Qu’est-ce que la prise en charge par la parenté ? C'est plus courant que tu ne le penses
Aux États-Unis, plus de 2,5 millions d'enfants sont actuellement confiés à des proches – ou « soins de parenté », comme on l'appelle. Cette statistique représente des dizaines de milliers de grands-parents, frères et sœurs, tantes, oncles, cousins et autres membres de la famille élargie qui se sont mobilisés en cas de besoin.
Ce n'est pas toujours facile, mais la protection des proches est cruciale. La recherche montre que cette forme de garde donne de meilleurs résultats pour les enfants et les familles lorsque les parents ne sont pas en mesure de s'occuper de leurs enfants en toute sécurité. Et ce mois-ci – Mois national de sensibilisation à la parenté – rend hommage à ceux qui s'occupent des enfants dans leur vie, et cela nous donne également à tous une chance d'élever les soignants dans nos communautés.
La prise en charge par la parenté est beaucoup plus courante qu'on pourrait le penser, même si elle est souvent sous-financée par le système de protection de l'enfance. Un enfant sur 11 vit dans une famille proche pendant au moins un certain temps au cours de son enfance. La réunification avec leurs parents, lorsqu'elle est sûre et appropriée, est toujours l'objectif des enfants qui sont retirés de la garde de leurs parents. Mais quel que soit le résultat, les enfants ont leur place dans la famille, et la prise en charge par la parenté contribue à maintenir des liens familiers avec les familles et la culture et minimise les perturbations dans la vie d'un enfant.
Deux grands-parents ont reçu un appel indiquant que leur petite-fille en bas âge devait être placée dans la famille – plus précisément, avec eux. Ils n'ont pas hésité à dire oui. Et pendant plus de deux ans, leur petite-fille a vécu avec eux avant de retrouver avec succès sa mère. Elle est toujours avec sa mère aujourd'hui.
Il est difficile de sous-estimer à quel point les soins prodigués par leurs proches ont été essentiels pour contribuer à une issue familiale heureuse et saine. Laisser cette précieuse petite fille rester avec des gens qu’elle connaissait, dans une communauté où elle avait déjà des relations, l’a aidée à s’épanouir pendant ces années, et pas seulement à y survivre.
Et la recherche le confirme largement. Des études montrent que le placement des enfants dans une famille d'accueil dans un cadre familial est bénéfique pour les enfants et les familles lorsque les enfants ne peuvent pas rester en toute sécurité avec leurs parents biologiques. Les enfants placés chez des proches subissent moins de traumatismes que s’ils étaient placés chez des non-parents.
La recherche montre en outre que les enfants placés chez des proches s’adaptent plus facilement aux nouvelles situations et éprouvent moins de problèmes de comportement. Les soins de parenté aident également à maintenir les frères et sœurs ensemble : une étude réalisée en 2013 dans l'Illinois a montré que les frères et sœurs sont beaucoup plus susceptibles de rester ensemble lorsqu'ils sont placés chez des parents, même pour les enfants ayant trois frères et sœurs ou plus.
Il s’agit aussi souvent d’une expérience profonde et transformatrice pour les membres de la famille qui assument le rôle de principaux dispensateurs de soins.
Les soignants familiaux ont également besoin de beaucoup d’aide – et, heureusement, cette aide prend de nombreuses formes. Des programmes comme Say YES to Family de Bethany Christian Services aident à identifier les proches qui s'occuperont des enfants dans le besoin et à les préparer à s'occuper des enfants. Ce programme apporte également un soutien aux proches aidants lorsque les enfants sont à leur domicile.
Mais pour que ces programmes accomplissent réellement leur travail efficacement, ils ont besoin de communautés dynamiques et enthousiastes, composées d’hommes et de femmes prêts à consacrer leur temps, leurs talents et leurs ressources au soutien des enfants vulnérables et de leurs familles.
Une famille qui passe à la prise en charge par la parenté peut être confrontée à un large éventail de défis et de changements à mesure qu'elle apprend à soutenir un enfant qui est placé chez elle. Ils ont besoin du soutien de leurs amis, de leur église, de leur communauté et du système de protection de l'enfance.
Ils pourraient avoir besoin d’aide pour le transport, la garde d’enfants, les factures ou d’autres aspects logistiques. Ils pourraient avoir besoin du nom d’un bon médecin local ou d’une invitation au parc. Ils ont peut-être simplement besoin que quelqu’un prenne le temps de les écouter.
En d’autres termes, ils ont besoin de notre soutien à tous. Et de toi.
Alors passez à l’étape suivante, même si c’est la première que vous faites. Vous connaissez probablement déjà une famille qui s'est mobilisée pour aider un enfant en tant que proche aidant – ou peut-être connaissez-vous quelqu'un qui en fera bientôt l'expérience. Penchez-vous à l’église, dans votre quartier, à votre école. Recherchez des organisations de protection de l'enfance qui peuvent vous mettre en contact avec des programmes ou des personnes qui peuvent utiliser votre aide.
Faites-en un peu, aujourd’hui et tous les jours. Cela pourrait aider à changer le monde d’un enfant et d’une famille.
