« Ouvrez nos portes larges pour tous les enfants de Dieu '': les églises créant des espaces de culte pour ceux qui ont des défis sensoriels
Pour accueillir des familles d'enfants confrontées à des défis sensoriels, y compris des jeunes dans le spectre de l'autisme, certaines églises ouvrent des espaces pour mieux répondre aux besoins de leurs membres pendant le culte.
L'Église catholique de Saint Pie x de Granger, Indiana, une paroisse composée de 3 000 familles, est l'une de ces églises.
La paroisse catholique a ouvert la salle sensorielle plus tôt cette année, convertissant un espace qui avait initialement servi de zone de stockage pour la congrégation.
Stephanie Sibal, directrice de l'intendance et de l'engagement, a déclaré au Christian Post que la conversion en une salle sensorielle trace ses origines en une discussion entre les membres de l'équipe de formation de la foi pour enfants de St. Pius X.
« Il y a neuf mois, nous avons commencé à planifier et à collecter des fonds pour le projet », a déclaré Sibal à CP au moment de cette interview, notant qu ' »il y avait beaucoup de travail à faire pour faire » l'ancienne salle de stockage « conviviale sensorielle ».
«La construction a commencé il y a environ six mois, et nous avons ouvert la chambre pendant près de deux mois. Nous entendons déjà comment l'espace permet aux paroissiens ayant des besoins sensoriels – les enfants et les adultes – pour pouvoir participer plus pleinement à la messe, certains pour la première fois.»
Tim Wheeler, directeur de l'éducation religieuse à St. Pie X, a déclaré à CP que l'église avait créé la salle pour aider les familles de la paroisse «qui ont des membres qui vivent avec des troubles du traitement sensoriel» et «sont des membres actifs».
«Cet espace est une extension de notre église, non seulement une pièce séparée, et elle permet à ces familles non seulement d'adorer avec notre famille paroissiale, mais aussi de leurs familles», a déclaré Wheeler.
«Nous voulons ouvrir nos portes larges pour tous les enfants de Dieu, et cette salle est une ressource pour ces familles. La salle est là pour eux, mais nous ne nous attendons pas à ce que quiconque l'utilise s'ils préfèrent s'asseoir dans les bancs en famille.»
Pour rendre la pièce appropriée pour les personnes souffrant de troubles sensoriels, il a été construit pour inclure une isolation supplémentaire, ainsi que des fenêtres spéciales qui limitent la quantité de bruit qui peut se passer.
Il y a aussi un cadran présent qui peut contrôler le volume des microphones et les lumières dimmables, ainsi que des sièges alternatifs et ce que Wheeler a appelé les «agitations» pour aider les gens à se calmer si nécessaire.
La salle comprend également des images et des descriptions des différentes parties de la masse catholique pour aider les personnes dans l'espace à suivre et à participer au culte.
«Il est important pour nous que les gens sachent que ce n'est pas une pièce apaisante ou une salle de jeux, mais une pièce spécialement conçue pour les personnes souffrant de troubles du traitement sensoriel», a souligné Wheeler. «Il peut être utilisé pour toute la messe ou tout simplement certains moments, mais c'est une ressource pour ces familles, pas une attente qu'ils l'utilisent.»
La Lakewood Church de Houston, Texas, a lancé le ministère du Lakewood Champions Club en 2009 pour soutenir le développement spirituel des enfants et d'autres besoins spéciaux.
Le pasteur associé de Lakewood, Craig Johnson, qui a fondé le Champion Club, a déclaré à CP dans une interview que l'inspiration est venue de son fils, Connor, a été diagnostiqué avec l'autisme en 2006.
« L'un des défis était de pouvoir aller à l'église en famille. À ce moment-là et même aujourd'hui, la majorité des églises n'ont pas de ministère ou de programme pour les enfants ayant des besoins spéciaux », a déclaré Johnson.
Selon Johnson, le ministère de Lakewood comprend une « station sensorielle » dans laquelle ils « travaillent avec les cinq sens » et sert de « zone apaisante où ils peuvent réguler et pouvoir apprendre ».
Il y a aussi une « station d'apprentissage créative » où ils « travaillent avec eux à travers différentes méthodes et nous développons leurs dons et talents afin qu'ils servent ». Lakewood a également une «zone spirituelle» pour «les aider à développer une relation avec Dieu par la parole de Dieu, les leçons, la mémorisation des Écritures et l'adoration».
« À nos services, ils feront tourner entre ces quatre stations, et ils sont développés comme tous les autres enfants. Nous offrons également des opportunités inclusives avec des enfants typiques afin qu'un jour l'enfant puisse entrer dans un environnement typique », a déclaré Johnson.
« Il prévoit également la sensibilisation et l'empathie typiques pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Nous avons maintenant un modèle de programme pour enfants Champions, un modèle de programme pour adolescents et un modèle de programme pour adultes. »
Une autre congrégation éminente travaillant à la création d'un espace plus accueillant pour ceux qui ont des besoins spéciaux est Liquid Church, une méga-église multi-sites dans le New Jersey.
Eryn Mera, un pasteur qui supervise le ministère des besoins spéciaux à l'église Liquid, a déclaré à CP que l'église avait des salles sensorielles dans les salles de classe du campus de Parsippany, ainsi que ce qu'elle a appelé « un espace de froid / salle sensorielle » sur d'autres campus.
« Nous avons des copains qui les soutiennent, utilisent des espaces de refroidissement pour leur donner le temps de réinitialiser, et nous utilisons des jouets sensoriels et des matériaux adaptatifs », a expliqué Mera. « Les enfants adorent la classe avec des pairs, les collégiens / adolescents / adultes adorent les pairs dans le culte ou lors d'événements spéciaux pour leur groupe d'âge. »
De plus, Mera a noté que Liquid Church propose « des écouteurs ou une pièce calme pour réinitialiser en cas de besoin ».
'Dieu veut que ces individus spéciaux le connaissent'
Tom Stolle, directeur exécutif de la Convention baptiste du Maryland / Delaware et le père d'un fils nommé Jimmy qui a l'autisme et d'autres défis intellectuels, estime que l'introduction d'espaces de culte spéciaux pour ceux qui luttent avec des problèmes similaires sont en augmentation.
« J'ai vu plusieurs églises qui s'affilirent au BCM / D créer des espaces spécifiquement pour les personnes ayant des défis sensoriels », a déclaré Stolle, notant que son église d'origine a entrepris de telles mesures.
Connue comme merveilleusement faite, le ministère a été un grand avantage pour son fils, a déclaré Stolle, expliquant que Jimmy « ne peut pas passer par un culte standard » en raison du bruit.
« Nous savons que Dieu a créé mon fils Jimmy et des gens comme Jimmy à l'image de Dieu. Nous savons que Dieu veut que ces individus spéciaux le connaissent. Il reçoit l'Évangile chaque semaine dans ce ministère merveilleusement fait comme il le peut », a-t-il déclaré.
« Mon église n'est pas la seule église de notre convention qui sert à des personnes comme Jimmy. J'ai vu une augmentation de cet effort. D'autres églises ont créé des espaces désignés, et nous avons une église au sein de notre convention qui a commencé une église spécifiquement pour les personnes touchées par les handicaps. »
Stolle estime que « nous continuerons de voir une augmentation » dans ces efforts du ministère, ajoutant que « je crois que l'Église elle-même est handicapée si elle n'inclut pas les individus et les familles touchées par les handicaps ».
« Lorsque l'Église ne fait pas l'inclusion d'individus touchés par le handicap une partie de leur mission, ils laissent des individus », a déclaré Stolle. « Jésus n'est pas allé à la croix et ne mourait que pour les personnes non affectées par les handicaps. »
« Les églises devraient créer ces espaces parce que sans eux, certaines familles ne viendront pas à l'église. Ils savent que, en raison de défis sensoriels, leur enfant ne peut pas tolérer un service de culte standard. Ils peuvent également croire que les membres de l'église n'accueillent pas leur enfant parce qu'ils peuvent sentir que l'enfant est perturbateur. »
Scott McConnell, directeur exécutif de Lifeway Research, une organisation de recherche centrée sur les tendances de l'église évangélique, a déclaré à CP que la tendance des salles sensorielles pour le culte est probablement plus centrée sur les grandes églises « en raison des défis logistiques ».
« Les symptômes des troubles sensoriels liés au bruit fort et aux lumières vives seraient davantage un problème dans les églises qui utilisent de nombreux éléments d'éclairage contemporain ou préfèrent régler leur volume fort », a-t-il expliqué.
« Cependant, davantage d'églises devraient discuter de la meilleure façon d'accueillir les personnes atteintes de troubles du traitement sensoriel, car les symptômes coexistent souvent avec certains problèmes de santé mentale, et le nombre de personnes atteintes de ces diagnostics a augmenté rapidement. »
McConnell a également déclaré à CP que « écouter les besoins des individus dans une congrégation est toujours important » lors de la détermination de la façon d'organiser le culte des entreprises.
« Dans la plupart des activités de l'église, l'objectif est de se répandre autant de personnes que possible », a-t-il poursuivi. « Si l'objectif de mise en place d'un espace séparé est simplement pour que le reste de la congrégation ne soit pas gêné, alors vous devrez remettre en question le motif. »
'Un morceau du royaume'
Lorsqu'on lui a demandé quels conseils elle avait eu pour les églises qui envisagent un espace de culte similaire, Sibal de Saint-Pie X a déclaré à CP que la taille d'une congrégation ne devrait pas être un problème.
« Peu importe la taille de votre église, si c'est quelque chose que vous souhaitez faire, trouvez l'espace. Le soutien viendra parce que le besoin est là », a déclaré Sibal.
«Une clé pour nous tout au long du processus a été de prendre les contributions des familles qui allaient utiliser l'espace – de la planification à la construction à la remplissage de la pièce avec des sièges adaptables et des agitations. Ce n'est pas une salle de jeux ou une salle apaisante traditionnelle – c'est un espace de culte adaptable et interactif.»
Mera of Liquid Church a déclaré à CP qu'elle pensait qu'il était important de « commencer petit », notant que son église avait commencé par un « programme Buddy » pour ceux qui ont des besoins spéciaux, puis élargi à partir de là.
« C'est beaucoup de travail, mais cela en vaut la peine parce que nous n'obtenons pas l'expression complète du royaume de Dieu si nous ne nous efforçons pas d'inclure des personnes de toutes capacités », a déclaré Mera.
« Sans nos amis sur le spectre, ou avec le syndrome de Down ou d'autres capacités, nous manquerait un morceau du royaume. »
