Tom Lane, ancien pasteur exécutif de l'église Gateway, dit qu'il ne savait pas que Cindy Clemishire avait été abusée à 12 ans

Tom Lane, ancien pasteur exécutif de l'église Gateway à Southlake, au Texas, qui a été le premier à répondre aux allégations de Cindy Clemishire, 54 ans, selon lesquelles elle aurait été abusée sexuellement par le fondateur de la méga-église, Robert Morris, dit qu'il ne savait pas que les abus avaient commencé quand elle avait 12 ans.

Dans une déclaration publiée en juin, peu de temps après avoir rendu publiques ses allégations contre Morris qui ont forcé sa démission brutale, Clemishire a souligné sa communication avec Lane en 2005 pour étayer son affirmation selon laquelle les responsables de l'Église Gateway savaient que Morris avait abusé d'elle lorsqu'elle était enfant à partir de l'âge de 12 ans, et pendant quatre ans et demi après cela.

« Les dirigeants de Gateway ont été informés de ce crime en 2005 lorsque j'ai envoyé un courriel directement à l'adresse électronique de Robert Morris à Gateway. L'ancien aîné de Gateway, Tom Lane, a reçu et répondu à mon courriel, reconnaissant que les abus sexuels ont commencé le 25 décembre 1982, alors que j'avais 12 ans », a déclaré Clemishire dans le communiqué publié par son avocat Boz Tchividjian.

« En 2007, mon avocat de l’époque, Gentner Drummond (l’actuel procureur général de l’Oklahoma), a envoyé une lettre à Robert Morris dans l’espoir qu’il m’aiderait à rembourser les milliers de dollars que j’avais dépensés en thérapie à la suite de ces abus. Son avocat a également reconnu les dates et a ensuite tenté de me rendre responsable des abus », a-t-elle insisté. « Au minimum, le pasteur de Gateway et au moins un ancien avaient été spécifiquement informés que j’avais été agressée sexuellement à partir de l’âge de 12 ans. Gateway avait les informations mais a intentionnellement décidé d’accepter le faux récit auquel Robert Morris voulait croire. »

Richard Harmer, porte-parole de Lane, a déclaré au Christian Post lundi que la déclaration était un peu trompeuse, car à aucun moment il n'a été indiqué dans aucune communication de Lane avec Clemishire qu'elle avait 12 ans lorsque Morris a commencé à abuser sexuellement d'elle.

« La déclaration en question suggère que la phrase « quand j'avais 12 ans » était incluse dans le courriel que Tom a reçu de l'assistant de Robert Morris en 2005. Bien que Tom connaissait l'année et la date exacte, il n'avait aucune référence à l'âge de Cindy en 2005, et il n'était pas au courant qu'un crime avait été commis », a expliqué Harmer à CP.

« La façon dont cela a été écrit implique que l'e-mail contenait la mention « quand j'avais 12 ans », ce qui n'est pas exact. Bien que ce soit ainsi que l'a écrit l'avocat de Cindy, nous tenons absolument à clarifier cette déclaration », a ajouté Harmer.

Il a déclaré que Lane était toujours accusé de connaître l'âge de Clemishire au moment où les abus ont commencé, mais qu'elle l'avait interrompu avant qu'il ne puisse connaître ces détails.

« Tom a fait un effort pour entrer en contact avec Cindy et peut-être que si cela s’était produit, son âge et le crime auraient été révélés. Malheureusement, Cindy a refusé de s’entretenir davantage avec Tom à ce moment-là », a déclaré Harmer. « Tom est profondément bouleversé et se sent terriblement mal que Cindy ait enduré cette douleur au cours des 35 dernières années. Il regrette profondément de ne pas avoir eu plus d’informations à l’époque. »

Invité par CP à répondre à la clarification de Lane concernant sa déclaration, Clemishire l'a qualifiée d'« inacceptable ».

« Toute excuse et tout rejet de la faute sur moi sont inacceptables en tant qu’ancienne et surveillante de l’Église », a-t-elle déclaré à CP dans un communiqué. « Avec les informations dont disposait Tom Lane, il aurait pu facilement faire des recherches et découvrir mon âge au moment où les abus ont commencé. »

Après que Clemishire eut publiquement allégué en juin que Morris avait abusé d'elle alors qu'elle était préadolescente, Morris, 62 ans, avait admis à CP dans une déclaration antérieure qu'il avait eu un « comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme » alors qu'il était pasteur dans une autre église au début de la vingtaine. Mais il n'a pas nommé son accusatrice ni révélé son âge à l'époque.

Dans leur réponse initiale aux allégations contre Morris, les anciens de l'église Gateway ont déclaré à CP qu'ils croyaient que Morris avait été totalement transparent au sujet de son passé et qu'il avait été rétabli dans le ministère après s'être retiré du ministère pendant deux ans. Il a rapporté dans son livre de 2011, , qu'il était revenu au ministère un mois seulement après que le « Seigneur ait orchestré les circonstances pour que je me retire du ministère ». À l'époque, Morris a admis qu'il luttait contre l'orgueil.

En annonçant la démission de Morris de l'Église Gateway le 18 juin, les anciens ont admis qu'ils n'avaient pas « tous les faits » lorsqu'ils l'ont pour la première fois défendu contre les allégations.

« Malheureusement, avant le vendredi 14 juin, les anciens n'avaient pas tous les faits concernant la relation inappropriée entre Morris et la victime, y compris son âge à l'époque et la durée des abus. Les anciens avaient compris au préalable que la relation extraconjugale de Morris, dont il avait parlé à plusieurs reprises tout au long de son ministère, était avec « une jeune femme » et non un abus sur un enfant de 12 ans », ont expliqué les anciens.

« Même si cela s'est produit de nombreuses années avant la création de Gateway, en tant que dirigeants de l'église, nous regrettons de ne pas avoir eu les informations dont nous disposons aujourd'hui. Nous sommes bouleversés et consternés par ce qui a été révélé au grand jour ces derniers jours, et nous exprimons notre profonde sympathie à la victime et à sa famille », ont ajouté les anciens.

Dans l'annonce de la démission de Morris, les anciens de l'Église Gateway ont déclaré qu'ils avaient retenu les services du cabinet d'avocats Haynes & Boone, LLP pour « procéder à un examen indépendant, approfondi et professionnel du rapport sur les abus passés afin de garantir que nous avons une compréhension complète des événements de 1982 à 1987 ».

Tra Willbanks, un ancien de longue date de l'église Gateway et père de sept enfants, dont six filles, a déclaré dans une mise à jour à l'église au cours du week-end que l'enquête restait en cours alors qu'ils annonçaient officiellement à la congrégation qu'ils avaient décidé de rompre mutuellement les liens avec le fils de Morris, James, et sa femme, Bridgette.

Il a également présenté une deuxième excuse publique à Clemishire pour la manière dont l'Église a répondu pour la première fois à ses allégations contre Morris.

« Cindy, au cas où tu nous regarderais, nous voulons à nouveau t’excuser au nom de toute notre église pour les années de souffrance que tu as endurées. Nous sommes désolés pour notre communication initiale qui était clairement incorrecte, tu étais une enfant et non une jeune femme », a déclaré Willbanks.

« De plus, il y a deux semaines, Gateway a publié une déclaration affirmant qu'il s'agissait d'une « relation inappropriée ». Cette déclaration n'était pas correcte non plus. Pour être clair, nous pensons qu'il s'agit d'abus sexuel sur un enfant. Toute description qui ne correspond pas à cela ne reflète pas notre position. Je suis désolé que nous ayons mal communiqué. Nous ne cherchons en aucun cas à dissimuler ou à minimiser cette situation. En fait, je voudrais vous dire, Cindy, merci d'avoir pris la parole. »