Les missionnaires sont en Thaïlande depuis 200 ans. Pourquoi n'y a-t-il pas plus de chrétiens ?

En Asie, la Thaïlande est le lieu privilégié des conférences chrétiennes. Grâce à son climat ensoleillé, à son faible coût de la vie, à ses nombreux hôtels et à sa proximité avec des pays fermés aux missionnaires, la Thaïlande est souvent le lieu de rassemblement des missionnaires et des organisations évangéliques internationales. Bien que les bouddhistes Theravada représentent environ 93 % de la population, le gouvernement thaïlandais est ouvert et accommodant envers les groupes chrétiens, à tel point que le pays est devenu un lieu populaire pour l'installation de nombreux sièges d'agences missionnaires.

Pourtant, la liberté dont jouissent les chrétiens en Thaïlande ne s'est pas traduite par une large acceptation du christianisme par les Thaïlandais locaux. Malgré près de 200 ans de missions protestantes, seulement 1,2 % de la population est chrétienne. La question de savoir pourquoi la Thaïlande est un terrain si difficile pour la semence de l'Évangile a tourmenté les missionnaires, car beaucoup n'ont vu que peu de fruits au cours des années qu'ils ont passées à apprendre le thaï, à nouer des relations et à essayer de faire connaître l'Évangile aux locaux.

CT a demandé à deux missionnaires et à trois responsables d'église thaïlandais pourquoi ils pensent que la croissance est si lente en Thaïlande et ce qui peut être fait pour aider les Thaïlandais à mieux se connecter à l'Évangile. Ils ont souligné la réalité du combat spirituel, le défi de communiquer les concepts chrétiens aux Thaïlandais, le manque de discipulat et le rôle du bouddhisme dans l'identité culturelle des Thaïlandais.

Allan Eubank, cofondateur de Fondation Chrétienne Thaïlandaise et missionnaire en Thaïlande depuis plus de 58 ans, Chiang Mai

En Thaïlande, les gens sont confrontés à de multiples niveaux de pouvoirs et de principautés. L’une des raisons pour lesquelles le christianisme ne s’est pas développé en Thaïlande est que beaucoup d’entre nous ne comprennent pas pleinement la lutte contre les pouvoirs et les principautés décrite dans Éphésiens 6:10–20. Lorsque j’ai reçu pour la première fois l’appel à être évangéliste, je ne comprenais pas ces pouvoirs. Mes professeurs de théologie non plus dans les années 1950 et 1960, à l’apogée de la critique rationnelle de la Bible.

Au début de mon ministère, j’ai eu du mal à atteindre les gens parce que je pensais que leur croyance aux mauvais esprits disparaîtrait avec l’éducation sur les différents esprits, y compris le Saint-Esprit. Cependant, après 10 ans, j’ai réalisé que les Thaïlandais avaient besoin d’en savoir plus sur qui est Dieu, pourquoi nous avons besoin de lui et ce qui se passe lorsque nous acceptons Jésus comme notre Seigneur et Sauveur. Nous avons alors créé un petit livret qui parle du salut, appelé l’Itract. Depuis lors, j’ai vu de plus en plus de personnes répondre à l’évangile.

Une autre raison pour laquelle le christianisme ne s'est pas développé très rapidement en Thaïlande est que les chrétiens thaïlandais ne sont pas différents du reste du monde. Nous avons souvent cédé à la tentation du pouvoir, de la richesse matérielle et du sexe. Nous avons souvent été très arrogants, choisissant de ne pas nous repentir lorsque nous avons fait quelque chose de mal et de ne pas pardonner à ceux qui ont blessé nos sentiments.

En tant que chrétiens, nous faisons de notre mieux pour évangéliser et partager l'Évangile avec les autres, malgré nos faiblesses. Cependant, en fin de compte, la conversion se produit au moment choisi par Dieu. Il fera venir la moisson.

Manuel Becker, coordinateur de YWAM Frontier Missions Thaïlande, Phitsanulok

La principale raison de la résistance apparente des Thaïlandais au christianisme est l'intrication indissociable de l'identité culturelle et de l'appartenance religieuse au bouddhisme. Être Thaïlandais, c'est être bouddhiste. Par conséquent, embrasser le christianisme, qui est considéré comme une religion occidentale, implique de perdre son identité thaïlandaise, ce qui entraîne des répercussions sociales importantes, car devenir chrétien signifie généralement s'éloigner de tout ce qui est lié au bouddhisme. Dans la société thaïlandaise, presque tous les événements importants incluent des éléments bouddhistes.

Les chrétiens doivent libérer l’Évangile du christianisme occidental et permettre aux Thaïlandais d’explorer les différentes manières de suivre Jésus à la manière thaïlandaise sans adopter les formes occidentales qui sont étrangères à leur culture. Cela aura des répercussions sur la forme des rassemblements de croyants et sur la manière dont le message de l’Évangile est proclamé. Au lieu d’essayer d’implanter des méga-églises, nous devrions nous concentrer sur des églises de maison plus petites qui favorisent une atmosphère familiale. Il faut surmonter l’idée selon laquelle les ecclésiastiques sont plus importants et plus saints que les laïcs, et promouvoir le sacerdoce de tous les croyants.

Ce n’est que lorsque les Thaïlandais trouveront des moyens incarnés de suivre Jésus que nous verrons une plus grande percée du Royaume en Thaïlande.

Natee Tanchanpongs, pasteur principal à Grace City Bangkok et ancien doyen académique du séminaire biblique de Bangkok

Au fil des ans, l'Église thaïlandaise a souvent été identique au monde qui l'entoure alors qu'elle aurait dû être différente, et différente alors qu'elle aurait dû être la même. Par exemple, le matérialisme, le moralisme et le système de classes se sont souvent présentés de la même manière dans la société et dans l'Église. En même temps, l'Église a souvent utilisé des mots et des concepts qui sont étrangers aux gens qui l'entourent. Il est possible que le peuple thaïlandais n'ait pas pleinement adopté l'Évangile parce que le message de l'Évangile n'a pas été clairement communiqué et que les chrétiens de l'Église n'ont pas vécu l'Évangile de Jésus-Christ comme ils auraient dû le faire.

DA Carson souligne la vérité du compatibilisme, qui signifie que Dieu est souverain tandis que les êtres humains sont en même temps responsables de leurs actes. Jésus met en avant cette double vérité lorsqu’il dit : « Tous ceux que le Père me donne viendront à moi, et celui qui vient à moi, je ne le repousserai pas » (Jean 6:37). C’est peut-être la meilleure façon d’expliquer ce qui se passe en Thaïlande.

Jésus poursuit en disant que personne ne peut venir à lui si le Père ne l’attire ou ne le rend pas capable (Jean 6:44, 65). En fin de compte, c’est Dieu qui attire les individus à lui. On a donc le sentiment que ce qui se passe en Thaïlande n’est pas sous le contrôle des humains, tout comme les réveils spirituels collectifs ne sont pas en fin de compte causés par les êtres humains et leurs actions.

Mali Boon-Itt, chef d'église et épouse du pasteur de la 4e église Suebsampantawong, Bangkok

Les chrétiens n'ont pas réussi à communiquer entre différentes visions du monde. Même si nous parlons thaï, les bouddhistes ne comprennent pas ce que nous disons parce que le christianisme n'est pas la même chose que la vision du monde bouddhiste. Le christianisme n'a pas de sens pour eux, donc il ne touche pas leur cœur.

Un autre problème qui pourrait avoir un impact sur la capacité des chrétiens à exercer une influence en Thaïlande est la corruption qui règne dans les églises. Il y a beaucoup de procès entre chrétiens, ce qui n'est pas un bon témoignage pour le peuple thaïlandais.

Pour pouvoir partager efficacement l'Évangile en Thaïlande, il faut non seulement bien connaître le thaï, mais aussi très bien connaître la théologie chrétienne et le bouddhisme. Il faut être capable de communiquer d'une manière que les bouddhistes apprécient et comprennent. Pour cela, il faut comprendre comment traduire le concept de rédemption d'une manière que les bouddhistes puissent comprendre. Ce n'est pas seulement un problème en Thaïlande. C'est un problème dans tout le monde bouddhiste.

Nurot Panich, pasteur exécutif de l'église Actes du Christ à Bangkok

Le christianisme ne s'est pas développé en Thaïlande parce que les églises thaïlandaises manquent souvent d'unité. Il y a beaucoup de conflits au sein des églises et de nombreux problèmes surgissent au sein des organisations et entre elles.

En outre, les dirigeants de l’Église thaïlandaise se comportent souvent comme des patrons plutôt que comme des gestionnaires. Dans la culture thaïlandaise, il est largement admis que les dirigeants de niveau inférieur ne peuvent pas être en désaccord avec les dirigeants supérieurs. Cela signifie que les dirigeants de l’Église en devenir doivent toujours suivre les pasteurs principaux. C’est un problème car parfois les dirigeants subalternes ont de bonnes idées, mais en raison de leur statut, ils ne peuvent pas les proposer.

Les dirigeants des églises thaïlandaises ont également du mal à assurer le discipulat, en particulier aux nouveaux croyants. Les églises en Thaïlande peuvent évangéliser efficacement, mais elles échouent souvent à former les nouveaux convertis. Seulement 10 % des nouveaux convertis continuent à s'impliquer dans l'église. Le discipulat est un processus à long terme qui exige un engagement. Comme de nombreux dirigeants d'église ne veulent pas prendre cet engagement, ils préfèrent évangéliser lors d'un événement ponctuel.

En tant que chrétiens, la meilleure façon de parler du Christ est de permettre à notre vie d’être un bon témoignage, que ce soit à la maison, à l’école ou sur le marché. Peu importe où nous allons, nous devons représenter le Christ. Lorsque les gens verront que nos actions glorifient le Seigneur, ils en seront touchés de manière positive.