Un militant pro-vie athée et trans-identifié condamné à une prison fédérale pour violation de la loi FACE
Le premier athée pro-vie inculpé en vertu de la loi sur la liberté d'accès aux entrées des cliniques a été condamné à 27 mois de prison fédérale pour avoir participé au blocus en 2020 d'un centre d'avortement à Washington, DC.
La juge de district américaine Colleen Kollar-Kotelly a annoncé mercredi la peine prononcée contre le militant pro-vie trans-identifié Herb (Rosemary) Geraghty.
Mardi, le juge fédéral a condamné trois des collègues militants de Geraghty – Lauren Handy, John Hinshaw et William Goodman – qui ont également participé au blocus d'octobre 2020 de la Washington Surgi-Clinic. Handy est membre du Progressive Anti-Abortion Uprising, un autre groupe pro-vie dont Geraghty fait également partie.
Avant son incarcération de neuf mois, Geraghty était directeur exécutif de l'organisation non partisane pro-vie Rehumanize International.
Geraghty a été immédiatement placé en détention après qu'un jury ait rendu un verdict de culpabilité l'année dernière pour violation de la loi FACE.
Geraghty était l'un des nombreux accusés qui ont participé à un effort visant à empêcher la Washington Surgi-Clinic de pratiquer des avortements le 22 octobre 2020. Selon les procureurs, Geraghty a aidé Handy à planifier le blocus.
Un jury a conclu l'année dernière que l'activiste « avait en fait eu recours à la force et/ou à la violence contre les employés de la clinique lors de son entrée, ou au moins avait aidé et encouragé d'autres accusés à le faire ». Au cours du procès, Geraghty a nié avoir utilisé la force pour entrer dans l'établissement, invoquant ses convictions pacifistes.
Dans une déclaration mercredi au Christian Post, Terrisa Bukovinac, fondatrice de l'UPA, a exprimé son engagement à se tenir aux côtés de Geraghty et des « prisonniers politiques non-violents du monde entier ».
« Je suis consterné par la militarisation du ministère de la Justice par Biden contre Herb, le premier athée à être inculpé et maintenant condamné en vertu de la FACE », a déclaré Bukovinac. « L'évaluation du juge Kollar-Kotelly selon laquelle Herb a eu recours à la force ou à la violence est un mensonge flagrant né de son parti pris évident de confirmation contre les personnes anti-avortement. »
Le leader pro-vie était présent dans la salle d'audience mercredi lors de la détermination de la peine de Geraghty.
Le fondateur de la PAAU a déclaré que Kollar-Kotelly, nommé par l'ancien président démocrate Bill Clinton, avait affirmé que Geraghty et les autres accusés n'avaient pas fait preuve de compassion le 22 octobre 2020. Bukovinac a déclaré que les accusés qui ont témoigné pour leur défense ont été condamnés à des peines plus longues que les militants. qui a choisi de ne pas témoigner.
Bukovinac a déclaré que le juge avait affirmé que Geraghty avait menti au sujet de son entrée dans l'établissement pour vérifier Paulette Harlow, une autre accusée dans l'affaire qui a 70 ans, soulignant des images montrant Geraghty enjambant Harlow et entrant dans l'établissement.
Le leader de l'UPA a fait valoir que Geraghty avait menti selon « l'opinion » de Kollar-Kotelly.
L'avocat principal de la Thomas More Society, Martin Cannon, a déclaré au CP que la condamnation de Geraghty reflète « une amélioration des lignes directrices en matière de détermination de la peine », affirmant que le raisonnement du juge « découragerait toute personne susceptible d'être reconnue coupable de témoigner ».
« C'est une inversion totale de la justice ! » Cannon a écrit dans un e-mail.
L'avocat principal de la Thomas More Society, Steve Crampton, a déclaré au CP que l'allégation du juge selon laquelle Geraghty a menti est « l'une des grandes parodies, à notre avis ».
« Le gouvernement a affirmé que chaque accusé qui s'est présenté à la barre a fourni un faux témoignage, pour lequel ils ont chacun reçu des points supplémentaires en vertu des lignes directrices en matière de détermination de la peine, ce qui a entraîné des peines plus sévères », a déclaré Crampton. « Nous avons fait valoir, sans succès, que ce n'est pas parce que le gouvernement n'aimait pas ce que disaient les accusés et que le jury s'était prononcé contre eux qu'ils avaient témoigné faussement. De toute évidence, le juge n'était pas d'accord. »
La Washington Surgi-Clinic a fait la une des journaux en mars 2022 après que Handy et Bukovinac ont récupéré 115 restes humains dans l'établissement, dont cinq étaient des bébés nés à terme. L'UPA a demandé à plusieurs reprises une autopsie des cinq restes à terme afin de déterminer si l'établissement pratique des avortements d'une manière qui viole la loi fédérale.
La récupération, en plus d'une vidéo secrète publiée par le groupe pro-vie Live Action en 2013, a amené Handy à croire que la Washington Surgi-Clinic pratiquait des avortements illégaux. La vidéo secrète montrerait Cesare Santangelo, l'avorteur de l'établissement, disant à un enquêteur de Live Action qu'il n'essaierait pas d'aider un nourrisson qui survit à un avortement.
Lors de la détermination de la peine de Handy, Kollar-Kotelly a déclaré qu'elle aurait autorisé la diffusion de la vidéo complète au procès, mais a soutenu qu'elle ne pensait pas qu'elle offrait une preuve que Santangelo laissait mourir des nourrissons nés vivants.
Kollar-Kotelly a condamné Handy à 57 mois de prison fédérale pour avoir participé et planifié le blocus de la Washington Surgi-Clinic. Hinshaw a été condamné à 21 mois d'emprisonnement, tandis que Goodman a été condamné à 27 mois.
« Ces accusés ont conspiré pour recourir à la force pour empêcher leurs concitoyens d'exercer leurs droits protégés par la loi », a déclaré mardi le procureur américain du district de Columbia, Matthew Graves. « Les gens ne peuvent pas recourir à la force et à l'intimidation pour empêcher d'autres personnes de se livrer à des activités légales simplement parce qu'ils ne sont pas d'accord avec la loi. Le ministère a été fondé pour protéger les droits civils de nos citoyens et reste fidèle à cette mission. »
