L'église du village de Denton a embauché le père de Matt Chandler malgré des abus sexuels sur des enfants, selon un podcast
L'église du village de Denton, un ancien campus de l'église du village du pasteur Matt Chandler dans la région de Dallas-Fort Worth, aurait embauché le père de Chandler, Steve Chandler, pour travailler comme gardien de l'église et l'aurait gardé dans son personnel pendant cinq ans après qu'il ait avoué des abus sexuels sur des enfants.
Un ancien président du conseil des anciens de The Village Church Denton et sa femme, identifiés respectivement comme étant uniquement Chris et Anna pour protéger leur vie privée, ont fait cette révélation avec des documents à l'appui jeudi dernier sur « The Bodies Behind the Bus », un podcast centré sur les voix des survivants d'abus spirituels.
La décision de l'église du village de Denton a été mise en évidence dans une prétendue ébauche d'une déclaration publique que les dirigeants de la congrégation baptiste du Sud ont partagée avec les membres en 2019.
La même année, la Convention baptiste du Sud a fait la une des journaux nationaux après que le Houston Chronicle a publié une série en trois parties faisant état de plus de 700 victimes d'abus sexuels présumés commis par 380 dirigeants et bénévoles baptistes du Sud depuis 1998.
Environ 220 de ces dirigeants ont été condamnés et 100 étaient toujours en prison au moment de la rédaction du rapport.
L'église Village Church de Denton n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires lorsque le Christian Post l'a contactée au sujet des allégations concernant le podcast. Dans une déclaration, l'église Village Church a déclaré au Religion News Service qu'elle utilise les « meilleures pratiques », telles que « des vérifications des antécédents, des formations régulières et divers protocoles de sécurité », qui sont « informés et façonnés par un travail continu avec des experts externes ».
« Nous restons déterminés à servir de refuge aux personnes brisées et souffrantes pour qu'elles reçoivent l'espoir de l'Évangile », ajoute le communiqué.
Bien que le brouillon présumé de la déclaration publique de The Village Church Denton à l'église indiquait qu'ils n'avaient aucun membre du personnel actuel ayant des antécédents d'abus sexuels à l'époque, il notait que Steve Chandler avait avoué des crimes d'abus sexuels sur des enfants avant son embauche comme gardien du campus de The Village Church Denton – un poste qu'il a occupé de 2007 à 2012.
Le bilan de la Village Church en matière de protection des enfants a déjà été critiqué en 2019 après que d'anciens membres de la Village Church, Christi Braggs et son mari, Matt, ont allégué dans un rapport du New York Times que l'ancien ministre des enfants de la Village Church, Matthew Tonne, avait abusé sexuellement de leur fille alors qu'elle avait environ 11 ans dans un camp d'église en 2012.
Et même si les dirigeants de l’Église ont catégoriquement déclaré dans leur réponse de 2019 qu’ils n’embaucheraient pas quelqu’un dans l’Église ayant des antécédents d’abus sexuels sur des enfants dans le passé, ils ont expliqué pourquoi ils ont embauché Steve Chandler.
Le projet de loi stipulait qu'il suivait un plan de responsabilisation, qui comprenait des séances de conseil, et qu'il avait volontairement dénoncé son crime, ce qui n'était pas détaillé.
« La seule exception à cette règle dont nous ayons connaissance, dans toute l'histoire de notre personnel ici à Denton depuis 2007, est notre frère Steve Chandler, qui a été le gardien du campus de Denton de 2007 à 2012 », peut-on lire dans le projet.
« Steve lui-même nous a fait connaître son histoire en partageant son témoignage de la grâce transformatrice de Dieu dans sa vie », ajoute le projet. « Steve a d'abord partagé son témoignage publiquement avec les membres de The Village Church à Highland Village par le biais du Recovery Ministry, avant d'être embauché au sein du personnel. Le témoignage de Steve comprenait le fait qu'il partageait de manière vulnérable plusieurs de ses péchés passés, y compris son péché passé d'abus sexuel sur enfant il y a 40 ans. Un péché et un crime que Steve avait d'abord avoué volontairement au procureur de district et au tribunal il y a 40 ans. »
Bien qu'il ait estimé que la déclaration de The Village Church Denton à la congrégation en 2019 était suffisante, l'ancien président du conseil des anciens estime désormais que ce n'était pas le cas.
« Lorsque nous avons effectivement partagé cette information avec la congrégation, il était clair que l'objectif principal était de s'assurer que la congrégation sache que (Steve) était « rétabli » et avait surmonté ces difficultés », a déclaré Chris sur le podcast. « Le fait que ce soit l'élément principal communiqué dans la déclaration montre qu'il n'y avait pas beaucoup d'inquiétude pour les victimes potentielles. »
Chris a affirmé que l'église avait pris des mesures d'autoprotection importantes. Il a fini par démissionner du conseil d'administration et sa femme, qui travaillait à la crèche de l'église, l'a rejoint en ne fréquentant plus les églises.
« Nous n’aurons probablement plus jamais dans notre vie cette attitude de type « l’Église est tout », a noté Anna. « Les gens vivent et ils apprennent, et nous avons appris des leçons vraiment difficiles. »
Lors de la réunion annuelle de la Convention baptiste du Sud à Birmingham, en Alabama, en 2019, Chandler a déclaré dans un clip vidéo partagé avec CP que l'église faisait de son mieux pour lutter contre les abus sexuels.
« Nous sommes une église imparfaite avec des gens imparfaits », a déclaré Matt Chandler. « Je fais des erreurs. Je suis douloureusement conscient de mes limites, des faiblesses de The Village Church, de nos échecs. Ils sont nombreux. Je ne pense pas être naïf à ce sujet. »
