Les écoles chrétiennes déposent une requête auprès de la Cour suprême concernant la discrimination religieuse dans les programmes de pré-maternelle

L'archidiocèse de Denver, un groupe d'écoles maternelles catholiques et une famille catholique du Colorado ont demandé à la Cour suprême des États-Unis de déterminer si le programme préscolaire universel (UPK) du Colorado avait fait preuve de discrimination à leur égard pour ne pas avoir respecté une déclaration de non-discrimination LGBT.

En , une poursuite fédérale déposée pour la première fois en 2023, la paroisse catholique St. Mary à Littleton et la paroisse catholique St. Bernadette à Lakewood ont allégué que l'État les avait exclues en raison de leurs croyances religieuses de la participation à la loi sur le programme préscolaire universel du Colorado, qui a été adoptée en 2022 pour permettre aux élèves de fréquenter gratuitement la maternelle dans les écoles participantes.

Les paroisses ont affirmé qu'elles avaient été exclues du programme parce que le Département de la petite enfance du Colorado et le Programme préscolaire universel du Colorado avaient contesté leur préférence pour l'admission des familles catholiques et le maintien des attentes religieuses de leur personnel, y compris en matière de sexualité.

Le procès alléguait que l'État avait violé les clauses de libre exercice et de liberté d'expression du premier amendement de la Constitution américaine en refusant aux 36 écoles maternelles de l'archidiocèse l'admission au programme préscolaire en raison de ses croyances religieuses concernant les familles et les employés LGBT.

« Plus précisément, le ministère prétend exiger que tous les prestataires de services préscolaires acceptent tout candidat sans égard à la religion, à l'orientation sexuelle ou à l'identité de genre de l'élève ou de sa famille, et à interdire aux écoles de « discriminer ».[ing] contre quiconque » sur les mêmes bases », peut-on lire dans le procès.

L'accord de non-discrimination LGBT au centre du procès exige que les participants au programme UPK « offrent aux enfants éligibles une chance égale de s'inscrire et de recevoir une éducation préscolaire sans distinction de race, d'origine ethnique, d'appartenance religieuse, d'orientation sexuelle, d'identité de genre, de manque de logement, de niveau de revenu ou de handicap, dans la mesure où ces caractéristiques et circonstances s'appliquent à l'enfant ou à sa famille ».

En septembre, le panel de trois juges de la 10e Cour d'appel des États-Unis a confirmé à l'unanimité l'exclusion de l'État, estimant que « l'exigence de non-discrimination existe en harmonie avec le premier amendement et ne viole pas les droits des écoles maternelles paroissiales du premier amendement ».

« Cette Cour a promis dans [its 2015 ruling legalizing same-sex marriage nationwide] que les groupes religieux seraient protégés lorsqu'ils s'opposent aux orthodoxies laïques sur le mariage et la sexualité », affirme le groupe dans son appel devant la Cour suprême des États-Unis. « La clause de libre exercice ne peut tout simplement pas accomplir ce travail important – que cette Cour a décrit comme « au cœur de notre société pluraliste » – si elle peut être si facilement éludée. »

L'Union américaine des libertés civiles du Colorado s'est jointe à d'autres organisations pour déposer un mémoire d'amicus dans cette affaire, arguant qu'« il n'y a pas de violation de la clause de libre exercice lorsqu'un organisme gouvernemental conditionne un bénéfice public à une exigence religieusement neutre et généralement applicable ».

« Il est simplement demandé aux écoles religieuses plaignantes de suivre les mêmes règles anti-discrimination qui s'appliquent à toutes les autres écoles du programme – des règles fondées sur des préoccupations laïques et non religieuses », a déclaré l'ACLU Colorado en résumé de l'affaire.

L'avocat des plaignants affirme que l'exclusion des paroisses par l'État est en fait une punition pour leurs croyances religieuses, selon un communiqué publié vendredi par le Becket Fund for Religious Liberty, basé à Washington, DC. L'organisation à but non lucratif, spécialisée dans les cas de discrimination religieuse, a noté que les inscriptions dans les écoles maternelles catholiques du Colorado ont diminué depuis le déploiement du programme UPK.

« Le Colorado sélectionne les gagnants et les perdants en fonction du contenu de leurs croyances religieuses », a déclaré Nick Reaves, avocat principal chez Becket. « Ce type de discrimination religieuse va à l'encontre des traditions de notre pays et des décennies de décisions de la Cour suprême. Nous demandons à la Cour d'intervenir et de veiller à ce que l'école maternelle « universelle » soit réellement universelle. »

Le Christian Post a contacté le Département de la petite enfance du Colorado pour commentaires et mettra à jour cette histoire si une réponse est reçue.

Scott Elmer, qui est chef de mission pour l'archidiocèse de Denver, a déclaré dans un communiqué que les familles catholiques du Colorado méritent de bénéficier des 15 heures d'enseignement préscolaire gratuit par semaine du programme UPK dans l'école de leur choix.

« Nos écoles maternelles existent pour aider les parents qui souhaitent que leurs enfants reçoivent une éducation ancrée dans la foi catholique », a déclaré Elmer. « Tout ce que nous demandons, c'est de pouvoir offrir aux familles qui choisissent une éducation catholique le même accès aux services préscolaires gratuits que ceux disponibles dans des milliers d'autres écoles maternelles du Colorado. »

Becket Law s'attend à ce que la Cour suprême des États-Unis décide si elle doit ou non se saisir de l'affaire au début de l'année prochaine.