Deux prêtres ukrainiens libérés par la Russie après 19 mois de détention auraient été torturés, selon l'Eglise
Deux prêtres de l'Église gréco-catholique ukrainienne, les pères rédemptoristes Ivan Levytsky et Bohdan Geleta, ont été libérés de captivité en Russie après plus de 19 mois grâce à un échange de prisonniers facilité par des efforts diplomatiques impliquant le Vatican.
L'Église gréco-catholique ukrainienne a annoncé que Levytsky et Geleta, hiéromoines de la Congrégation du Très Saint Rédempteur, ont été libérés vendredi dernier après avoir été initialement arrêtés le 26 novembre 2022, dans la ville occupée de Berdiansk.
Dans une récente interview accordée à Ukrinform, un dirigeant de l'Église a déclaré que l'Église avait reçu des « signaux alarmants » indiquant que les prêtres étaient « régulièrement torturés ».
« Sa Béatitude Sviatoslav a exprimé sa profonde gratitude au Siège apostolique pour le sauvetage des prêtres de l'UGCC », peut-on lire dans le communiqué. « Il a adressé des remerciements particuliers au pape François, au cardinal Pietro Parolin et à l'ensemble du corps diplomatique du Vatican. Il a exprimé sa gratitude particulière pour la médiation au cardinal Matteo Zuppi et à l'archevêque Visvaldas Kulbokas, nonce apostolique en Ukraine. Chacun d'eux a contribué de manière inestimable à faire de cet événement une réalité. »
Le pape François a publiquement exprimé sa gratitude après la libération des prêtres, selon le National Catholic Reporter.
« Je rends grâce à Dieu pour la libération des deux prêtres gréco-catholiques », a déclaré le pape après la prière de l'Angélus samedi, appelant à prier pour tous les prisonniers de guerre.
Selon leurs partisans, les prêtres ont été arrêtés après que des objets militaires ont été placés par erreur dans leur église, ce qui a donné lieu à des accusations de « possession illégale d'armes ».
Lorsque l'invasion russe de l'Ukraine a commencé en 2022, Levytsky et Geleta ont choisi de rester dans les territoires occupés et ont servi les communautés gréco-catholiques et catholiques romaines comme un « phare d'espoir pour les peuples sous occupation », affirme l'Église gréco-catholique ukrainienne.
« Ils ont été arrêtés, puis des objets militaires ont été déposés dans l'église et accusés de possession illégale d'armes », poursuit le communiqué. « Ils ont été torturés sans pitié pour leur extorquer des aveux sur un crime qu'ils n'avaient pas commis ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé sur les réseaux sociaux la libération de Levytsky et Geleta, parmi les dix prisonniers renvoyés aux autorités ukrainiennes. Le président Zelensky a reconnu le rôle essentiel du Vatican dans la libération de ces prisonniers, tout en exprimant sa gratitude envers le Saint-Siège.
Dmytro Lubinets, le médiateur ukrainien, a déclaré à l'agence de presse Interfax qu'il s'agissait de la première implication directe du Vatican dans le rapatriement d'adultes ukrainiens, ce qui laisse entrevoir une nouvelle voie potentielle pour d'autres rapatriements de civils. Il affirme que la Russie détient illégalement plus de 14 000 citoyens ukrainiens.
De nombreux cas de détention et de torture de membres du clergé ukrainien ont été signalés dans les territoires ukrainiens occupés.
Le révérend Stepan Podolchak, 59 ans, de l'Église orthodoxe d'Ukraine, a disparu le 13 février dans le village ukrainien de Kalanchak après que les forces d'occupation russes l'ont emmené pour l'interroger, pieds nus et un sac sur la tête.
Le prêtre avait choisi de rester dans son église après que les Russes ont envahi le village du district de Skadovsk, dans le sud de la région de Kherson, début 2022. Son corps meurtri a été retrouvé dans la rue du village par un passant et emmené à la morgue.
Lors du Sommet international sur la liberté religieuse qui s’est tenu à Washington en février, M. Lubinets a déclaré que les soldats et les responsables de l’occupation russes avaient commis au moins 76 actes de persécution religieuse en Ukraine depuis l’invasion de février 2022 dans le cadre d’une tentative de destruction de l’identité nationale. En outre, il a affirmé que les forces russes avaient tué ou capturé au moins 29 religieux ou chefs religieux en Ukraine depuis le début de la guerre.
Depuis l’invasion, a-t-il déclaré, les chrétiens évangéliques, y compris les baptistes, les pentecôtistes et les adventistes du septième jour, ont beaucoup souffert.
« L’armée russe a menacé à plusieurs reprises d’éliminer physiquement tous les croyants évangéliques, les qualifiant d’espions américains, de sectaires et d’ennemis du peuple orthodoxe russe », a déclaré M. Lubinets. « Pour tuer une personne, pour démolir une église, les Russes font tout pour nous détruire en tant que nation. »
