Emprisonné à tort pendant 35 ans, Christian Mother partage comment Dieu a racheté l'injustice
Dans une salle de visite de la prison du Missouri en 2017, Judy Henderson s'est effondrée à genoux.
La femme de 60 ans, alors âgée de 60 ans, avait passé 35 ans derrière les barreaux, purgeant une peine d'emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle pour un crime qu'elle n'avait pas commis. Mais ce jour-là, des larmes coulaient sur son visage tandis que le gouverneur Eric Greitens se tenait derrière elle, fournissant des nouvelles qui feraient l'histoire au Missouri: elle était accordée à la clémence.
« Il m'a juste pris par les épaules et il a dit: » Judy, c'est une bonne nouvelle. C'est une bonne nouvelle pour vous « », a déclaré Henderson au Christian Post. «Il a dit:« Aujourd'hui, je vais commuer votre peine à temps purgé, libération immédiate. Et je reçois toujours des frissons juste en y pensant parce que je peux visualiser ce que c'était, ce que cela ressentait. »
Les nouveaux mémoires de Henderson, raconte une erreur de justice dévastatrice et un voyage de calcul spirituel, de résilience et de grâce remarquable.
Le livre s'ouvre avec la mémoire la plus brute de Henderson de tous: le moment où elle a été condamnée.
« Je ne peux même pas mettre en mots la dévastation que vous sentez en sachant que votre vie vient d'être prise », a déclaré Henderson. « Surtout chaque fois que vous entendez votre mère gémissement en arrière-plan et que vous ne pouvez pas la tenir, vous ne pouvez pas la toucher. Vous ne pouvez pas la réconforter en aucune façon. Mais je savais à ce moment que je devais être forte. »
Henderson était propriétaire d'entreprise, mère et aînée de huit enfants lorsque sa vie s'est effondrée. Survivante de la violence domestique et du traumatisme émotionnel, elle a été conditionnée par ce qu'elle a appelé une «malédiction générationnelle», pour endurer la violence et demander la paix par soumission. Après avoir divorcé de son mari pour protéger ses deux jeunes enfants, Henderson est entrée dans une période vulnérable qui s'avérerait fatidique.
«J'étais déjà mentalement conditionnée à vouloir cette petite clôture blanche», a-t-elle déclaré. «Ensuite, j'ai rencontré mon co-défendeur […] Il était suave et débonair, très poli, très convaincant. Et je n'avais aucune idée […] qu'il y avait cet autre côté de lui qui était même capable de faire une telle chose. »
Dans son livre, elle raconte comment elle a été manipulée par son petit ami pour voler un bijoutier à Springfield, Missouri. Cependant, le vol devenu mortel lorsque le bijoutier a refusé de leur donner une bague et d'autres objets de valeur. Le petit ami d'Henderson a tiré une arme à feu plusieurs fois, tuant le bijoutier et la blessant.
Les deux ont été accusés de meurtre, mais seul Henderson a été reconnu coupable. Une question centrale dans son procès – un conflit d'intérêts – a ensuite été jugée inconstitutionnelle: Henderson et son co-accusant ont partagé le même avocat.
«Je suis allée en premier à être jugée, donc je ne pouvais pas prendre position et être honnête et dire la vérité à ce sujet parce que cela nuirait à son autre client», a-t-elle expliqué. « Vous ne pouvez pas en donner un procès équitable et pas l'autre. »
Ce qui a suivi a été une condamnation à mort lente: la vie sans libération conditionnelle pendant 50 ans pour un meurtre en capital. Henderson est entrée en prison dans un brouillard d'incrédulité et de rage, se sentant comme si elle avait atterri dans un pays étranger où la langue, les coutumes et les attentes n'étaient pas familières.
«J'étais très, très en colère pour commencer.… Dieu et moi avons dû nous réconcilier avec beaucoup de choses différentes», a-t-elle partagé. Mais tout a commencé à changer lors d'une retraite chrétienne de trois jours offerte à un petit groupe de condamnés à perpétuité.
«Dieu parle d'amour dans la Bible. Il nous aimait tellement qu'il est mort pour nous. Chaque fois que je voyais l'énormité de la quantité d'amour dans cette retraite de trois jours, et comment ces volontaires […] Je n'ai pas eu à abandonner leur temps pour venir là-bas et parler avec nous […] Ils ont choisi de le faire parce qu'ils avaient l'amour de Dieu en eux, et cela m'a donné de l'espoir. »
Ce n'était pas un chemin facile – «Je ne vais pas simplement m'asseoir ici et peindre cette super petite image. Ce n'était pas génial», a-t-elle dit – mais c'était transformateur.
Elle a recommandé sa vie à Christ et a trouvé une résonance profonde dans Jérémie 29:11, un verset qu'elle a gardé au-dessus de son miroir cellulaire pendant des décennies: «Car je connais les plans que j'ai pour vous… prévoit de vous donner un avenir et un espoir.»
«Je savais que la prison n'était pas ce que Dieu avait prévu pour moi», a-t-elle déclaré. «Mais pendant que j'étais là, il avait un but.»
Ce but, croit-elle, devait devenir une lumière pour les autres encore dans l'obscurité de l'incarcération.
En prison, elle est devenue un parajuriste certifié et un mentor pour d'autres incarcérés. Elle est devenue un entraîneur de chiens certifié, un entraîneur de fitness personnel et de groupe certifié de l'AFAA et un coiffeur certifié. Finalement, elle est devenue une défenseure de la réforme législative, ce qui a mené des efforts pour s'assurer que les femmes battues pouvaient utiliser leur histoire d'abus comme défense juridique.
Le travail de plaidoyer d'Henderson a conduit la législation historique à reconnaître le syndrome des femmes battues comme une défense juridique au Missouri.
« Vous pouvez soit devenir amer, soit vous pouvez vous améliorer », a-t-elle réfléchi. « J'ai choisi mieux parce que la colère ne faisait que me faire du mal; cela ne dérangeait personne d'autre. Personne dans cette prison ne se souciait que j'étais en colère. Tout le monde était en colère. C'était une émotion commune, et je devais me lever avec l'aide de Jésus-Christ, et je devais croire qu'il me donnait déjà tous les outils dont j'aurais besoin du jour où il m'a créé pour naviguer à travers mon chemin. »
Aujourd'hui, elle travaille avec des femmes récemment libérées de prison, les aidant à trouver un logement, à retrouver leurs enfants et à recommencer.
«C'est ce qu'est ma mission. C'est mon objectif.… Je ferai ça jusqu'au jour où je prends mon dernier souffle.»
Henderson a souligné que son livre ne concerne pas simplement l'incarcération injustifiée, mais une histoire de pardon radical. Elle a souligné qu'elle ne portait aucune mauvaise volonté envers l'homme qui l'a trompée, ni le système qui l'a emprisonnée.
« Dieu nous a pardonné. Il est mort sur la croix et a énormément souffert pour nous », a-t-elle déclaré. «Comment pourrais-je ne pas, l'aimer en tant que mon père, pardonner également les autres comme il l'a fait?»
Sa capacité à pardonner n'est pas naïve; Il est né d'une clarté durement gagnée et d'un refus féroce de laisser l'amertume la définir.
«Je ne voulais pas que Satan pense qu'il avait ce genre de pouvoir sur moi», a-t-elle déclaré. «Je ne voulais pas amer.»
Le titre du livre, ainsi que sa couverture d'une fleur fleurissant à travers les barbelés, est une métaphore de ce voyage, a-t-elle déclaré.
«La lumière pour moi symbolise la liberté», a-t-elle expliqué. «J'étais dans une telle obscurité pendant tant d'années sans même m'en rendre compte. Et puis chaque fois que j'étais envoyé en prison […] C'est l'un des endroits les plus sombres que vous puissiez être.
Pourtant, la lumière l'a trouvée. Et à travers son écriture, son travail et sa foi, Henderson, maintenant grand-mère, aide à guider les autres vers cette même liberté uniquement disponibles par le Christ.
« N'abandonnez pas espoir. Parfois, nous devons juste écouter sa voix. Vous ne pouvez pas continuer dans la même direction si vous continuez à courir dans des barrages routiers. C'est votre signe. Allez dans une direction différente. Laissez-le vous montrer. »
