L'église du Maine poursuit l'UMC et affirme que la dénomination tente à tort de s'emparer de la propriété

Une petite congrégation du Maine poursuit un organisme régional de l'Église Méthodiste Unie, affirmant que la dénomination principale tente de reprendre sa propriété.

L'église Broad Cove de Cushing, une petite congrégation qui se définit comme indépendante, a déposé une plainte plus tôt ce mois-ci contre la conférence annuelle de l'UMC de Nouvelle-Angleterre.

Selon la plainte, Broad Cove est une église non confessionnelle qui entretient une relation de travail avec l'UMC dans laquelle la dénomination envoie un pasteur et l'église rémunère la dénomination pour le clergé.

Mais selon Broad Cove, le pasteur le plus récemment envoyé à l'église a tenté de réécrire les statuts pour en faire une congrégation exclusivement UMC, rapporte le Midcoast Villager de Camden, dans le Maine. L'Église maintient que ses membres n'ont jamais voté pour s'affilier à l'UMC.

« L'UMC cherche à étendre ses avoirs en diminution par décret, en déclarant que Broad Cove est une communauté exclusivement méthodiste et en forçant ses membres non méthodistes soit à se soumettre, soit à trouver d'autres églises », affirme le procès, cité par le villageois.

« L'UMC exige que Broad Cove se soumette au 'Livre de Discipline' de l'UMC, dans le but ultime de saisir les biens immobiliers et personnels de Broad Cove. »

La congrégation demande une injonction préliminaire pour stopper l'acquisition de leur propriété par l'UMC, une décision de justice étant toujours en attente, rapporte le villageois.

Depuis lundi, la Conférence UMC de Nouvelle-Angleterre répertorie Broad Cove comme l'une de ses églises membres en ligne, avec Michael Leonard comme son pasteur actuel.

Le procès affirme que Leonard, devenu pasteur de l'église en 2023, « a commencé à insister sur des changements dans le bâtiment de l'Église et dans les pratiques de sa congrégation, dans le but ultime d'entraîner l'Église réticente dans l'UMC ».

« Le conflit a culminé en juin 2025 lors de la révision des statuts de l'Église. Leonard a insisté pour que le mot 'non confessionnel' ne soit pas utilisé pour décrire l'Église », indique la plainte.

Les membres de l'église ont finalement voté pour mettre fin à l'emploi de Leonard, ce qui a donné lieu à une lettre de l'UMC affirmant que la propriété n'appartient pas à la congrégation mais est détenue dans une fiducie de l'UMC, selon The Villager. La congrégation affirme que les actes et autres documents juridiques réfutent les revendications de propriété de la dénomination.

La dénomination UMC a été fondée en 1968 à Dallas, au Texas, avec la fusion de l'Église évangélique unie des frères et de l'Église méthodiste.

Ces dernières années, l'UMC a vu des milliers de congrégations membres se désaffilier de la dénomination en raison de son débat interne sur les questions LGBT.

Selon les chiffres compilés par UM News, de 2019 à 2023, plus de 7 500 églises, pour la plupart théologiquement conservatrices, ont quitté l’UMC en raison du débat en cours.

Lors de la Conférence générale de l'UMC en 2024, les délégués ont voté pour supprimer l'interdiction confessionnelle du mariage homosexuel et de l'ordination homosexuelle non célibataire de leur règlement officiel, le Livre de discipline.

Cependant, de nombreux organismes régionaux et congrégations membres de l'UMC ont maintenu les normes bibliques sur l'éthique sexuelle, tandis qu'un nombre encore plus important a décidé de quitter la dénomination.

En novembre, la majorité des conférences annuelles de l'UMC avaient approuvé une mesure connue sous le nom de régionalisation, qui permet aux différents organismes régionaux de la dénomination d'éditer des parties du Livre de Discipline pour les adapter à leur contexte culturel.