Vineyard Church fait face à 9 poursuites civiles après l'accord de plaidoyer de Jackson Gatlin pour abus sur mineurs
L'église Vineyard de Duluth, Minnesota, et son organisation mère, Vineyard USA, ont été citées dans neuf poursuites civiles aux côtés de Jackson Gatlin, ancien jeune adulte et pasteur de la communauté en ligne de l'église Vineyard qui a accepté un accord de plaidoyer en novembre pour comportement sexuel criminel. avec un enfant.
Gatlin, 36 ans, a été accusé en 2023 d'avoir abusé sexuellement de cinq adolescentes, mais a plaidé coupable à un seul chef d'accusation d'agression sexuelle. Pour quatre autres chefs d'accusation, il a plaidé coupable à Alford dans lequel il a admis qu'il existait suffisamment de preuves pour le déclarer coupable lors d'un procès, mais a maintenu son innocence. Il passera probablement au moins 13 ans en prison et devra s'inscrire comme délinquant sexuel une fois sa peine purgée.
Les parents de Gatlin sont également cités dans les poursuites civiles, rapporte Fox 21. Son père, Michael Gatlin, était pasteur principal à l'église Vineyard, où son fils a rencontré la plupart de ses victimes. Sa mère, Brenda Gatlin, a également exercé des fonctions de direction au sein de l'église ainsi qu'à Vineyard USA. Ils ont tous deux démissionné de leurs fonctions au sein de l'église et de Vineyard USA sans coopérer à une enquête sur les abus commis contre leur fils.
Les poursuites civiles allèguent que les accusés étaient au courant, ou auraient dû être au courant, des abus commis par Gatlin, mais n'ont pas agi.
Dans une déclaration en réponse à l'acceptation par Gatlin de l'accord de plaidoyer le 6 novembre, les dirigeants de l'Église Vineyard ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que des poursuites civiles soient intentées. Les responsables ont déclaré qu'ils saluaient le procès comme une mesure de justice pour les victimes, qui, selon les archives judiciaires, avaient entre 11 et 16 ans lorsque Gatlin les a abusées alors qu'il était dans la vingtaine.
« Comme nous l'avons partagé précédemment, nous avons également appris récemment que certaines des victimes de Jackson demandent justice devant un tribunal civil. En plus de nommer Jackson, Michael et Brenda Gatlin, les accusés incluent également Duluth Vineyard et Vineyard USA. Personne ne veut jamais être poursuivi devant un tribunal civil. Pourtant, nous saluons cette affaire et prions pour qu’elle puisse apporter guérison et justice aux victimes », a déclaré l’Église.
« De plus, une affaire comme celle-ci peut aider à déterminer la responsabilité relative des différentes parties. Bien que ce que nous pouvons faire financièrement soit limité par la taille de nos ressources, notre couverture d’assurance et notre dette impayée, en tant qu’Église, nous voulons suivre le chemin de Jésus et assumer la responsabilité du mal que nous sommes jugés avoir causé.
Gatlin aurait entretenu les victimes, qui sont maintenant adultes, avec des flirts. Il est accusé d'avoir envoyé des SMS à caractère sexuel et de les avoir finalement emmenés dans sa chambre au domicile de ses parents, où il a touché ou fait toucher les victimes.
Il les aurait également attachées et violées. Il est accusé de s'être moqué de l'une des victimes lorsqu'elle lui avait demandé de mettre fin aux abus.
« Les litiges civils sont un processus lent et imparfait, et il peut s'écouler beaucoup de temps avant qu'un jugement final soit rendu. Prions tous pour les victimes, pour la patience et pour que Dieu utilise ce litige pour faire avancer sa volonté ici sur terre comme au ciel », a déclaré l'Église dans son communiqué.
« Cela continue d’être une situation très douloureuse, et pourtant c’est là que nous trouvons si souvent Jésus. Notre espoir et notre prière sont que le Saint-Esprit nous donne le don de l'unité et de la force pour faire la volonté de Dieu. Et, alors que nous réagissons ensemble comme Jésus à cette situation difficile, notre réponse apportera à la fois la guérison aux victimes et la gloire à Dieu.
