Comment les dirigeants d'églises et de ministères peuvent se permettre des maisons de plage et des maisons de vacances au bord de l'eau
Les maisons de plage et les condos de plage le long des côtes atlantique et pacifique sont devenus les résidences de vacances de choix des pasteurs et des dirigeants de ministère les plus riches d'Amérique.
Au cours des trois dernières années, la Trinity Foundation, une organisation à but non lucratif spécialisée dans les enquêtes, a mené des centaines de recherches immobilières, qui ont abouti à la découverte de 40 maisons de plage, condos de plage et maisons en bord de mer dans des villes côtières appartenant à des dirigeants d'églises et de ministères et à leurs organisations à but non lucratif. Ces 40 propriétés, dont quelques-unes sont répertoriées dans l'article, valent au total 140 millions de dollars.
Pour ce rapport, la Fondation Trinity a limité la définition d'une maison de plage à une maison ou un appartement situé à moins d'un mile d'une plage. Cette définition restrictive a empêché l'inclusion de propriétés telles que le presbytère de Tampa, d'une valeur de 8 millions de dollars, du télévangéliste David E. Taylor et d'autres maisons de vacances coûteuses appartenant à des pasteurs.
Deux propriétés au bord de l'eau, bien que techniquement situées à plus d'un mile à l'intérieur des terres, ont été incluses dans ce rapport, en raison de leur construction à côté de canaux avec de grands quais pour bateaux, permettant au propriétaire de se rendre rapidement en yacht dans le golfe du Mexique.
Trente de ces propriétés sont des résidences de vacances, la Floride étant l'endroit le plus courant pour ces résidences. La résidence secondaire la plus chère du pasteur est à vendre au prix de 14,9 millions de dollars.
Le télévangéliste de renommée mondiale Benny Hinn possède deux maisons de plage, dont l'une est située à Dana Point, en Californie, et évaluée à 12 millions de dollars, selon le site immobilier Redfin.
Lors d'une enquête menée de 2007 à 2011 sur les abus du code des impôts par les ministères religieux, l'avocat de Hinn a informé le sénateur Chuck Grassley, républicain de l'Iowa, que Benny Hinn Ministries « avait décidé que la meilleure utilisation de l'installation était comme lieu de retraite pour les pasteurs ». [sic] « contemplation et étude, divertissements à des fins religieuses et séjours de courte durée avant ou après un voyage. »
En 2013, Hinn a transféré la maison de Dana Point à son assistant Donald B. Price et à Dominion Land Trust, probablement par le biais d'un accord d'achat fantôme. Cependant, en 2020, un dossier de société a révélé que Hinn utilisait toujours la résidence.
En 2020, Hinn a également acheté un condo de plage de près de 2 millions de dollars à Palm Coast, en Floride. Son gendre, Michael Koulianos, qui dirige le ministère Jesus Image, a également acquis une maison de plage à Palm Coast.
Joel Osteen, pasteur principal de l'église Lakewood à Houston, au Texas, a acheté une maison de plage à Newport Coast, en Californie, pour 5 millions de dollars en 2017. Récemment, Redfin a estimé la valeur de la résidence secondaire d'Osteen à 11 millions de dollars.
Arrière-plan
L'accumulation de richesses par les chefs religieux américains est une histoire peu médiatisée. Pour comprendre la situation dans son ensemble, il faut identifier les actifs immobiliers de centaines de pasteurs et de responsables de ministères afin de constituer un ensemble de données informatives.
Pour compliquer encore les choses, les biens immobiliers les plus chers sont souvent cachés dans des fiducies ou des sociétés écrans, et les lois sur la confidentialité dans certains États compliquent le processus d’identification des propriétaires.
Les informateurs ont également joué un rôle important dans l’identification et la confirmation de certaines propriétés.
Bien que non exhaustives, les données sur les propriétés résidentielles de la Fondation Trinity sont suffisamment importantes pour produire des analyses éclairées. Voici d'autres conclusions de notre étude.
Les droits d'auteur des livres financent des styles de vie somptueux
Comment les chefs religieux peuvent-ils se permettre de telles propriétés ? Les trois méthodes les plus courantes semblent être les droits d’auteur sur les livres, les indemnités de logement pour le clergé et les honoraires pour les discours.
Trente-deux des propriétés analysées par la Fondation Trinity appartiennent à des chefs religieux qui ont écrit des livres ou appartiennent à des ministères de chefs religieux.
Osteen, par exemple, aurait cessé de percevoir un salaire de l'église de Lakewood après que son livre soit devenu un best-seller en 2004.
Pour son deuxième livre, le New York Times a rapporté qu'Osteen avait négocié « un partage 50-50 des bénéfices », dont la valeur était estimée à 13 millions de dollars à l'époque.
Hinn était un autre auteur à succès dans les années 1990 et a vendu quelque 500 000 exemplaires de son livre.
D'autres auteurs qui seraient apparus sur des listes de best-sellers et posséderaient des propriétés en bord de mer incluent les pasteurs Jentezen Franklin et John Hagee, ainsi que Joni Lamb, cofondatrice de la chaîne de télévision Daystar.
Parfois, l’église ou le ministère de l’auteur achète de grandes quantités de livres à distribuer, et l’auteur reçoit des redevances pour ces achats.
Allocations de logement
Les allocations de logement du clergé exonérées d’impôt, souvent secrètes pour les donateurs, pourraient également avoir financé certaines de ces maisons.
D'après les données des informateurs, les dossiers judiciaires non scellés et les formulaires 990, au moins quatre chefs religieux possédant des maisons de plage ont reçu des allocations de logement supérieures à 100 000 dollars.
Les informations sur les indemnités de logement sont divulguées à deux endroits dans les années 990 ; le premier emplacement est la colonne F de la section Rémunération des dirigeants, administrateurs, fiduciaires, employés clés, employés les mieux rémunérés et entrepreneurs indépendants.
La section J, qui n'est souvent pas incluse dans les déclarations 990, indique si une organisation à but non lucratif fournit un logement ou une allocation de logement.
Coût médian d'une maison aux États-Unis
Selon Redfin, le prix de vente médian d'une maison aux États-Unis en mai était de 439 716 $. À titre de comparaison, seules trois des 40 propriétés analysées par la Fondation Trinity coûtaient moins de 439 000 $.
En raison de l’inflation et d’autres facteurs, la valeur de plusieurs propriétés a doublé au cours des dernières années.
Johnny Hunt, ancien président de la Southern Baptist Convention, a acheté une maison de plage en 2020 pour 925 000 dollars. Redfin rapporte que la maison vaut désormais 1,9 million de dollars.
Certains pasteurs semblent investir dans des maisons de plage. Par exemple, Richard Wilkerson Jr., pasteur principal de l'église Vous à Miami, est l'un des quatre copropriétaires d'une maison de 3 millions de dollars.
Presbytères
À moins qu’une église ou un ministère ne soit situé dans une zone côtière, il est peu probable qu’il possède un presbytère près d’une plage.
La Fondation Trinity a également trouvé une maison et un appartement sur la plage qui semblent être des presbytères appartenant à des ministères. Les deux ministères pourraient être plus transparents envers les donateurs.
L’un de ces ministères, Moretti Ministries, affirme sur son site Internet que « 100 % de tous les dons sont destinés au travail, et non aux frais administratifs. Chaque dollar que vous donnez à Moretti Ministries est consacré au travail sur le terrain. »
Le site Internet du ministère précise également que la vision de ses fondateurs est de fournir « une assistance à la construction de centres de culte et d’éducation dans les pays en développement ».
En 2022, Moretti Ministries a acheté une maison à Englewood, en Floride, pour 2,4 millions de dollars, ce qui est exonéré d'impôt. On ne sait pas comment le ministère utilise la propriété.
Moretti Ministries n'a pas déposé de formulaire 990 2022 divulguant le nouveau bien immobilier.
Le deuxième ministère qui possède un presbytère, Passion & Fire Ministries, dirigé par Brian Simmons, l'auteur de la version controversée de la Bible, Passion Translation, qui a également une longue histoire de prédication de théologie douteuse et de fausses prophéties, a acheté un condo sur la plage au Redington Shores Yacht and Tennis Club.
Bien que le ministère de Simmons déclare dans son dernier 990 la propriété de bâtiments d'une valeur de 1,2 million de dollars, il ne révèle pas aux donateurs si le ministère fournit à Simmons une allocation de presbytère ou de logement, car une annexe J n'est pas incluse dans le 990.
