental ont mis au jour un mikvé, ou bain rituel, taillé dans la roche, datant des derniers jours de la période du Second Temple, ce qui, selon les chercheurs, donne un aperçu des jours qui ont précédé la destruction de Jérusalem par les Romains et l'incendie du temple juif.

Lors de fouilles menées par l’Autorité israélienne des antiquités et la Fondation du patrimoine du Mur occidental, le mikvé a été découvert scellé sous une couche datant de la période du Second Temple et remonte à 70 après JC, a annoncé lundi l’AAI.

Les fouilles sous la place du Mur Occidental ont eu lieu près du site de l'ancien Temple, avec le Grand Pont au nord et l'Arche de Robinson au sud, qui servaient autrefois d'entrées principales au Temple il y a environ 2 000 ans.

Comme l’a noté l’IAA, le mikvé contient des restes de cendres qui témoignent de la destruction du Temple et de la majeure partie de la ville de Jérusalem par les Romains. La destruction romaine du Second Temple a mis fin au système sacrificiel qui était autrefois le centre du culte juif, en plus de déclencher un massacre généralisé et la dispersion de nombreuses communautés juives.

« L'exposition d'un bain rituel de la période du Second Temple sous la place du Mur Occidental, avec les cendres de la destruction à sa base, témoigne comme des milliers de témoins de la capacité du peuple d'Israël à passer de l'impureté à la pureté, de la destruction au renouveau », a déclaré Mordechai (Suli) Eliav, directeur de la Fondation du patrimoine du Mur Occidental, dans un communiqué.

Le bain rituel est rectangulaire, mesurant 3,05 mètres (10 pieds) de longueur, 1,35 mètres (4,4 pieds) de largeur et 1,85 mètres (6 pieds) de hauteur, selon l'IAA. Quatre marches taillées mènent à l'ancien bain rituel, creusé dans la roche et aux murs plâtrés.

« Jérusalem devrait rester dans les mémoires comme une ville-temple », a déclaré Ari Levy, directeur des fouilles pour l'Autorité israélienne des antiquités. « Ainsi, de nombreux aspects de la vie quotidienne ont été adaptés à cette réalité, et cela se reflète notamment dans le respect méticuleux des lois de l'impureté et de la pureté rituelles par les habitants et les dirigeants de la ville. En effet, l'expression « la pureté s'est répandue en Israël » a été inventée dans ce contexte.

D'autres découvertes lors des fouilles dans la région comprennent des mikva'ot (bains rituels) et des récipients en pierre, découvertes qui, selon l'IAA, attestent « d'une activité liée à la pureté rituelle ».

« Parmi les découvertes archéologiques les plus importantes représentant ce phénomène figurent des bains rituels et des récipients en pierre, dont beaucoup ont été découverts lors de fouilles dans toute la ville et ses environs », a ajouté Levy.

« Les raisons d'utiliser des récipients en pierre sont halakhiques, enracinées dans la reconnaissance que la pierre, contrairement aux récipients en poterie et en métal, ne contracte pas les impuretés rituelles. En conséquence, les récipients en pierre pourraient être utilisés sur de longues périodes et de manière répétée », a déclaré le directeur des fouilles de l'IAA.

Le rabbin Amichai Eliyahu, ministre du Patrimoine, estime que la découverte du bain rituel sous la place du Mur Occidental « renforce notre compréhension de la façon dont la vie religieuse et la vie quotidienne étaient profondément liées à Jérusalem pendant la période du Temple ».

« Cette découverte émouvante, faite juste avant le jeûne du 10 Tevet, souligne l’importance de poursuivre les fouilles et les recherches archéologiques à Jérusalem, ainsi que notre obligation de préserver cette mémoire historique pour les générations futures », a déclaré Eliyahu dans un communiqué lundi.

Une fouille de l'IAA plus tôt cette année, en coopération avec la Fondation Cité de David, a abouti à la découverte d'un fragment de poterie qui, selon les chercheurs, offre des informations sur la communication entre l'Empire assyrien et le roi de Juda pendant la période du Premier Temple (1000 à 586 avant JC).

Le fragment de poterie, mesurant seulement 2,5 centimètres, a été trouvé à côté du Mur Occidental et portait une inscription cunéiforme en langue akkadienne. Filip Vukosavović et Anat Cohen-Weinberger, ainsi que Peter Zilberg de l'Université Bar-Ilan, ont travaillé pour déchiffrer l'inscription.

Selon les Assyriologues, ces paroles constituent une plainte concernant un retard de paiement attendu par l'Empire assyrien de la part du roi de Juda.

« L'inscription fournit une preuve directe de la correspondance officielle entre l'Empire assyrien et le royaume de Juda », a déclaré Ayala Zilberstein, directrice des fouilles pour l'IAA, dans un communiqué à l'époque.

« La découverte renforce notre compréhension de la profondeur de la présence assyrienne à Jérusalem, ainsi que de l'étendue de son influence et de son implication dans la conduite des affaires du royaume de Judée », a poursuivi Zilberstein.

« En outre, cela élargit les connaissances sur le statut du nouveau quartier qui s'est développé à cette époque sur les pentes de la colline à l'ouest du Temple. Il semble que cette zone ait servi de foyer aux activités de ministres et de personnalités de haut rang ».