Ancien pasteur condamné à 10 ans de prison pour possession de la pornographie juvénile
Un ancien pasteur de Caroline du Nord a été condamné à 10 ans de prison pour possession de pornographie juvénile après qu'une enquête a révélé qu'il avait téléchargé le matériel à partir d'un ordinateur de l'église où il travaillait.
Dans un communiqué publié jeudi dernier, le bureau du procureur américain pour le district ouest de Caroline du Nord a annoncé qu'Ashley Crouse de Granite Falls avait été condamné à 10 ans de prison et à une vie de libération supervisée pour possession et réception de la pornographie juvénile. Crouse, 53 ans, devra également s'inscrire comme délinquant sexuel après sa libération de prison. Avant son arrestation, Crouse était pasteur dans une église du comté de Caldwell, en Caroline du Nord.
Alors que le bureau du procureur américain n'a pas précisé dans quelle église il travaillait, un rapport de 2023 de Queen City News a révélé qu'il travaillait à la New Vision Baptist Church à Granite Falls. La station d'information a déclaré que l'église a licencié Crouse après son arrestation et que les membres considéraient son comportement comme la «plus grande trahison de leur confiance».
La condamnation de Crouse fait suite à un effort de collaboration entre la division Charlotte du FBI, le Bureau d'État de Caroline du Nord, le bureau du shérif du comté de Caldwell et le service de police de Hickory dans le cadre de Project Safe Childhood. Selon le bureau du procureur américain, Project Safe Childhood est «une initiative nationale pour lutter contre l'épidémie croissante de l'exploitation sexuelle et des abus des enfants, lancée en mai 2006 par le ministère de la Justice».
L'initiative, qui est dirigée par les bureaux des avocats américains ainsi que la section d'exploitation et d'obscénité de l'enfant de la division pénale, permet « des ressources fédérales, étatiques et locales pour mieux localiser, appréhender et poursuivre les personnes qui exploitent les enfants via Internet, ainsi que par Identifier et sauver les victimes. »
L'enquête sur la possession de la pornographie juvénile par Crouse remonte à avril 2023, lorsque le Centre national pour les enfants disparus et exploité a informé les forces de l'ordre qu'un utilisateur de Dropbox avait téléchargé un contenu qui constituait un matériel d'abus sexuel pour enfants. Après avoir identifié Crouse comme l'utilisateur de Dropbox, les responsables de l'application des lois ont exécuté un mandat de perquisition pour la propriété du pasteur sept mois plus tard.
En fouillant le bureau de Crouse à l'église, les forces de l'ordre ont saisi une tour d'ordinateur, un iPad et deux entraînements de pouce. Le pasteur a admis qu'il avait utilisé son ordinateur à l'église pour «accéder, voir et télécharger» la pornographie juvénile sur une période de cinq à six ans.
Les forces de l'ordre ont découvert plus de «1 200 vidéos et 450 images représentant les abus sexuels des enfants». L'enquête a également révélé l'utilisation par Crouse de l'intelligence artificielle et un logiciel pour fabriquer le matériel pornographique, ainsi que sa distribution du contenu via l'application Telegram.
L'ordinateur de l'église contenait «un livre qui décrit en détail comment abuser des enfants sexuellement» et «un programme scientifique anti-forances» qu'il a utilisé «pour supprimer définitivement des fichiers et des dossiers». La condamnation de Crouse intervient six mois après avoir plaidé coupable de possession de pornographie juvénile impliquant un mineur qui n'avait pas atteint l'âge de 12 ans et la réception de la pornographie juvénile.
Crouse est en garde à vue et sera transféré à la garde du Bureau fédéral des prisons «lors de la désignation d'un établissement fédéral».
