John MacArthur: le prédicateur évangélique le plus influent depuis Billy Graham

John Fullerton MacArthur, Jr. (1939-2025) est passé à sa récompense éternelle le 14 juillet 2025. Depuis 1969, il a été pasteur de Grace Community Church, une église non confessionnelle de Sun Valley, en Californie. Au cours de son pastorat de 56 ans, prêchant cinq fois par semaine, toujours dans un manteau et une égalité, ses sermons expositifs ont entraîné une croissance exponentielle en une méga-église certifiable de milliers de membres.

MacArthur, le fils du prédicateur de la radio baptiste Jack MacArthur, et d'une famille de prédicateurs de cinq générations, est devenu un pionnier du ministère de la radio et dans des cassettes de bande de ses sermons distribués à travers l'Amérique et à l'international.

MacArthur a écrit ou édité plus de 150 livres et produisant le, qui s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires. (C'est, avec la Bible d'étude qui a été le plus utilisé par moi dans la préparation des sermons au cours des nombreuses années de mon ministère.)

J'ai d'abord pris connaissance du ministère de MacArthur à mon retour des études de doctorat à Oxford, en Angleterre, en 1975. Je suis devenu professeur au Criswell College à Dallas, au Texas, et un collègue a partagé des cassettes d'une série de sermons de John avec moi. J'ai été extrêmement impressionné par ses forts dons polémiques et exégétiques. Comme l'a observé Franklin Graham, « il pourrait tirer plus en sort d'un verset biblique que quiconque que j'ai jamais vu. » John Piper, également un paudis et théologien doué, a déclaré: «Je me suis tout simplement impressionné par ce qu'il pouvait faire en chaire avec un passage des Écritures.»

J'ai assisté à plusieurs de ses conférences de berger organisées par son église à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Pendant ce temps, ma femme venait souvent dans la salle de bain alors que j'écoutais John prêcher sur bande pendant que je me rasais, et elle disait: « Bonjour, Richard! Bonjour, John! »

L'énorme impact de John MacArthur sur le christianisme américain et au-delà a été motivé par son extraordinaire douane et sa fidélité à prêcher ce qu'il croyait avec ferveur était la parole de Dieu inutile.

Il était absolument déterminé à prêcher en exposition, partageant le verset par la révélation de Dieu à l'homme dans la parole inerrante et infaillible de Dieu.

Le 5 juin 2011, John MacArthur a complété un «objectif de vie» avoué de terminer une série de sermons de 42 ans englobant l'intégralité du Nouveau Testament. Et quand les gens ont entendu John MacArthur prêcher, ils ne sont pas laissés en doute où John se tenait sur une question donnée et où il croyait avec ferveur que vous devriez aussi vous tenir debout. Comme l'a observé Al Mohler Jr., président du Southern Baptist Theological Seminary, «L'évangélisme est un mouvement axé sur la chaire, et John a conduit la pâte la plus influente du christianisme évangélique depuis plus d'un demi-siècle.»

À bien des égards, il est surprenant que John MacArthur ait pris de l'importance dans le sud de la Californie, l'un des épicentreurs du libéralisme culturel en Amérique. L'héritage de MacArthur sera avancé par l'Université de maîtrise (anciennement Los Angeles Baptist College) et le Master's Seminary (inscriptions combinées environ 2 700), ainsi que par ses nombreuses publications et ministère de diffusion de sermon.

Compte tenu des milliers de ministres qui ont été touchés par le ministère des sermons de John MacArthur sur environ trois générations, un cas fort pourrait être émis que John MacArthur a été le prédicateur évangélique le plus influent depuis Billy Graham.

Étant une présence aussi forte en chaire et possédant des condamnations fortes et sans compromis, John MacArthur était controversé, un «prédicateur ardent et guerrier de la culture», comme le New York Times l'a décrit.

Comme je l'ai raconté plus tôt, j'étais proche de John dans mon premier ministère (1975-1985) alors qu'il était encore plus influencé par ses antécédents baptistes. MacArthur est devenu plus stridemment «réformé» dans sa doctrine chrétienne à mesure que son ministère progressait. Il était la combinaison quelque peu inhabituelle d'un fort calviniste qui était également un prémillénaliste dispensationnel. Je suis d'accord avec son prémillénaire, mais je ne suis pas d'accord avec son calvinisme à cinq points.

Le résumé simpliste du calvinisme est la tulipe (T. = dépravation totale; U. = élection inconditionnelle; L. = Expiation limitée; I. = Grace irrésistible; P. = persévérance des saints). Alors que MacArthur a adopté de plus en plus les cinq points, je suis resté environ un «calviniste de 3¼ points» (¾ de la dépravation totale; ¾ des élections inconditionnelles; 0 de l'expiation limitée; ¾ de la grâce irrésistible; et toute la persévérance des saints). En savoir plus sur cette semaine prochaine.

Alors que le ministère de John MacArthur progressait à travers ces dernières décennies du 20e et les premières décennies du 21e siècle, il semblait devenir plus rigide dans l'endroit où il a tracé les lignes concernant la doctrine acceptable. Par exemple, il a fini par croire que le pentecôtisme était erroné pour ne pas avoir accepté le «cessationnisme», la croyance que la manifestation extraordinaire du Saint-Esprit conférant des cadeaux comme la «prophétie» et les «dons de signe» ont cessé avec la fin de l'âge apostolique et l'achèvement du canon du Nouveau Testament. Cela l'a amené à conclure que le mouvement charismatique moderne était en grave erreur. Cela a abouti à Grace Community Church accueillant une conférence «Strange Fire», suivie d'un livre, qui impliquait des «continuels», par opposition aux «cessationnistes», frottaient le fait d'être au-delà du pâle en tant que culte. Bien que je n'accepte pas la théologie pentecôtiste, je ne crois pas que leur théologie les met au-delà des frontières du christianisme orthodoxe.

Le point de vue de MacArthur que «[t]Le mouvement charismatique a volé le Saint-Esprit et a créé un veau doré, et ils dansent autour du veau doré comme s'il s'agissait du Saint-Esprit », à mon avis, est trop dur. L'erreur doctrinale est le plus souvent une erreur doctrinale, pas une hérésie.

De même, dans son fort accent mis sur la doctrine de la réforme selon laquelle «le salut est par la grâce seule, par la foi seule, dans le Christ seul», MacArthur s'est demandé si les personnes dans les traditions de la foi qui ont adopté un point de vue selon lequel les œuvres étaient une preuve nécessaire de la foi ne prêchait pas l'Évangile.

Encore une fois, je prends une vue plus large. Je crois certainement que les gens doivent faire confiance à Jésus et à sa mort sur la croix et à sa résurrection pour leur salut personnel. Je crois aussi que Romains 10: 9, qui dit: «Que si tu avouons avec ta bouche le Seigneur Jésus et Shalt croyez en ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvés.» Ma théologie et mon expérience m'ont convaincu, par exemple, que de nombreux catholiques romains et pentecôtistes dévots répondent au niveau des Romains 10: 9, et certains baptistes ne le font pas.

En outre, MacArthur est devenu ce que le New York Times a identifié comme un «guerrier de la culture» au fil des décennies, alors qu'il s'est opposé à la légalisation du mariage homosexuel. Cependant, plus tôt dans son ministère, il a exprimé son doute quant à savoir si les chrétiens devraient être considérablement impliqués dans la politique publique, par opposition à se concentrer sur les missions et l'évangélisation.

D'un autre côté, j'ai été impliqué dans la Commission de l'éthique baptiste et de la liberté religieuse du sud pour exhorter les chrétiens à m'impliquer en tant que sel et léger (Matt. 5: 13-16) dans la politique publique. Par exemple, lorsque le président de l'époque, Al Gore, tentait d'effondrer toutes les programmes religieux ouvertement évangéliques de la radio et de la télévision, j'ai eu l'occasion de dire personnellement à John: «John, ils essaient de vous enlever les ondes. C'est à cause de personnes comme moi qui font des politiques publiques que le vice-président Gore ne réussira pas.» Que je l'ai convaincu ou non, il est devenu beaucoup plus le guerrier culturel au cours des années suivantes.

Je ne peux pas commencer à exprimer ma gratitude pour John MacArthur, son dévouement, sa douère et sa dévotion à notre Seigneur et Sauveur. Nous avons eu nos désaccords. J'aurais choisi d'adorer dans une église baptiste si j'avais vécu dans son quartier dans le sud de la Californie, plutôt que dans l'église communautaire Grace. Cependant, j'aurais été heureux de l'avoir comme pasteur voisin et en tant que co-offigerant pour affronter l'Évangile.

Merci, John, d'être fidèle. Je suis reconnaissant que vous soyez entré dans l'éternité. Chaque fois que j'écoute l'un de vos sermons ou lis l'un de vos livres, je penserai aux paroles de votre héros et de votre exemple, l'apôtre Paul:

«J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé mon cours, j'ai gardé la foi: désormais il y a pour moi une couronne de justice, que le Seigneur, le juge juste, me donnera à ce jour: et pas moi seulement, mais à tous aussi qui aiment son apparence.» (II Timothy 4: 7-8)