Des archéologues découvrent un ancien « palais » chrétien à Bahreïn
Une découverte archéologique a révélé l'une des premières structures chrétiennes du Golfe Arabique, mettant en lumière une communauté chrétienne disparue depuis longtemps qui prospérait dans la région avant l'adoption généralisée de l'Islam au début du VIIe siècle. Les découvertes révèlent la première preuve physique de l'Église de l'Orient, également connue sous le nom d'Église nestorienne, à Bahreïn.
Des chercheurs de l'Université d'Exeter et de l'Autorité de Bahreïn pour la culture et les antiquités ont découvert la structure qui serait un palais appartenant à un évêque et qui date du milieu du IVe au milieu du VIIIe siècle, comme le confirme la datation au radiocarbone, a annoncé l'université sur son site Internet.
La structure a été découverte sous un tertre dans un cimetière du village de Samahij, une zone centrale pour les implantations modernes mais chargée d'une importance historique. Le site a été occupé jusqu'à son abandon après la conversion de la communauté à l'islam.
Le professeur Timothy Insoll de l'Université d'Exeter, qui a codirigé les fouilles, a décrit la structure comme un grand bâtiment avec huit pièces, dont une cuisine avec plusieurs foyers, un réfectoire ou salle à manger, une éventuelle salle de travail et trois pièces d'habitation.
« Nous avons été amusés de découvrir que quelqu’un avait également dessiné une partie d’un visage sur une coquille de perle en bitume, peut-être pour un enfant qui vivait dans le bâtiment », a déclaré Insoll. « C’est la première preuve matérielle trouvée de l’Église nestorienne à Bahreïn et cela donne un aperçu fascinant de la façon dont les gens vivaient, travaillaient et priaient. »
La présence de multiples symboles et objets chrétiens, tels que des croix en plâtre et des symboles chrétiens primitifs comme le Chi-Rho et un poisson gravé dans le plâtre, renforce encore davantage l'identité chrétienne de ses habitants.
La découverte comprend également des textiles, peut-être utilisés dans le culte, ainsi que des fusaïoles et des aiguilles en cuivre, suggérant une production textile sur le site. Les fouilles ont mis au jour une douzaine de pièces de monnaie en cuivre de l'Empire sassanide, ce qui ajoute aux preuves d'une communauté économiquement prospère.
Les fouilles sur ce site, qui ont débuté en 2019 et se sont achevées en 2023, ont été motivées par des traditions locales. « Ils avaient un monticule sous une mosquée/sanctuaire en ruine dans leur cimetière, qui, selon eux, contenait quelque chose d'important », a déclaré Insoll, cité par le Daily Mail. « Personne n'a écouté, mais finalement, lorsque l'affaire a été prise au sérieux, ils avaient raison et le bâtiment a été retrouvé. »
Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs travaux sur le site, avec l'ouverture prévue d'un musée en 2025 pour préserver et exposer ces découvertes.
