Le théologien John Lennox réfléchit à l'héritage et à l'espoir qui perdure
Dans une conversation vaste et profondément personnelle, le célèbre théologien laïc et apologiste John Lennox a fourni une réflexion saisissante sur le vieillissement, la résilience spirituelle et ce que signifie réellement « bien finir ».
Lennox, qui a récemment eu 82 ans, a parlé des pièges et des possibilités de vieillir tout en restant fidèle à l'Évangile dans une interview enregistrée pour le récent Sing! Conférence animée par Keith et Kristyn Getty.
Lennox a déclaré que l'idée de « bien finir » n'était pas une formule mais une posture à vie, et il s'est inspiré des paroles de Jésus à Pierre dans Jean 21 et des prières du roi David pour cadrer la sobre réalité selon laquelle même un leader chrétien respecté peut faiblir tard dans la vie.
« La principale épreuve pour tous les bergers est la manière dont ils finissent », a-t-il déclaré. « Il est parfaitement possible qu'une personne qui a mené une vie chrétienne exemplaire, qui a été un leader, finisse par devenir un vieil imbécile. »
Il a souligné que bien finir nécessite de l’humilité, de la responsabilité et une ouverture à une correction honnête.
L'un des dangers, dit-il, est que l'âge peut faire croire à une personne qu'elle n'a plus besoin de conseils : « Nous devons nous entourer d'amis, de membres de la famille qui sont suffisamment proches de nous pour être honnêtes avec nous. En vieillissant, il est très facile de se mettre dans l'état d'esprit de savoir tout, de se fermer et de n'écouter personne. J'ai vu à maintes reprises se produire chez des gens que l'on aurait dit que cela ne leur arriverait jamais. Cela peut arriver à chacun d'entre nous. Et c'est quelque chose à craindre d'une certaine manière. »
Lennox a également souligné la discipline spirituelle consistant à rester enraciné dans les Écritures, la prière et une communion chrétienne significative – toutes des habitudes qui empêchent le cœur de devenir défensif, cynique ou spirituellement stagnant.
« Certaines personnes veulent fonder une église, diriger une église et enterrer une église parce qu'elles ne peuvent rien laisser passer. … Et la plupart d'entre nous, malheureusement, ont une prédisposition à en arriver au point où nous n'écoutons plus personne. Nous n'acceptons pas les conseils », a-t-il déclaré.
Un thème central des réflexions de Lennox était l'appel à témoignage de toute une vie. Il croit que de nombreux chrétiens perdent leur vitalité spirituelle lorsqu’ils cessent de partager leur foi.
« Je crois que l’une des choses qui m’a soutenu tout au long de la vie est d’être constamment attentif aux opportunités de témoigner », a-t-il partagé.
« Croyer constamment qu'il y a des gens à qui parler de l'Évangile… il n'y a rien de plus vivifiant que de voir d'autres personnes expérimenter ce que vous avez vu vous-même. En d'autres termes, la joie du salut et du début de la croissance. »
Lennox a également comparé les horizons rétrécissants qu'il voit chez de nombreuses personnes âgées non religieuses avec l'espoir grandissant qu'il observe chez les croyants plus âgés. La recherche, a-t-il déclaré, confirme cette différence de perspectives.
Il a expliqué : « De manière générale, les chrétiens plus âgés, à mesure qu'ils se rapprochaient de la mort, leur cœur et leur esprit étaient enthousiasmés par le fait qu'ils allaient être avec le Seigneur, et cela s'étendait jusqu'à l'éternité. Alors que pour les non-chrétiens, c'était l'année suivante, le mois suivant, le jour suivant ou l'heure suivante. Tout leur horizon s'ouvrait. Et c'est une chose très puissante, il me semble. »
La musique, a-t-il ajouté, devient souvent une puissante ancre d'espoir à l'approche de la fin de la vie. Il a vu des patients atteints de démence incapables de former des phrases claires et soudain capables de chanter des hymnes appris dans leur enfance.
« Parce que, alors que nos corps commencent à se désagréger, comme le mien, le fait qu'un nouveau monde arrive dans lequel la souffrance cessera et nous serons dans la gloire — ce n'est pas une chose anodine et vague, c'est un espoir colossal basé sur la résurrection de Jésus d'entre les morts », a-t-il souligné.
« Ainsi, l'espoir pour l'avenir dépend des événements du passé. C'est pourquoi nous devons constamment transmettre cette histoire. »
Lorsqu'on lui a demandé de se souvenir d'un exemple mémorable de réussite, Lennox a parlé avec émotion de son ami proche, l'évangéliste Nigel Lee, décédé à 58 ans après un ministère très influent.
Lennox a rappelé que son ami avait amené des milliers de personnes au Christ et que lorsqu'il a partagé en larmes qu'il lui restait peu de temps, il a demandé à Lennox de prendre la parole lors de ses funérailles.
Lee a laissé Lennox avec une dernière charge : « Écoutez, allez leur dire de faire ce que nous faisions lorsque nous étions étudiants : entrer dans la Parole dans la prière, y consacrer du temps réel et attendre Dieu jusqu'à ce que Sa face apparaisse.
«Ils auront alors quelque chose à dire», lui avait dit Lee.
Il a ajouté : « Pour témoigner, nous devons avoir quelque chose à dire. Et il y a malheureusement beaucoup de gens dans la chaire aujourd'hui qui n'ont rien à dire. Et vous pouvez le dire dès les premières secondes lorsqu'ils commencent à parler. Et la raison est qu'ils n'ont pas fait ce que le livre de cantiques de la Bible nous dit encore et encore, c'est-à-dire s'attendre au Seigneur. »
Il a averti que le rythme effréné de la vie moderne rend plus difficile pour les croyants de ralentir, de réfléchir et de véritablement chercher Dieu.
S’appuyer sur des raccourcis technologiques rapides – y compris des sermons générés par l’IA – risque de vider la profondeur spirituelle, a-t-il déclaré, transformant des outils utiles en substituts à un véritable temps passé dans les Écritures et dans la prière.
Lennox a en outre souligné que l'espérance chrétienne n'est pas ancrée dans le sentiment mais dans la réalité historique de la résurrection du Christ et de son retour promis.
« Nous nous attendrions à voir une grande partie des chrétiens, lorsqu'ils arrivent à la fin ou vers la fin, se réjouir tellement de ce qui les attend ; qu'ils confirment avec leurs familles, leurs enfants, leurs petits-enfants qui regardent que 'papa ou grand-père croit que c'est réel même à ce stade' ».
Il a décrit l'espérance biblique comme l'attente de la venue de Dieu, notant que les croyants souffrants et le monde naturel lui-même aspirent à ce que Dieu rétablisse les choses.
Une grande partie de l’imagerie biblique du monde à venir, a-t-il observé, est exprimée en termes négatifs – « pas de pleurs… pas de douleur… pas de souffrance… pas de mensonges… pas de tromperie… pas de péché » – parce que les réalités positives dépassent l’imagination humaine.
Pourtant l’espoir relationnel reste indubitable.
En réfléchissant aux paroles de Jésus à Marthe sur le tombeau de Lazare, il a souligné la signification de la parole de Jésus : « ton frère ressuscitera », suggérant la continuité et la reconnaissance dans la vie à venir.
Lennox a noté que cette promesse offre une profonde consolation à toute personne pleurant un conjoint ou un être cher.
Il a toutefois mis en garde contre le fait de rejeter l’enseignement biblique sur la création ou l’avenir comme étant dépassé ou spéculatif.
« Il faut un passé pour avoir une identité », a-t-il fait remarquer. « Il faut un avenir pour espérer. »
Ses propres écrits récents sur le livre de l’Apocalypse visent à restaurer ce sentiment d’anticipation.
À la fin de la conversation, on a demandé à Lennox ce qu'il prévoyait personnellement à l'approche de sa neuvième décennie.
Sa réponse a été immédiate et empreinte de la conviction qui a marqué toute la discussion : « J'ai hâte de voir le Seigneur et cela va arriver ».
