Robert Morris démissionne de Gateway à la suite d'allégations d'abus passées
Le fondateur et pasteur principal de Gateway Church, Robert Morris, a démissionné et sa méga-église du Texas lance une enquête sur des allégations d'abus remontant à 35 ans.
Morris, ancien conseiller du président Trump et dirigeant de l'une des plus grandes églises non confessionnelles du pays, part après qu'une femme de l'Oklahoma, Cindy Clemishire, a raconté avoir été agressée par le pasteur alors qu'elle était mineure dans les années 1980. Il dirige la congrégation depuis 2000.
Dans un communiqué annonçant mardi la démission de Morris, le conseil des anciens de Gateway a déclaré qu'ils étaient « navrés et consternés » d'apprendre que ce qu'ils croyaient être une relation extraconjugale était prétendument un abus sur un enfant. La poste chrétienne signalé.
« Malheureusement, avant le vendredi 14 juin, les aînés ne disposaient pas de tous les faits concernant la relation inappropriée entre Morris et la victime, y compris son âge à l'époque et la durée des abus », ont-ils déclaré. « Les anciens avaient compris auparavant que la relation extraconjugale de Morris, dont il avait parlé à plusieurs reprises tout au long de son ministère, concernait une « jeune femme » et non un abus envers un enfant de 12 ans.
Les anciens avaient initialement répondu vendredi en disant que Morris avait déjà révélé ce qui s'était passé et « avait subi une restauration ». La déclaration antérieure du pasteur à La poste chrétienne a qualifié l’incident de « comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme ».
Dans un communiqué publié mardi, Clemishire a déclaré qu'elle travaillait depuis des années pour que Morris soit tenu responsable, notamment en informant l'église de son histoire en 2005. Elle a déclaré qu'à l'époque, au moins un pasteur et un ancien avaient été informés que les abus avaient commencé lorsque elle avait 12 ans.
Clemishire a déclaré que la nouvelle de la démission de Morris avait suscité « des pensées et des sentiments mitigés » – elle pense qu'il aurait dû être licencié.
« Même si nous sommes appelés à pardonner à ceux qui nous ont blessés… nous devons nous attendre et exiger des conséquences », a-t-elle écrit.
L'Église a engagé un cabinet d'avocats pour procéder à une révision du récit de Clemishire datant des années 1980. Un porte-parole de Haynes & Boone, LLP, a confirmé à CT que la société « a été engagée pour mener une enquête indépendante ».
« Même si cela s'est produit de nombreuses années avant la création de Gateway, en tant que dirigeants de l'Église, nous regrettons de ne pas avoir eu les informations dont nous disposons actuellement », ont déclaré les anciens. « Nous sommes navrés et consternés par ce qui a été révélé ces derniers jours, et nous exprimons notre profonde sympathie à la victime et à sa famille. »
« Pour le bien de la victime, nous sommes reconnaissants que cette situation ait été révélée. Nous savons que beaucoup ont été touchés par cette situation, nous comprenons que vous souffrez et nous en sommes vraiment désolés. Nous prions pour qu’avec le temps, la guérison de toutes les personnes touchées puisse se produire.
Clemishire a écrit qu'elle et son avocat, Boz Tchividjian, souhaitaient voir la portée de l'examen élargie au cas où d'autres incidents se produiraient. Elle a dit à toutes les autres victimes potentielles qu’elles « ne feraient pas ce voyage seules » et elle espère que les dirigeants de Gateway saisiront cela comme « une opportunité de découvrir la vérité tout en fournissant aide et réparation ».
«À la congrégation de Gateway Church et aux innombrables personnes qui ont suivi Robert Morris en ligne, mon cœur est également brisé pour vous», lit-on dans sa déclaration. « S'il vous plaît, rappelez-vous que notre foi est en Jésus, et non en une institution ou en un homme en chaire. Gardez votre foi !
L'église n'a pas évoqué ces allégations lors des services du week-end dernier, où Morris n'était pas prévu de prêcher, et elle n'a pas publié publiquement sa démission sur son site Internet ou sur les réseaux sociaux.
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