Plus de 400 actes d'hostilité contre les églises américaines en 2024; incidents liés aux armes à feu plus que doublé: rapport
Plus de 400 actes d'hostilité ont été enregistrés contre des églises aux États-Unis en 2024, avec une forte augmentation des incidents liés aux armes à feu, selon un nouveau rapport publié par le Family Research Council.
Les incidents mis en évidence dans le rapport « Hostility Against Churchs in the United States » du groupe « publié lundi matin variaient du vandalisme et de l'incendie criminel aux menaces liées aux armes à feu, aux canular à bombes et aux agressions physiques.
L'Organisation conservatrice de défense des défenseurs chrétiennes basée à Washington a documenté 415 actes hostiles dans 43 États, affectant 383 églises, basées sur des documents open source, des rapports des médias et des dossiers officiels.
Le total était légèrement inférieur aux 485 incidents identifiés en 2023, mais est resté bien au-dessus des totaux annuels de 2018 à 2022. Depuis janvier 2018, l'organisation a suivi 1 384 incidents.
« Bien que les motivations de bon nombre de ces incidents restent inconnues, l'augmentation des crimes contre les églises se déroule dans un contexte dans lequel moins d'Américains assistent aux services religieux ou s'identifient avec une foi spécifique », note le rapport.
Selon les données de Gallup, moins d'un tiers de la population américaine assiste régulièrement aux services religieux, et les chercheurs disent que « moins d'Américains partagent une compréhension commune de ce que représentent les bâtiments de l'Église ».
« Il est important de noter que tous les crimes contre les églises ne sont pas motivés par la haine pour le christianisme. Certains vandales semblent être motivés par un gain financier par le vol, tandis que d'autres coupables sont des adolescents qui s'engagent dans un passe-temps destructeur », indique le rapport.
« Cependant, il y a encore des incidents qui semblent cibler l'intention intentionnellement et malveillants. Quels que soient les motivations de l'agresseur, de tels crimes peuvent laisser les églises dans un désarroi physique, financier et émotionnel. Certaines églises ont du mal à couvrir les coûts de réparations et de peur des infractions futures. »
Les incidents liés aux armes sont passés de 12 en 2023 à 28 en 2024.
Dans un cas près de Pittsburgh, en Pennsylvanie, un homme est entré dans l'église de Jésus de Doit Place pendant un sermon et a pointé une arme sur le pasteur avant d'être abordé par un diacre.
En Géorgie, un homme armé a perturbé les services dans trois églises, tournant ses actions et encourageant les autres à le rejoindre.
À San Francisco, en Californie, un homme a tiré plusieurs coups de feu aux portes principales de l'église catholique de St. Augustine pendant que les gens étaient à l'intérieur. À Houston, au Texas, une femme brandissant une longue arme à feu à l'église de Joel Osteen Lakewood a blessé deux personnes avant d'être abattu par la police.
Le vandalisme était l'infraction la plus fréquente, représentant 284 cas. Les églises ont signalé des fenêtres brisées, détruit des statues, dégradé des biens et vol de matériaux précieux tels que le câblage en cuivre et la climatisation.
À Portland, en Oregon, Bethel Baptist Church, avec environ 25 fidèles, a subi du vandalisme répété, y compris des roches jetées à travers les fenêtres et une attaque récente qui a laissé le bâtiment couvert de produits chimiques d'extincteur.
« Je ne sais pas qui nous avons irrité. C'est déroutant », a déclaré le diacre Mary Brown.
À Brenham, au Texas, la First Christian Church avait plus de 15 fenêtres nouvellement restaurées brisées par des rochers et des briques. Le pasteur Charles Topping a déclaré que les dégâts semblaient « en colère, intentionnels » et l'ont laissé « le cœur brisé » à l'idée que quelqu'un pouvait diriger une telle colère envers une église et Dieu.
Les pertes financières de ces attaques étaient parfois graves.
À San Diego, en Californie, la First Church of Christ a signalé environ 10 000 $ en dommages-intérêts lorsqu'un intrus a saccagé un bureau et a déchiré les tuyaux d'orgue de leurs accessoires. Dans l'Oklahoma, l'église du North Peoria du Christ a perdu les unités de climatisation dans un vol qui a causé 100 000 $ de dégâts.
Un incendie criminel et un incendie criminel présumé ont représenté 55 incidents.
À Athènes, Tennessee, l'église Saint-Mark Ame Zion a été gravement endommagée après qu'un incendie a détruit son toit et son intérieur. Le suspect, qui a également tué la secrétaire à l'Église Lina Buchanan avant de fuir, a été arrêté après avoir été identifié sur des images de sécurité.
Le culte de la joie des croyants à Jacksonville, en Floride, a été incendié par une femme que la congrégation avait déjà essayé d'aider pendant ses luttes de santé mentale, les flammes atteignant 30 pieds avant que les pompiers ne les maîtrisent.
En Ohio, quatre églises de deux comtés voisins ont été détruites en quatre mois; Les enquêteurs pensent que la même personne était responsable.
Il y avait 14 menaces à la bombe, la plupart d'entre eux.
À Cocoa, en Floride, deux églises ont reçu des forfaits prétendant contenir des explosifs, accompagnés de notes citant les griefs politiques, y compris l'opposition au «wokisme», les taxes et la guerre en Ukraine. Des caméras de sécurité ont aidé à identifier le suspect, qui a été arrêté.
Quarante-sept incidents sont tombés dans une « autre » catégorie, couvrant les agressions physiques et les perturbations qui ne correspondaient pas à d'autres classifications.
À Louisville, dans le Kentucky, un homme est entré par effraction dans l'église baptiste de Zion et a attaqué un membre du personnel avec un marteau avant l'arrivée de la police. À Hudson, New York, un homme masqué dans un long manteau noir est entré dans l'église St. Mary pendant la messe du dimanche, a crié « All Hail » et a tenu une bouteille en verre au-dessus de sa tête avant d'être retenue par des fidèles.
Les motifs enregistrés variaient.
Les incidents liés à des sentiments pro-avortement sont tombés à deux en 2024 de 11 en 2023. Les incidents anti-LGBT sont passés de 42 en 2023 à 33, impliquant souvent le vol de drapeaux de fierté des églises qui soutenaient les causes LGBT. Les incidents sur le thème satanique ont diminué de 12 en 2023 à un en 2024.
À Portland, en Oregon, une église a été peinte à la pulvérisation d'obscénités et de la phrase «Mon corps, mon choix».
Juin a vu le plus grand nombre d'incidents, avec environ 22% liés aux problèmes LGBT, tandis que les niveaux les plus bas se sont produits de septembre à novembre. La Californie a enregistré le plus d'incidents à 40 ans, suivi de Pennsylvanie avec 29, Floride et New York avec 25 chacun, Texas avec 23, et Tennessee et Ohio avec 19 chacun.
Le président du Conseil de recherche de la famille, Tony Perkins, qui a été président de la Commission américaine de la liberté religieuse internationale pendant le premier mandat du président Trump, a déclaré que le rapport montre que « la liberté religieuse fait face à des menaces substantielles ici à la maison ».
« Nous applaudissons les efforts de l'administration Trump, mais les efforts doivent être déployés à tous les niveaux de gouvernement pour protéger et promouvoir ce droit humain fondamental », a déclaré Perkins. « Les chrétiens doivent s'attendre et exiger davantage de leurs dirigeants du gouvernement lorsqu'il s'agit de poursuivre et de prévenir les actes criminels ciblant la liberté religieuse. »
