Les terres de l'Église peuvent être suivantes alors que l'Inde resserre le contrôle des actifs religieux musulmans

La minorité chrétienne de l'Inde craint que le gouvernement central ne prévienne de mettre leurs institutions sous le contrôle de l'État, à la suite d'une série de développements récents qui suggèrent que l'administration et ses affiliés idéologiques se préparent à cibler les propriétés appartenant à l'Église.

La peur provient d'un article désormais réduit dans l'organisateur, le magazine officiel du Rashtriya Swayamsevak Sangh – une organisation nationaliste hindoue étroitement liée au parti de Bharatiya Janata au pouvoir de l'Inde. L'article a affirmé que l'Église catholique est le plus grand propriétaire foncier non gouvernemental de l'Inde, gérant plus de terres que le «conseil d'administration du waqf» musulmane.

En Inde, un conseil d'administration du WAQF est une autorité statutaire qui gère les propriétés légalement désignées par les musulmans pour une utilisation religieuse, caritative ou éducative. Une fois qu'une propriété est déclarée waqf, son administration est légalement transférée au conseil d'administration, ce qui supervise son utilisation et garantit qu'elle sert à des fins communautaires.

L'article est venu plus tôt ce mois-ci, quelques jours seulement après que le Parlement indien a adopté un amendement resserrant le contrôle du gouvernement sur les propriétés du WAQF. La loi autorise la première fois aux membres du conseil d'administration non musulmans, restreint comment les propriétés peuvent être données et restructure l'autorité légale des conseils.

Beaucoup dans la communauté des minorités musulmanes de l'Inde le considèrent comme une attaque directe contre l'autonomie religieuse. Maintenant, les dirigeants chrétiens et les observateurs politiques craignent que la même logique – et le cadre juridique – puisse être utilisée pour justifier des interférences dans les institutions chrétiennes.

L'article de l'organisateur a allégué que l'Église catholique possède environ 70 millions d'hectares (environ 173 millions d'acres) de terres en Inde – dépassant de loin les estimations publiques précédentes – et a affirmé que ces terres avaient été largement obtenues pendant la domination britannique.

Il a cité une loi coloniale britannique de 1927, la loi de l'Église indienne, comme permettant des transferts de terres de masse aux églises chrétiennes. Il a également accusé les écoles chrétiennes et les hôpitaux d'utiliser des services gratuits pour faire pression sur les pauvres en convertissant au christianisme.

Les historiens et les experts juridiques ont repoussé ces affirmations. La loi de 1927 a réorganisé les structures anglicanes de l'Inde coloniale mais n'a pas accordé de terres, et elle n'a pas postulé à l'Église catholique.

En réalité, la plupart des terres appartenant à l'Église ont été obtenues par des dons, des achats ou des baux individuels – avant et après la domination britannique. De plus, les allégations de conversions forcées ou contraignantes restent non prouvées et sont souvent utilisées dans la rhétorique nationaliste hindoue pour diaboliser et attaquer la minorité chrétienne.

Rahul Gandhi, un haut responsable du principal parti d'opposition de l'Inde, le Congrès national indien de la gauche dans le centre, a averti que la loi WAQF avait créé un précédent pour l'ingérence de l'État dans les institutions gérées par les minorités. Il a déclaré que l'accent mis sur les propriétés foncières chrétiennes semble être la continuation d'un programme pour affaiblir l'autonomie des minorités religieuses.

Pinarayi Vijayan, le ministre en chef du Kerala – un État avec une population chrétienne importante – a qualifié la campagne RSS un exemple de «ciblage progressif et systématique» des minorités. Il a exhorté les partis politiques laïques à résister à ce qu'il a décrit comme une campagne délibérée pour marginaliser les communautés non hindoues.

Des avertissements similaires provenaient d'autres quartiers politiques.

Uddhav Thackeray, un leader régional de l'Inde occidentale et ancien ministre en chef de l'État du Maharashtra, a déclaré que le BJP regardait maintenant les actifs des chrétiens, des Jains, des bouddhistes et même des temples hindous – alléguant que le parti prévoit de redistribuer des terres privilégiées aux sociétés politiquement connectées, comme indiqué par le Hindu.

Le BJP a défendu la nouvelle loi waqf comme une réforme pour améliorer la transparence et a revendiqué le soutien de certaines organisations chrétiennes.

Pendant ce temps, lors d'une réunion convoquée à New Delhi par la Conférence des évêques catholiques de l'Inde en décembre, un groupe de députés de l'opposition qui est chrétien avait exhorté l'Église à soutenir publiquement la communauté musulmane dans leur opposition à l'amendement controversé du WAQF, selon l'Indian Express. Ils ont appelé le CBCI à prendre une position de principe pour défendre les droits des minorités garanties par la Constitution.

Depuis le recensement de 2011, la population de l'Inde était d'environ 1,21 milliard, les musulmans représentant environ 14,2% (environ 172 millions) et les chrétiens environ 2,3% (environ 28 millions) de la population.