L'ambassade érythréenne rejette la pétition appelant à la libération de dirigeants chrétiens emprisonnés

WASHINGTON – L'ambassade de l'État d'Érythrée a refusé d'accepter une lettre qui plaide pour la libération des dirigeants chrétiens emprisonnée dans ce qu'on appelle souvent «la Corée du Nord de l'Afrique» pendant plus de 20 ans sans accusations, car les manifestants du monde entier attirent l'attention sur l'un des pires violateurs du monde de liberté religieuse.

Les défenseurs se sont rassemblés à l'extérieur de l'ambassade de l'Érythréenne jeudi pour protester contre la détention de sept prisonniers de conscience chrétiens, y compris les prêtres orthodoxes, dans la nation musulmane majoritaire.

La manifestation, menée par la campagne sur les voix pour la justice du partenariat religieux, ainsi que d'autres groupes de défense, dont 21 Wilberforce, ont libéré mon peuple, Christian Freedom International et la campagne du Jubilé, a eu lieu un jour avant la journée internationale commémorant les victimes d'actes de violence vendredi. Les groupes de défense des droits chrétiens dans divers pays organiseront également des manifestations, des processions et des réunions de prière vendredi, exhortant la communauté internationale à agir.

Les dirigeants érythréens auraient été détenus au Wengel Mermera Criminal Investigation Center, une prison à sécurité maximale que la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a qualifié de «atroce».

Après la fin des discours, Ella Elwin de Christian Freedom International a tenté de remettre une lettre à l'ambassade signée par les organisations de défense des droits religieuses et les individus plaidant au nom des dirigeants chrétiens emprisonnés. L'ambassade a refusé d'accepter la lettre, qui a cité le traitement des dirigeants chrétiens contraires à la constitution érythréenne de 1997, ainsi qu'à la charte africaine sur les droits humains et populaires et l'alliance internationale sur les droits civils et politiques.

Lou Ann Sabatier, directrice des communications pour 21 Wilberforce et l'un des conférenciers de l'événement, a indiqué que les défenseurs posteraient la lettre à l'ambassade.

Deux membres d'origine érythréenne d'une église chrétienne copte ont voyagé du Delaware pour rejoindre la manifestation après avoir lu à ce sujet sur les réseaux sociaux.

Araya Debessay, qui vit aux États-Unis depuis plus de quatre décennies, a révélé dans une interview du Christian Post qu'il est devenu « Persona non grata » en Érythrée après avoir signé une lettre publiée en 2000 critiquant ce qu'il a décrit comme « un leadership autoritaire inconstitutionnel » dans le pays.

Bien que Debessay n'ait jamais connu de persécution religieuse personnellement, il pense que son affiliation avec la lettre « G-13 » a conduit ses proches restants en Érythrée à subir des « conséquences » du gouvernement.

« Il n'y a pas de liberté religieuse en Érythrée », a-t-il déclaré.

« Il y en a tellement qui sont persécutés à cause de leurs croyances religieuses. C'est inconstitutionnel, c'est faux, et cela ne devrait pas se produire. »

Haile Tesfay, qui vit aux États-Unis depuis près de deux décennies, dit que, comme Debessay, il n'est pas en mesure d'aller « en Érythrée parce qu'il connaît les » conséquences « .

« Il n'y a pas une telle liberté de religion ou de croyance en Érythrée. Tout est contrôlé par le gouvernement, et il y a une infiltration du gouvernement dans toutes les institutions religieuses », a-t-il déclaré. « Il y a une infiltration dans toutes les religions en Érythrée, que ce soit orthodoxe, que ce soit le catholicisme, que ce soit évangélique. »

En plus de tenir des signes avec des photos des sept dirigeants chrétiens ainsi que les mots « libérer le 7 » ainsi que des affiches avec des images individuelles des prisonniers religieux, les défenseurs ont raconté les histoires de la détenue en parlant devant l'ambassade.

Wendy Wright de Christian Freedom International a déclaré que le révérend Million Gebreselassie, qui a dirigé l'Église évangélique Rhema à Massawa et travaillait comme anesthétisme, a été arrêté à un point de contrôle de sécurité en juin 2004. Il a été détenu sans accusation depuis plus de 21 ans.

Wright a déclaré que le Dr Kuflu Gebremeskel, président de l'alliance évangélique érythréenne, a été arrêté à la suite d'un raid à son domicile en 2004. Alors qu'ils détenaient le chef religieux, les autorités ont confisqué les clés de son bureau de l'église et menacé sa femme.

Elle a noté que le chien de garde de la persécution religieuse a découvert en 2021 que Gebremeskel « souffrait d'hypertension et de diabète liés au stress en raison de son emprisonnement ».

Le révérend Gebremedhin Gebregiorgis, un prêtre chrétien orthodoxe, a été arrêté en novembre 2004 parce qu'il « a enseigné la parole de Dieu dans une langue locale, contestant l'utilisation traditionnelle de la langue ancienne dans l'Église orthodoxe érythodoxe, qui ne pouvait être comprise que par le clergé. »

Un autre prêtre chrétien orthodoxe, le révérend Tekleab MenghisTeab, a également été arrêté en 2004 et souffre maintenant d'hypertension.

Le révérend Kidane Weldou, qui a dirigé toute l'église de l'Évangile, a été emprisonné depuis 2005. Les portes ouvertes ont rapporté que Weldou souffrait de dommages oculaires attribués au diabète exacerbé par sa détention à long terme. Le Dr Futsum Gebrenegus, un autre prêtre orthodoxe, a été arrêté en 2004 pour son implication dans un mouvement de renouvellement au sein de l'église orthodoxe érythodoxe.

Le révérend Haile Naizge, un leader évangélique et ancien comptable de la vision mondiale de la charité humanitaire évangélique, a également été détenue en 2004 et n'a pas vu sa famille depuis plus de 20 ans.

Faith McDonnell du groupe de plaidoyer Katatismos Global, une militante de longue date de la liberté religieuse basée dans la région de Washington, a déclaré qu'elle avait précédemment protesté devant l'ambassade de l'Érythréen au nom des dirigeants chrétiens emprisonnés en 2005.

Les participants à la manifestation, a-t-elle dit, ont vu leurs proches en Érythrée subir un traitement défavorable du gouvernement, comme être détenu dans des « conteneurs d'expédition » car « il n'y a pas assez d'espace carcéral ». Un tel traitement est conforme au témoignage de survivants comme la chanteuse de gospel Helen Berhane, qui a déclaré au président Donald Trump en 2019 qu'elle avait passé 32 mois dans un conteneur d'expédition.

McDonnell a déclaré que Berhane « a refusé les demandes de signer un journal en rétractant sa foi en Christ et en acceptant d'arrêter de chanter et de participer aux activités chrétiennes ».

Certains prisonniers sont confrontés à une «torture sexuelle indicible», a ajouté McDonnell, tandis que d'autres sont soumis à une autre forme de torture appelée «Jésus-Christ», où «la victime est dépouillée à la taille et se tenait sur un bloc avec des mains attachées à une branche d'arbre».

« Le bloc est retiré, laissant la victime suspendue avec les pieds juste à côté d'un poste de crucifix », a-t-elle ajouté.

L'Érythrée s'est classée sixième sur Watchdog Open Doors 'World Liste des pires pays pour la persécution chrétienne pour 2025. Le Département d'État américain désigne l'Érythrée comme un pays d'une préoccupation particulière pour les «violations systématiques et permanentes de la liberté religieuse».