Le Département d'État de Trump exige que la Chine libère un pasteur d'église clandestine détenu et père de citoyens américains
L’administration Trump a demandé la libération immédiate d’un pasteur d’une église clandestine détenu en Chine et dont les enfants sont citoyens américains. La demande du Département d'État fait suite à une vaste répression menée par les autorités chinoises contre les groupes religieux non enregistrés.
Le pasteur Jin Mingri, également connu sous le nom d'Ezra Jin, a été arrêté vendredi à son domicile de Beihai, dans la province du Guangxi, selon sa fille. À peu près au même moment, près de 30 autres dirigeants et membres de l’Église de Sion ont été arrêtés ou portés disparus dans plusieurs villes, dont Pékin, Shanghai et Shenzhen, a rapporté le New York Times.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a publié une déclaration condamnant les arrestations et exhortant Pékin à permettre aux personnes de toutes confessions, y compris les membres des églises de maison, de pratiquer leur culte sans crainte de représailles, une position devenue de plus en plus controversée dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine.
« Cette répression démontre une fois de plus comment le PCC exerce son hostilité envers les chrétiens qui rejettent l'ingérence du Parti dans leur foi et choisissent de pratiquer leur culte dans des églises de maison non enregistrées », a déclaré Rubio dans le communiqué.
Jin, 56 ans, est le fondateur de l'Église de Zion, une congrégation évangélique non confessionnelle qui a vu le jour en 2007 et est devenue l'une des plus grandes églises clandestines de Chine. Le pasteur, qui a rejoint les manifestations en faveur de la démocratie lors des manifestations de la place Tiananmen en 1989, s'est converti au christianisme peu de temps après et est diplômé du Fuller Theological Seminary en Californie.
L'église de Sion a été officiellement fermée en 2018 après que les autorités ont perquisitionné son sanctuaire à Pékin, ce qui a incité l'église à déplacer ses services en ligne et à étendre son réseau à travers la Chine.
Les services virtuels de Zion ont souvent attiré jusqu'à 10 000 participants sur Zoom, YouTube et WeChat, entre autres plateformes, selon le Wall Street Journal.
La fille de Jin, Grace Jin Drexel, membre du Sénat américain vivant dans la région de Washington, a déclaré que son père continuait de diriger l'Église à distance tout en étant sous surveillance constante et interdit de quitter la Chine. Son épouse, Chunli Liu, de nationalité chinoise, vit aux États-Unis depuis 2018 avec leurs trois enfants, tous citoyens américains.
« Ils ont peur de l'influence de mon mari », aurait déclaré Liu dans une interview vidéo. Grace a déclaré que son père avait récemment tenté de se rendre à l'ambassade américaine à Pékin pour renouveler son visa, mais les autorités l'ont intercepté, l'ont conduit à l'aéroport et l'ont forcé à quitter la capitale. La famille n'a eu aucun contact avec lui après son arrestation et on ne sait toujours pas s'il avait été officiellement inculpé.
Le pasteur Sean Long, un dirigeant de l'Église de Sion basé aux États-Unis, aurait déclaré que l'Église s'attendait à ce que Jin fasse face à des accusations liées à la diffusion en ligne de contenu religieux, un délit qui est devenu plus strictement réglementé depuis que de nouvelles règles ont été publiées en septembre exigeant que les activités religieuses soient menées uniquement par des canaux enregistrés par l'État. Long a déclaré que les dirigeants de l’Église se préparaient à la possibilité que Jin reçoive une longue peine de prison.
Grace Jin a déclaré que son père avait parlé de se retirer de son rôle de leader afin de retrouver sa famille. «… Il semblait que quelque chose d’important allait se produire à nouveau», a-t-elle déclaré au Times. « Nous ne savions tout simplement pas quand ni dans quelle mesure. »
De nombreux membres de l’Église de Sion ont exprimé leur crainte que la répression ne s’étende davantage. Dimanche, l'inquiétude s'est accrue lorsque les fidèles ont partagé des nouvelles de détentions et de dirigeants portés disparus, certains craignant que l'ensemble des dirigeants de l'église ne soient bientôt emprisonnés, selon le Journal.
Bob Fu, fondateur du groupe ChinaAid Association basé aux États-Unis, a déclaré que ces détentions représentent « la vague de persécution la plus étendue et la plus coordonnée » contre les églises clandestines en Chine depuis plus de 40 ans.
Corey Jackson, fondateur de Luke Alliance, un autre groupe de défense des chrétiens persécutés basé aux États-Unis, a qualifié cette opération de plus importante depuis 2018, avertissant que la situation pourrait encore se détériorer.
La Constitution chinoise garantit théoriquement la liberté de religion, mais le Parti communiste, qui soutient officiellement l'athéisme, ne reconnaît que les organisations religieuses approuvées par l'État.
On estime que des dizaines de millions de chrétiens chinois fréquentent des églises de maison, qui fonctionnent sans enregistrement gouvernemental et sont souvent harcelées par la police. Même le Mouvement patriotique des Trois-Autonomies pour les protestants, approuvé par le gouvernement, et l’Association patriotique catholique chinoise pour les catholiques sont soumis à la surveillance, à la censure et au contrôle de la part du clergé nommé par l’État. Certains ont également été fermés ou démolis pour avoir résisté aux directives politiques.
Sous la direction de Xi Jinping, la Chine a intensifié sa surveillance des groupes religieux non officiels, les qualifiant de sectes et exhortant les citoyens à les dénoncer.
