Un ancien pasteur de l'église Gateway pense que les abus sexuels sur mineurs de Robert Morris ont été dissimulés
Stephen LeBlanc, un ancien pasteur de l'église Gateway au Texas qui connaît le fondateur de l'église, Robert Morris, depuis les années 1980, dit avoir été choqué d'apprendre les récentes allégations selon lesquelles Morris aurait abusé sexuellement de Cindy Clemishire pendant plusieurs années dans les années 1980, à partir de l'âge de 12 ans.
LeBlanc, qui a travaillé à l'église Gateway en tant que pasteur exécutif pendant trois ans à partir de 2011, mais qui dirige maintenant l'église biblique de Sherman, a déclaré à WFAA8 que même s'il connaissait Morris depuis les années 1980 et l'avait entendu partager des détails sur son passé immoral, il était choqué d'apprendre que ce passé comprenait des abus sexuels sur des enfants.
« Jamais je n'aurais pensé dire : « Laissez-moi vous demander, Robert, quel était l'âge de cette personne ? » », a déclaré LeBlanc. « Cela a toujours été présenté comme une indiscrétion envers une jeune femme. Et quand j'entends jeune femme, je ne pense pas à une fille de 12 ans. Je ne pense pas que quiconque le pense. »
Clemishire, aujourd'hui âgée de 54 ans, a déclaré le mois dernier que Morris avait commencé à abuser d'elle sexuellement le 25 décembre 1982, alors qu'elle n'avait que 12 ans. Elle dit que les abus ont continué pendant quatre ans et demi avant d'être découverts. Mais il a ensuite été autorisé à reprendre son ministère.
En annonçant la démission de Morris le 18 juin, les responsables de l'église Gateway ont également déclaré qu'ils ne savaient pas que Clemishire était une enfant lorsque les abus ont commencé. Clemishire a contesté la version de l'église, en faisant référence aux négociations de règlement juridique qu'elle a eues avec des représentants de l'église et Morris en 2005 et 2007.
« Les dirigeants de Gateway ont été informés de ce crime en 2005 lorsque j'ai envoyé un courriel directement à l'adresse électronique de Robert Morris à Gateway. L'ancien aîné de Gateway, Tom Lane, a reçu et répondu à mon courriel, reconnaissant que les abus sexuels avaient commencé le 25 décembre 1982, alors que j'avais 12 ans », a déclaré Clemishire dans un communiqué publié par son avocat, Boz Tchividjian.
« En 2007, mon avocat de l’époque, Gentner Drummond (l’actuel procureur général de l’Oklahoma), a envoyé une lettre à Robert Morris dans l’espoir qu’il m’aiderait à rembourser les milliers de dollars que j’avais dépensés en thérapie à la suite de ces abus. Son avocat a également reconnu les dates et a ensuite tenté de me rendre responsable des abus », a-t-elle insisté. « Au minimum, le pasteur de Gateway et au moins un ancien avaient été spécifiquement informés que j’avais été agressée sexuellement à partir de l’âge de 12 ans. Gateway avait les informations mais a intentionnellement décidé d’accepter le faux récit auquel Robert Morris voulait croire. »
LeBlanc a déclaré qu'il pensait que le crime de Morris avait été dissimulé « avant la création de Gateway » et « qu'il était très probable que d'autres personnes aient vu ces e-mails » référencés par Clemishire.
« Il semble tout simplement très peu probable que personne d’autre ne le sache », a-t-il déclaré à WFAA8. « Je pense que les anciens qui sont encore là aujourd’hui, je crois que ces hommes l’ignoraient. »
Lors de l'annonce de la démission de Morris en juin, les anciens de l'Église Gateway ont déclaré avoir retenu les services du cabinet d'avocats Haynes & Boone, LLP, pour « procéder à un examen indépendant, approfondi et professionnel du rapport sur les abus passés afin de garantir une compréhension complète des événements de 1982 à 1987 ».
Le dirigeant de l'Église biblique de Sherman s'est joint aux défenseurs des survivants pour demander la suppression du délai de prescription pour les cas d'abus sexuels sur mineurs et a exhorté les anciens de l'Église Gateway à publier les enregistrements des réunions qu'ils ont eues sur les allégations de Clemishire et à assumer la responsabilité des échecs de Morris.
« L’intégrité n’est pas difficile à prouver si vous êtes intègre », a déclaré LeBlanc. « Il suffit de montrer aux gens que vous l’êtes, de le démontrer. Dites la vérité, soyez transparent. »
Un porte-parole de Lane a déclaré au Dallas Morning News le mois dernier que Lane avait répondu à l'un des e-mails de Clemishire, mais a déclaré que Lane n'avait reçu qu'un message de l'assistant de Morris qui ne mentionnait pas l'âge de Clemishire.
Dans une déclaration du 21 juin, Lane a déclaré qu'il n'était pas au courant de la « gravité et des détails » des allégations et qu'il avait été amené à croire à l'époque qu'il s'agissait d'une infidélité consensuelle avec une « jeune femme ».
Lane a déclaré qu'il avait cru comprendre à l'époque que Morris avait subi une période de restauration de deux ans supervisée par les anciens de l'église Shady Grove à Grand Prairie. Ainsi, lorsque Clemishire s'est manifesté en 2005, Lane a déclaré qu'il pensait que les mesures de restauration nécessaires avaient déjà eu lieu et que la situation était « convenablement résolue ».
« Compte tenu des faits qui ont maintenant été révélés, il est évident que davantage aurait pu être fait pour soutenir et protéger Cindy, et pour cela, je suis profondément désolé », a déclaré Lane.
