SBC va vendre son siège social à Nashville en raison des frais juridiques liés à une enquête sur des abus sexuels
Dans un contexte de baisse des revenus et d'augmentation des dépenses juridiques découlant de l'enquête sur sa gestion des abus sexuels, les responsables de la Convention baptiste du Sud ont annoncé un plan visant à vendre le siège social de sept étages de la dénomination dans le centre-ville de Nashville, dans le Tennessee, pour aider à stabiliser les finances.
La vente du bâtiment situé au 901 Commerce Street est envisagée depuis un certain temps, selon The Tennessean. Le président du comité exécutif de la SBC, Philip Robertson, a annoncé la vente après une réunion régulière mardi.
Robertson a déclaré que les membres « ont autorisé le président à exécuter un prêt garanti par le bâtiment et à mettre le bâtiment de la SBC sur le marché ».
Les données citées par The Tennessean du département de planification de Nashville montrent que le bâtiment a été évalué pour la dernière fois en 2021 à 31,7 millions de dollars. La convention a dépensé 8 millions de dollars pour construire le bâtiment il y a 40 ans pour abriter huit entités de la SBC. Le projet a été construit sur un terrain donné par Lifeway, qui était alors connu sous le nom de Sunday School Board, selon l'ancien président du comité exécutif de la SBC, Frank S. Page.
Les courtiers ont déclaré au Nashville Business Journal que la propriété serait attrayante pour les développeurs car elle est située à Nashville Yards, l'une des zones de développement les plus fréquentées et les plus surveillées de la ville.
Le développement d'un milliard de dollars mené par Southwest Value Partners devrait ouvrir au public dans les six prochains mois.
Parmi les caractéristiques prévues du projet figurent deux complexes hôteliers de luxe avec environ 7 700 m² d'espaces de réunion de groupe et de congrès et une salle de concert et d'événements d'une capacité de 4 500 places exploitée par AEG Presents et connue sous le nom de The Pinnacle. Il comprendra également plus de sept acres d'espaces ouverts activés, plus de 2 000 unités résidentielles, plus de 3 millions de m² d'espaces de bureaux ainsi que des restaurants et des commerces.
« Il est situé directement au centre du quartier des divertissements et de l'avenir du quartier des affaires de Nashville », a déclaré Eric Deems, courtier chez Land Advisors, au Nashville Business Journal.
En 2022, une enquête indépendante menée par Guidepost Solutions a révélé que les dirigeants de la dénomination avaient mal géré les allégations d'abus sexuels, maltraité les victimes et les défenseurs, s'étaient engagés dans un modèle abusif d'intimidation et avaient résisté à plusieurs reprises aux réformes visant à rendre leurs églises plus sûres, en grande partie pour éviter toute responsabilité.
« Notre enquête a révélé que, pendant de nombreuses années, quelques hauts dirigeants de la CE, ainsi que des avocats extérieurs, ont largement contrôlé la réponse de la CE à ces signalements d'abus. Ils ont soigneusement gardé les informations sur les allégations d'abus et les poursuites judiciaires, qui n'ont pas été partagées avec les administrateurs de la CE, et se sont concentrés uniquement sur le fait d'éviter d'engager la responsabilité de la SBC à l'exclusion d'autres considérations », ont écrit les enquêteurs de Guidepost Solutions dans leur rapport de 288 pages adressé au groupe de travail sur les abus sexuels de la dénomination.
« Pour atteindre cet objectif, les survivants et les autres personnes qui ont signalé des abus ont été ignorés, n’ont pas été crus ou ont été confrontés au refrain constant selon lequel la SBC ne pouvait prendre aucune mesure en raison de sa politique concernant l’autonomie de l’Église – même si cela signifiait que les agresseurs condamnés continuaient à exercer leur ministère sans préavis ni avertissement à leur église ou congrégation actuelle. »
Les membres du comité exécutif de la SBC ont noté que le rapport de Guidepost Solutions a donné lieu à des poursuites judiciaires et à une enquête du ministère américain de la Justice, ce qui les a obligés à dépenser 12,1 millions de dollars en honoraires d'avocat entre octobre 2020 et juillet 2024.
Le président du sous-comité des finances du comité exécutif, Adam Wyatt, a déclaré à Baptist Press cette semaine que les fonds destinés à couvrir les frais juridiques provenaient des fonds de réserve du comité pour « protéger les dollars du programme coopératif ».
L'enquête de Guidepost sur les allégations selon lesquelles les dirigeants de la SBC auraient mal géré des allégations crédibles d'abus sexuels contre des églises a coûté 3,1 millions de dollars, tandis que les frais juridiques et les frais du groupe de travail ont totalisé 1,1 million de dollars, selon BP. Plus de 2 millions de dollars ont été dépensés pour la gestion des dossiers, et 2 millions supplémentaires ont été consacrés à l'enquête du ministère de la Justice.
En plus de la vente de leur siège social, le comité exécutif de la SBC a également approuvé la création d'un nouveau département qui se concentrera sur la réforme des abus au sein de la dénomination.
